Разыскивается невеста. Звоните дракону!

Глава 11.1

Рональд не стал забирать у меня монету. Более того, он начислил каждой из нас по баллу за пройденное испытание. Николетте — за то, что она, собственно, нашла монету, и мне — потому, что мой истинный облик оказался куда привлекательнее, чем у соперницы.

Я ни за что не желала расставаться с чудесным артефактом и отказалась возвращать монету владельцу. Рональд только пожал плечами и, проводив взглядом монету, которую я отправила в карман, сказал, обращаясь ко всем сразу:

- Вернемся в дом, дамы! Нас ждет вкусный конкурс!

Шагая чуть поодаль от общей процессии, я слушала хвастливую речь Николетты.

- Я готовлю лучше всех на свете! С раннего детства я занималась с лучшими поварами и, по их же признаниям, превзошла каждого из них!

Но, как выяснилось, Рональд вовсе не собирался проверять нас на кулинарные таланты. Наверное, моя нынешняя магическая стряпня его и так устраивала.

Мы гуськом прошли по коридору. Прошагали мимо кухни, а затем и мимо столовой. Впереди оставался только бальный зал — огромное помещение, которое Катрин отремонтировала с большой любовью. После чего бальный зал было решено закрыть — Рональд в жизни не проводил балов и не собирался делать этого впредь.

Я решила, что наш общий жених решил впечатлить дам изысканной красотой зала. Там и вправду было, чем похвастаться — совсем недавно я и сама восхищалась полами из редких пород дерева, высоченными потолками и модным в этом сезоне настенным освещением.

Однако Рональд привел нас в бальный зал не из-за его красоты. А из-за его размеров. Провести придуманный Рональдом конкурс было возможно только в этом на редкость просторном помещении.

В центре танцевальной площадки невест поджидал бык. Не живой, и на том спасибо — жареная туша висела на вертеле, поражая своими гигантскими размерами.

С отлично пропеченного на вид туловища капал жир и попадал в огромную бадью, подозрительно напоминающую корыто. Рядом с быком, у небольшого столика, стояла Катрин и лукаво улыбалась. О ее ноги терся Пафнутий, бросающий алчные взгляды на аппетитное — с его точки зрения — блюдо.

Пока девушки кланялись коту, я сбегала к зеркалу, расположенному в укромной нише. И долго всматривалась в отражение, изучая свой знакомый и в то же время совсем новый облик.

Золотая монета свое дело знала. Из зеркала на меня смотрела не нежная блондинка, которую я изображала из себя всю сознательную жизнь. Теперь моя внешность точно отражала мой бунтарский внутренний мир — по моим плечам рассыпались огненно-рыжие локоны, лицо осыпали задорные веснушки, глаза горели шаловливым зеленым светом.

На моей, снова стройной, фигуре идеально сидело изумрудное, в цвет глаз, платье. Опустив глаза, я как следует рассмотрела того же цвета лодочки на своих ногах.

В голову вдруг пришла мысль о том, что в таком виде я обрела некое сходство с рыжим зеленоглазым Пафнутием.

Ощупав кармашек на платье, я убедилась, что чудо-монетка на месте. С трудом оторвалась от зеркала и вернулась на танцевальную площадку.

Подоспела я как раз вовремя. Рональд объяснял суть предстоящего испытания:

- Видите ли, дамы, я хочу, чтобы моя супруга обладала отменным аппетитом. Чтобы ей, чего доброго, не пришло в голову сесть на диету и за компанию морить голодом и меня.

- И мы должны общими усилиями съесть всего быка? - спросила Николетта.

В голосе ее звучал ужас. Сказать по правде, мне тоже стало не по себе — я, конечно, могла похвастаться отличным аппетитом, но точно не осилила бы и десятой части застывшей на вертеле туши.

- Ну что вы! - Рональд замахал руками. - Каждая девушка съест ровно столько, сколько сможет. Кто съест больше всех — победит… Катрин!

Катрин продемонстрировала нам кухонные весы и завершила объяснения:

- Пищу, дамы, принимаем без помощи рук. Переносим все, что вам удастся… э-э-э… отгрызть, на весы и только потом едим.

Почти все претендентки провалили задание. Оно и понятно — к такому жизнь их не готовила. У большинства девушек не вышло даже откусить хоть сколько-то мяса.

Предпоследней, прямо передо мной, к испытанию приступила Николетта. И вот тогда я поняла, что она готова сражаться до последнего. Видимо, с детства мечтала стать законной женой дракона!

Николетта рвала мясо крепкими белыми зубами с таким остервенением, как будто сама была драконом.

- Ровно килограмм, - громко сказала Катрин, когда чашка на весах оказалась наполнена доверху.

Стерев пот со лба, свекольно-красная Николетта наклонилась и зубами подхватила первый кусочек.

Катрин озвучивала для всех присутствующих промежуточные результаты.

- Пятьдесят граммов. Сто. Сто пятьдесят…

После ста пятидесяти граммов жареной бычатины Николетта заметно замедлилась. Она с заметным усилием глотала новые куски, запивая каждый предложенной Катрин водой.

- Все, - выдохнула Николетта, расправившись с особенно большим куском. - Больше не могу.

- Четыреста граммов ровно, - подытожила Катрин. - Приглашаем к испытанию последнюю конкурсантку!

Расправив плечи, я подошла к почти не тронутой туше. Катрин улыбнулась мне своей теплой улыбкой и шепнула:

- Удачи!

Активно работая челюстями, я выгрызала куски и кусочки и относила их к контрольным весам. Я знала результат Николеты, и мне было проще. Когда весы показали, что я натаскала уже полкило мяса, я остановилась.

Теперь нужно было сделать главное. Всё это съесть!