Разыскивается невеста. Звоните дракону!

Глава 10.1

В дверь ванной постучались.

- Господин Розвинд, вы там?

Рональд впрыгнул в штаны и распахнул дверь. Из-за его бедра я разглядела красную остроносую шляпу.

- Извините, что побеспокоил, - елейным голоском сказал Рафаэль. - Только что прибыли кандидатки в невесты! Все десять.

- Но… Разве они не должны приехать завтра? - растерянный Рональд подтянул штаны.

- Видимо, произошла какая-то путаница.

Рафаэль посмотрел вглубь ванной комнаты, заметил меня и злорадно ухмыльнулся.

- Все десять человек перепутали время? - с сомнением спросил Рональд.

- А это он специально! - вдруг раздался мурлыкающий голос.

Боднув наглого гнома рыжей головой, дверной проем занял Пафнутий.

- Он обзвонил всех кандидаток и попросил приехать прямо сейчас. Я сам слышал!

Рональд нахмурился.

- Рафаэль, это что за самоуправство?

Может, гном и ответил бы что-то интересное, но по дому пронесся все тот же оглушительный звук сирены.

- Нужно встречать невест, - Рафаэль посеменил к лестнице. На площадке обернулся и поторопил Рональда: - Присоединяйтесь, господин Розвинд. Вы же не хотите, чтобы разразился скандал?

Не глядя на меня, Рональд надел рубашку. Зато я сверлила его обиженным взглядом, надеясь, что он найдет для меня хотя бы парочку утешительных слов.

В конце концов Рональд сдался под прицелом моих печальных глаз.

- Прости, Ольга. Не могу я их сейчас выгнать. Разразится поистине ужасный скандал, тут Рафаэль прав.

Я отвернулась, сдерживая рвущуюся наружу злость.

- Тогда я тоже буду участвовать в отборе.

За моей спиной повисла такая тишина, что я решила, что Рональд сбежал. Но когда обернулась, увидела, что он все так же стоит у дверей, а из-за его ноги выглядывает Пафнутий.

- Я и подумать не мог, что ты на такое решишься! - воскликнул Рональд. - Но я буду очень рад. Уверен, ты справишься с испытаниями лучше всех!

- А может, расскажешь мне, что за испытания нас ждут?

Ответить Рональд не успел. У дверей появилась запыхавшаяся Катрин.

- Господин Розвинд, дамы в недоумении! - сказала она. - Ждут вас внизу.

Рональд извинился и поспешил вниз. Любопытный Пафнутий поскакал за ним.

- Ты случайно не видела масло серебряной лилии? - спросила я Катрин. - Мне нужно для одного дела.

- А где оно было? - Катрин шагнула в ванную комнату.

- Вот в этом шкафу!

- Масла не видела, - Катрин покачала головой. - Зато видела, как в этом шкафу копошился Рафаэль.

Так вот кто стащил нужный мне ингредиент!

Интересно, успею ли я сгонять в Холодрынск и пополнить свои магические запасы?

- Зачем только Рафаэль пригласил девушек сегодня? - тем временем недоумевала Катрин. - Это так неудобно!

- Не хотел предоставлять мне финансовый отчет. Еще и стащил масло, без которого мне не стать снова красавицей!

Катрин внимательного меня оглядела — к тому моменту я успела только завернуться в розовое банное полотенце.

- Ты и так прекрасно выглядишь.

Голос Катрин звучал искренне.

Спускаться вниз и знакомиться с невестами я не стала. Решила, что стану для них утренним сюрпризом.

Я все продумала и совершенно успокоилась. Ночью я спала крепко и встала свежей, как школьница в первый день летних каникул.

К завтраку я решила не спускаться. Но заботливая Дафна притащила мне поднос с овсяной кашей и стаканом апельсинового сока.

Подкрепившись, я надела свой серый дешевый костюмчик. Вдохнула его свежий аромат — я уже давно применила на этом дешевом изделии магию вечной чистоты — и решительно отправилась на первый этаж.

В прихожей было тесно и ярко. Девушки в пестрых нарядах болтали и стреляли глазами по сторонам.

Рональд стоял в стороне. Заметив меня, он расплылся в улыбке.

- Дамы! - громко проговорил он. - С этого момента к нам присоединяется еще одна конкурсантка.

Десять пар любопытных глаз уставились на меня. Красивые, как будто только сошли с подиума, девушки принялись перешептываться. И хихикать. Конечно же хихикать!

Гордо задрав нос, я спустилась по лестнице королевской поступью, положенной мне по праву рождения.

Смешки смолкли.

- А теперь приглашаю вас, уважаемые дамы, на первое испытание! - провозгласил важный Рафаэль. Перо на его колпаке не менее важно покачивалось.

- Постой, Рафаэль! - сказал Рональд и, послав невестам обезличенную улыбку, подскочил к гному и тихо заговорил, наклонившись к сморщенному лицу своего прислужника.

Я стояла довольно близко к ним и услышала главное.

- Конкурсы я решил поменять, - бормотал Рональд.

- Все три? - маленькое личико гнома залила бордовая краска.

- Да.

- Но почему?

- Рафаэль, ты забываешься. Здесь решаю я и отчитываться ни перед кем не обязан.

У меня вдруг засвербело в носу, и я чихнула так, что даже у меня самой зазвенело в ушах. Невесты хором пискнули. Рафаэль подпрыгнул, едва не расквасив нос своего хозяина. Недовольный Пафнутий басовито мяукнул.

Умница — а теперь еще и писаный красавец — Рональд воспользовался моментом всеобщего замешательства и поспешил вернуться к претенденткам на статус его супруги. Проходя мимо меня, Рональд шепнул:

- Удачи!

Рафаэль уставился на меня взглядом, полным ненависти. Я показала ему язык и отправилась вслед за невестами, которые уже вышагивали по сугробам, стараясь не отстать от возглавляющего процессию Рональда.