Развод в Академии, или Новогодние будни жены дракона

Глава 3

В салоне королевской свахи пахло саше с лавандой и ноткой горького миндаля. Из окон открывался чудесный вид на центральную площадь с ледяными фонтами.

Я втянула ароматный воздух носом, решив, что десять минут беседы погоды не сделают, и прошла в роскошно обставленный кабинет.

Одалин заметно нервничала. Но как истинный профессионал старалась это скрыть за улыбкой и вежливым тоном. Налив мне крепкий кофе в тончайший фарфор, хозяйка предложила булочки с черничным джемом и устроилась в кресле. Но чем больше она говорила, тем мрачней становилось у меня на душе.

– Видите ли, Эмма, - женщина выдержала долгую паузу, - вашу кандидатуру герцог Блекторн одобрил лично.

– Он приходил в ваш салон?

– Не сам. – Одалин переплела тонкие пальцы. – Только его поверенный. Граф Уотерхилл. Он передавал фотокарточки Его Светлости.

В груди больно кольнуло.

– Вы сказали – Уотерхилл?

– Совершенно верно.

– Постойте. – Меня передернуло. – Алистер Уотерхилл племянник короля!

– Все правильно, моя дорогая, - прикрыв глаза, Одалин подтвердила мои самые наихудшие опасения.

– Ничего не понимаю. – Голос, несмотря на усилия, начал дрожать. Тряхнув головой, я попыталась взять себя в руки. Вышло из ряда вон плохо. – Я была тогда нищей. Ни гроша за душой. Зачем такая невеста понадобилась тому, у кого в поверенных ходят королевские родственники?

– Если бы я знала, милая Эмма. Если бы знала, - сваха с горестным лицом развела руки в стороны. – В свое оправдание могу сказать одно. Три года назад герцог действительно был очень плох. Я видела его мельком. Блекторн сидел в инвалидном кресле. Осунувшийся. Весь в бинтах. Право слово я и подумать не могла, что при такого рода увечьях в принципе возможно вернуться в былую форму.

Совладав с нервным ознобом, я пригубила шоколадный напиток.

– Продолжайте.

– Поверенный убедил меня, что срочный брак Его Светлости необходим в виду неких тайных обстоятельств. Каких – именно, не уточнил. А так же клятвенно обещал, что Блекторн не станет докучать вам своим обществом и после бракосочетания удалится в родовое поместье на покой.

Удалился он, как же.

Задумчиво помешав серебряной ложечкой кофе, я поняла, что окончательно сбита с толку.

Королевский след в этом деле напугал меня до почечных колик. А еще…

– Вы знали, что Блекторн – маг?

Одалин вздрогнула. Ее рот некрасиво открылся.

– Конечно, нет.

– И то, что милорд оправится от ранений, тоже не предполагали? – неверующе сузила глаза.

– Нет. Клянусь Светлой Богиней.

Обманывать самой востребованной в столице свахе было без надобности. Одалин сама стала пешкой в этой запутанной брачной истории. Как и я – нищая невеста с наследством и репутацией на кону.

Выходит, Блекторн положил на меня глаз уже тогда?

Или я ошибаюсь. И его появление на фабрике обусловлено моими деловыми достижениями среди королевских мануфактур?

Мрачная бездна.

Так и с ума недолго сойти.

– Мне жаль. Очень жаль, леди Блекторн, - осознавая свой прокол, сваха покаянно опустила голову. – Я не могла открыться вам раньше. Подписала контракт о неразглашении тайны. Срок его действия истек накануне.

Контракт о неразглашении?

Час от часу не легче.

– Я вас ни в чем не виню, - задумчиво пробормотав, я лихорадочно перебрала в голове печальные факты. Отец учил меня бить на опережение и всегда стараться предугадать шаг противника. Правильно я написала записку поверенному. Прошение о разводе будет подано сегодня же, до закрытия брачной службы и выиграет для меня немного времени.

Поблагодарив сваху за пусть и запоздалые, но честные откровения, собралась покинуть салон, обдумывая свои дальнейшие действия. Но тут услышала из коридора характерные рычащие нотки.

В груди всё скрутилось в болезненный узел.

Блекторн здесь?

Вот же нелегкая.

Супруг меня выследил!

Одалин не зря заслужила звание мудрой и проницательной сводницы. Заметив мою растерянность и даже ступор, она жестом поманила идти за ней.

– Смею предположить, ваш муж прибыл в салон не ради светской беседы, - поинтересовалась женщина через плечо.

– Вы правы. – Тяжко вздохнула. – Блекторн ищет меня.

– Но вы не хотите с ним видеться?

– До развода – категорически не хочу, - придерживая тяжелые юбки, я вслед за хозяйкой покинула кабинет, нырнув в узкий, темный коридорчик.

– Понимаю. Сюда, дорогая. Держитесь правой стороны здания, она выведет вас к главным воротам, - Одалин толкнула ладонью незапертую дверь черного хода, впуская в помещение морозный ветер. – Идите. Я задержу герцога Блекторна.

– Благодарю, - сухо простившись со свахой, я спустилась по заметенным ступеням и прижалась спиной к каменной кладке.

Из салона донесся приторно-вежливый голосок Одалин:

– Ах, Ваша Светлость? Какой приятный сюрприз. Добро пожаловать. Чем могу быть полезна?

Блектор не стал заморачиваться со светскими манерами и грозно рявкнул:

– Где вы прячете мою жену?

– Жену?

– Она поехала сюда. Не тратьте мое время на бесполезный обмен любезностями и не лгите! У вас это плохо получается.

Я невольно запнулась. Вот привязался. Как репейник в степи.

Чего ему надо? Неужели за последние годы герцог настолько оголодал без женской ласки в отдаленном поместье, что вознамерился затащить в койку первую встречную? То есть жену?

Свист зимнего ветра смешался с гулом шумной столицы, поглотив все лишние отзвуки. Добравшись до экипажа, я села в салон и рванула к городскому особняку, отошедшему мне в числе иного имущества.

Снежные улочки пронеслись за окном одним белым пятном. Карета свернула в парковую аллею и вскоре доставила прямо к обледенелому крыльцу имения. Возле ступеней, оберегая два объемных саквояжа, устроенных на сугроб, прохаживался мой поверенный с заложенными за спину руками.

– Господин Кавендиш? – с удивлением окликнула старика.