Разыскивается невеста. Звоните дракону!

Глава 6.2

Опередив меня, трубку схватила Катрин.

- Слушаю, - сказала она.

Катрин выслушала доносящийся из трубки щебет, покивала и сообщила:

- Вы подходите, Валентина. Ждем вас ровно через неделю, к полудню. Не опаздывайте, состоится организационный обед!

Трубка рассыпалась в благодарностях. Катрин спешно попрощалась и отключилась.

- Вдруг еще кто-то позвонит, - пояснила она.

Энергично растерев ладони, Катрин обратилась к Пафнутию, мирно сопевшему на чистом полу.

- Сэр Пафнутий! Я могу попросить вас об одолжении?

Пушистый толстяк вздрогнул и приоткрыл один зеленый глаз.

- Валяйте, Катрин.

- Поотвечайте на звонки, будьте добры. Ольга мне нужна по одному срочному делу!

- О! - обрадовался Пафнутий. - Это я могу. Идите спокойно, дамы. Не сомневайтесь, я отберу лучших невест!

Катрин выпихнула меня из комнаты и потащила в противоположную от кабинета сторону. Через несколько метров я учуяла запах еды, и мой несчастный желудок сжался. Запах вовсе не был аппетитным — на весь коридор несло прогорклым маслом и — снова — чем-то подгоревшим.

- Это еще что такое?! - воскликнула Катрин и ворвалась на кухню.

Я — с куда меньшим энтузиазмом — пошаркала за ней. Нога болела уже не так сильно, но Катрин об этом знать было необязательно.

У плиты стояла крошечная девушка и что-то помешивала в кастрюльке. Ростом девушка была не выше Рафаэля, поэтому ей пришлось вскарабкаться на стул, чтобы было удобнее орудовать на конфорке.

- Здрасте! - громко сказала я. - Вы племянница Рафаэля?

Гномка выронила из рук половник и повернула ко мне испуганное личико. В целом, она оказалась даже симпатичной — с гладкой кожей, большими глазами и губками-вишенками.

Я предположила, что племянница Рафаэля была совсем юной. Потому как среди взрослых гномов симпатичных мне не встречалось.

- Здравствуйте, - сипло произнесла гномка. - Да, я — племянница Рафаэля. Меня зовут Дафна. А вы новые служанки?

К Катрин вернулась ее обычная решительность. Она шагнула к плите и сдернула с конфорки кастрюлю со сгоревшим содержимым.

- Мы новые служанки, - подтвердила Катрин. - С сегодняшнего дня мы занимаемся готовкой. Ступайте, Дафна.

На глазах гномки проступили слезы.

- Как вы так можете? У меня только-только начало получаться!

- Что получаться? - Катрин ткнула пальцем в черную от сажи кастрюльку. - Это? Не смешите!

- Каждый может ошибиться, - заупрямилась Дафна. - Дайте мне еще один шанс!

Но неумолимая Катрин волоком подтащила неумелую повариху к двери и вытолкала наружу. Захлопнула дверь и закрыла ее на засов.

- Только продукты перевела. Вот дурочка! - вздохнула Катрин.

Я оглядела кухню и сообщила:

- Мне нужна чистая посуда. И продукты.

- Минуточку!

Катрин захлопала дверцами стареньких тумбочек. Через минуту на рабочем столе стояли пять кастрюль разного размера. Рядом возвышались горы продуктов, которые мы купили в супермаркете.

- Приступим! - я включила все четыре конфорки на плите одновременно. Подумав, повернула и рычаг, регулирующий температуру в духовке.

Я небрежно разложила продукты по кастрюлям. Так — сюда мясо и овощи, сюда — спагетти и приправы, в третью небольшую кастрюльку — рыбу, и в самую маленькую — фрукты и сахар.

- Ты уверена, что это можно будет есть? - спросила Катрин.

Я только усмехнулась. Высыпала в последнюю оставшуюся кастрюлю муку, сливы и какао и отправила ее в духовку.

- По-моему, для духовки нужно использовать специальную посуду.

Меня уже начинало раздражать неверие Катрин в мои силы. Так что я быстро достала из кармана штанов пакетик со звездчатым перцем. Щедро посыпала им содержимое всех кастрюль и бормотнула: «Густатус мутабус!». Не очень-то мне хотелось, чтобы Катрин услышала, какое заклинание я использую.

Иначе она легко научится делать вкуснейшие блюда сама, а я должна стать в этом доме незаменимой!

По кухне поплыли аппетитные ароматы.

- Как ты думаешь, сколько я могу съесть, чтобы похудеть? - я отключила все конфорки и выставила кастрюли на стол.

Катрин оглядела свою худощавую фигуру и неуверенно предположила:

- Всего понемногу?

- Дай угадаю, - вздохнула я, - ты ешь сколько хочешь и не толстеешь?

Катрин виновато кивнула.

И тут в дверь затарабанили. Стук был таким уверенным, словно сам хозяин дома явился проверить, как у нас дела. Поправив блузку в районе бюста, я открыла дверь и обнаружила за ней Рафаэля.

- Чем это тут пахнет?

Гном поднырнул у меня под рукой и прорвался на кухню. Увидел, как Катрин раскладывает еду по тарелкам, и перышко на его колпаке заходило ходуном.

- Я так понимаю, все это приготовила не Дафна. Ну я ей задам!

Рафаэль развернулся на пятках и стремглав бросился в коридор.

- Знаешь, а мне жаль эту бедную гномку, - сказала Катрин, переливая яблочно-вишневый компот в кувшин. - Готовить ее не учили, а теперь дядюшка ожидает от нее кулинарных шедевров… Ольга, помоги, пожалуйста!

Я перекладывала сливовый пирог на круглое блюдо, определенно знававшее лучшие времена, когда в открытую дверь кухни вплыл Пафнутий.

- Дамы! - он потер лапой усы. - Чую, что вы приготовили самое главное блюдо. Рыбу!

- Форель с лимоном, - услужливо прощебетала Катрин.

- То, что нужно.

Довольный кот сел на полу так, чтобы видеть нас обеих.

- А я, дамы, к вам с отчетом, - сообщил он. - Пока вы тут колдовали над обедом, телефон просто разрывался…