Разыскивается невеста. Звоните дракону!

Глава 2.1

Я не растерялась и резко развернулась к невидимому собеседнику, выставив перед собой чемодан подобно щиту. Ну я вообще не из робких девиц. Так что готова была и отлупить неизвестного болтуна, если того потребуют обстоятельства.

Но лупить оказалось некого. Передо мной простирались только все те же снежные просторы. И ни единой живой души.

- Галлюцинации начались, - пожаловалась я тихому заснеженному дереву, названия которого не помнила. - Все от нервов!

- Никакая я не галлюцинация! - из насмешливого голос стал возмущенным.

И тогда я додумалась посмотреть себе под ноги. Толстый рыжий ком восседал на белом снегу и взирал на меня с неудовольствием.

- Пафнутий? Эм… Ты что же, говорящий?

- А что, незаметно? - Пафнутий фыркнул и зябко задрыгал лапами.

- Но раньше ты молчал!

- Не было повода для бесед.

Пафнутий вытянул хвост трубой и обошел меня сбоку, проваливаясь в снег. Кот переваливался с боку на бок и пыхтел как паровоз.

- Может, тебе помочь? - предложила я.

- Себе помоги! Поспешим, Ольга! Погода не радует, если ты вдруг не заметила.

Я поплелась следом, разглядывая подрагивающий рыжий хвост, двигающийся вперед. Высокие ворота, выкрашенный в ярко-желтый цвет, приближались.

И что же нас ждет за этими воротами?

В первую очередь тебя там ждет зеркало, ядовито сказал мой внутренний голос.

- Скорее стучись! - прошипел Пафнутий.

Я занесла руку, и тут ворота скрипнули и открылись сами собой.

- Бардак, - констатировала я. - Как можно быть такими беззаботными, когда живешь в подобной глуши?

Пафнутий уже нырнул в приоткрытые ворота. Мне пришлось открыть дверь пошире, иначе мое новое тело не пролезало внутрь.

К счастью, дорожку к дому кто-то недавно хорошенько почистил и идти стало легче. Сам дом выглядел непритязательно — всего два этажа, выкрашен в такой же желтый цвет, что и ворота. И не скажешь, что здесь обитает богатенький дракон.

У дома стояло высокое хвойное дерево. Отчего-то оно было украшено блестящими шарами и разноцветной мишурой.

- Какая нелепость! - я разглядывала дерево. - Я, конечно, понимаю, что приближаются зимние праздники, но кто же украшает в их ожидании хвойные деревья? Всем известно, что украшать нужно пальму!

- Пальму! - Пафнутий сдавленно хрюкнул. - Что у тебя было по биологии, Ольга? Какие пальмы? Это север! И мы, соответственно, лицезреем перед собой елку!

- Больно умный, - обиделась я и вдавила кнопку звонка у входной двери.

Внутри взвыла сирена.

Пафнутий от неожиданности зашипел. Шерсть на его холке встала дыбом.

- Неожиданный выбор для звука звонка, - я растерла озябшие руки.

Дверь перед нами распахнулась так резко, что мы с Пафнутием буквально ввалились внутрь.

Я закрутила головой, осматриваясь. Мы очутились в скромной прихожей, стены которой были обклеены простенькими обоями. Вперед уходил темный коридор. По правую руку я заметила лестницу, ведущую на второй этаж.

В доме было чисто и как-то… бедно. А ведь мифы о драконах гласят, что они — самые богатые существа в мире. То есть раньше я думала, что сказания о драконах — это мифы. А теперь собираюсь замуж за одного из героев этих так называемых мифов!

- Так и будете стоять, как два немых пугала?

Голос снова исходил откуда-то снизу, но Пафнутию точно не принадлежал. У кота голос был мурлыкающий (неудивительно, правда?), а этот голос звучал скрипуче и ворчливо.

Я посмотрела вниз, протерла глаза и глупо спросила:

- А что, гномы тоже существуют?

Перо на красном колпаке маленького человечка задрожало. Он поднял на меня смуглое лицо и сказал загадочную фразу:

- Наберут всяких дур по объявлению!

- Извините, господин гном, - мурлыкнул Пафнутий. - Мы с моей спутницей пережили неприятное путешествие. Теперь она несколько дезориентирована. Не подскажете ли, где нам расположиться? Ну и пообедать заодно, чтобы дважды вас не тревожить!

Ай да Пафнутий, ай да дипломат!

Гном смягчился. Снова запрокинул голову — ростом бедняга был мне до талии, точнее до того места, где раньше у меня имелась тончайшая, обхватом в эталонные шестьдесят сантиметров, талия. В общем, гном всмотрелся в мое лицо и сообщил:

- Господин Рональд вас уже ожидает. Правда, про котов нас никто не предупреждал.

- Так вышло. - коротко пояснила я.

Ну а что еще я могла сказать? Будь моя воля, я бы ни за что не поволокла с собой Пафнутия. Потому что кое в чем отец был прав — рыжий кот был бесполезным и ленивым существом. Да-да, прямо как я. Так что я предпочла бы в компанию кого-то более трудолюбивого.

Такого компаньона, который хотя бы не поленился прочитать весь этот огромный договор, который я продолжала прижимать к своей груди.

- Родители нарекли меня Рафаэлем, - важно сказал гном. И, поманив нас за собой, пошел по темному коридору.

По дороге Рафаэль щелкнул выключателем, и коридор осветили тусклые лампы. От чего стало только хуже — я заметила обшарпанные стены, выкрашенные лет сто назад зеленой краской тоскливого оттенка. Пол под ногами был таким грязным, что невозможно было определить его изначальный цвет.

Да что тут у них происходит? В мифах ничего не говорилось о нищих драконах, живущих в грязных домишках! Однако я, похоже, попала именно к такому.

Рафаэль довел нас до самого конца коридора, трижды стукнул в перекошенную деревянную дверь и, не дожидаясь ответа, вошел. Мы с Пафнутием, разумеется, юркнули следом.

- Господин Розвинд, - Рафаэль подергал себя за бороду и продолжил скучным тоном: - Дама, которую вы ожидали, приехала! Правда, вместе с котом. А про котов в объявлении ничего сказано не было, прошу заметить!

Я нервно почесала нос, попутно обнаружив на нем бородавку. Ах, ну да, я же свела бородавки магией красоты еще лет в двенадцать…

И все же — о чем болтает этот гном? О каких таких объявлениях?

Мужчина, сидевший у окна, поднял голову. Однако, подумала я. Мифы о драконах снова наврали.