Ребенок для звездного лорда

Глава 1

— Как ты можешь оставаться такой спокойной? — нервно поинтересовалась моя помощница, раскладывая на длинном столе в конференц-зале проспекты с основными тезисами проекта. — Это же проект века!..

Всего через час в этом зале начнется историческое событие: встреча земной делегации и делегации эфинитцев. Восемь лет назад мы узнали о существовании друг друга, практически единовременно открыв новую планету, не просто пригодную для жизни, а имеющую прямо-таки идеальные, курортные условия для обеих рас. Земляне опустились на новую планету на две недели раньше эфинитцев. Те же утверждали, что открыли планету давно, но не торопились ее осваивать. И не считали необходимым жить на ней до тех пор, пока не заметили признаки жизнедеятельности земной экспедиции. После этого сразу примчались и заявили свои права. В общем, довольно простая история. В которой ни одна раса не желала уступать оппоненту.

Впервые я увидела представителей этой расы шесть лет назад. В то время уже вовсю шло судебное разбирательство на тему того, кто же является истинным владельцем вновь открытой планеты. Эта встреча оказалась для меня роковой. Полностью и до неузнаваемости изменившей мою жизнь. Наверное, поэтому два года назад я и пришла после окончания обучения на работу в корпорацию «Inc. Techcnology». Впрочем, глупо сейчас рассуждать на эту тему. Особенно после головокружительного взлета моей карьеры.

— Это только кажется, что я спокойна, — нервно фыркнула я в ответ. — На самом деле внутри все трясется как холодец.

Помощница недоверчиво оглянулась на меня, выкладывая последний экземпляр проспекта.

Мы с Лизой Хартли, хорошенькой брюнеткой тридцати лет, были ровесницами. И на работу в корпорацию устроились одновременно. А сдружились, видимо, на почве трудностей в начале карьеры. Потом, правда, когда я все свободное время посвящала работе, Лиза закрутила роман с одним из акционеров. Позднее выскочила замуж за своего возлюбленного. Видимо, это и привело в конечном итоге к тому, что я сейчас руководила отделом и готовила презентацию, а Лиза оказалась моей помощницей. Впрочем, кажется, ее все устраивало.

— Да я не о том! — воскликнула помощница, перемещаясь с блокнотом поближе ко мне и готовая все записывать и сразу претворять в жизнь мои распоряжения. — Я про встречу с эфинитцами! Они же… Просто жуткие! Замороженные, словно дроиды… И…

Я испуганно дернулась. Сделала «большие глаза» и молча погрозила кулаком Лизе. С делегацией Эфиниты мы встречались на нейтральной территории. Но кто мог поручиться за то, что в зале не было прослушки и прочих шпионских штучек? Еще не хватало, чтобы эфинитцы на основе расовой неприязни подали кассацию в суд.

— Молчу! — понятливо кивнула помощница. И покачала головой: — И все же я тобой восхищаюсь. Такая стойкость духа! Наверное, потому тебя и поставили во главе делегации. Тебе же больше всех придется контактировать с эфинитцами, а ты так спокойно на них реагируешь…

— Они ничем не отличаются от землян, кроме сдержанности и высокого роста, — сухо отозвалась я и уткнулась в планшет, якобы в последний раз проверяя тезисы. На самом деле я их знала назубок, ибо сама же и писала. А разговор продолжать не хотела, ибо тема была для меня… скользкой.

На самом деле меня тоже потряхивало от переживаний. И это несмотря на то, что перед отлетом на Бартирейн я посетила своего врача и попросила вшить мне капсулу с успокоительным и… противозачаточным. Сама не знаю, зачем мне это, но попросила. Повторять прошлое я точно не собиралась.

Осознав, о чем думаю, сделала над собой отчаянное усилие и постаралась сосредоточиться на проекте. Если все выгорит, меня оставят руководителем рабочей группы на строительстве нового модного курорта. А возможно, если хорошо справлюсь, и управляющей потом. Все равно кандидатов не так много. Еще и эфинитцы часть почему-то блокируют. Мол, им будет некомфортно работать именно с этими людьми.

Вообще, будущие «коллеги» выставили весьма странные требования: на совместном строительстве курортного комплекса, который по плану должен был охватить всю планету, могли работать лишь те, у кого уже имелись дети. Взамен эфинитцы пообещали, что тоже допустят до совместной работы только обремененных наследниками. Но нам, честно говоря, от этого было ни холодно ни жарко. Ибо это странное требование сильно проредило ряды тех, кто соглашался покинуть Землю на ближайшие пару лет как минимум.

— Альбина!!! Приехали!.. — гулким трагическим шепотом на весь конференц-зал сообщила, просунув голову в дверь, Лиза.

Я вздрогнула от неожиданности. И осознала, что все-таки ухитрилась отвлечься от работы на воспоминания, не заметила, как помощница выходила. Плохо. Нужно собраться. Нервно заблокировала экран планшета, вскочила и одернула юбку из немнущегося материала.

— Как я выгляжу? — спросила, приглаживая обеими ладонями и без того безупречно причесанные волосы, которые я утром сколола шпильками в консервативный пучок.

Лиза быстро окинула меня внимательным взглядом и выбросила вперед руки с оттопыренными большими пальцами в извечном жете одобрения:

— Порви их всех! Пусть ослепнут от твоей красоты и забудут напрочь о деле!

Ответная улыбка у меня по ощущениям вышла нервной. С эфинитцами мне уже приходилось встречаться. И я понимала, что у меня вряд ли получится поразить их своей неземной красотой. Не те у них каноны и стандарты. Больше беспокоило, как бы не оскорбить их ненароком и не завалить весь проект. А то эта раса могла с каменным лицом проглотить любое издевательство или унижение. А потом просто направить руководству компании равнодушное послание с уведомлением, что не желают больше иметь никаких дел с людьми, оскорбившими их.

Конференц-зал еще пустовал. Коллеги не торопились.

— Зови немедленно наших! — прошипела Лизе. — Ресепшн уведомлен?

— Делегацию эфинитцев встретят и проведут, — закивала Хартли. В этот момент мимо нее начали просачиваться первые члены моей команды.