Ребенок для звездного лорда

Глава 2

Одним махом я словно провалилась в собственное прошлое: мне снова было двадцать лет, и я торопилась на подработку. Засиделась за курсовой, потеряла счет времени. Потому и бежала теперь так, что в боку кололо от нехватки воздуха. А вокруг снова был пряный воздух Пираны и розоватый свет ее звезды. Разноголосье толпы туристов, принадлежащей к разным расам. Сверкающая всеми цветами радуги неоновая реклама. Отвлекшись на одну особенно яркую вспышку, я не заметила шагнувшего одновременно со мной на движущийся тротуар высокого, темноволосого мужчину. Столкновения оказалось не избежать.

Верх одежды инопланетника напоминал военный китель: строгий крой, оливковый цвет, неприметные металлические пуговицы и какие-то невнятные знаки различия. Я оцарапала щеку об один такой знак и зашипела от боли. Но сразу же начала извиняться за свою неуклюжесть, постаравшись отпрянуть от мужчины.

Удар оказался достаточно силен, чтобы инопланетник с шумом втянул ноздрями воздух. И все же не дал мне упасть, галантно придержал. А я, заглянув в темные, как грозовая ночь глаза, от волнения начала заикаться, испугавшись непонятно чего. И путать слова. Хоть к тому времени знала уже унилингву едва ли не лучше родного языка.

— Простите, я не специально!..

Инопланетник оказался каким-то странным. Внешне — почти землянин. Только очень высокий. Мне, с моими метр шестьдесят семь, чтобы заглянуть в узкое хищное лицо, пришлось до боли запрокинуть голову. Жесткие черные волосы. Темные глаза неопределимого оттенка: то серые, то с фиолетовым или синим отливом, а то и вообще черные. Но вот сила, с которой он меня сжимал… Мне показалось, что меня зажало в промышленном прессе…

— Мне больно! — протестующе пискнула я спустя некоторое время, лично мне показавшееся вечностью. — Отпустите, я на работу опаздываю!..

Может быть, мне померещилось от волнения, что темноволосый мужик едва уловимо поморщился. Но отпустил, дал возможность нормально дышать. Правда, почти сразу после этого схватил за руку выше локтя. На этот раз не больно. Но достаточно крепко, чтобы я не смогла вырваться, как бы не дергалась.

— Я провожу. — сухо, безапелляционно заявил он мне и поднялся на движущуюся дорожку, втаскивая туда и меня.

Я оторопела и неосознанно подчинилась, сделала шаг:

— З-зачем?.. — пискнула, с опаской косясь на странного мужика.

Но мне не ответили. Инопланетник даже взглядом меня не удостоил. Стоял словно статуя и равнодушно смотрел вдаль. Рубленые, неподвижные черты лица, практически полное отсутствие мимики. У меня по спине прокатилась ледяная волна страха. Мне и раньше случалось влипать в неприятности. И я умела за себя постоять. Но в такие — ни разу.

Самое гадкое в этой ситуации, что сколько бы я ни смотрела по сторонам в поисках помощи, на нас никто не обращал внимания. Вернее, не так. При виде меня и высоченного инопланетника все делали вид, что не видят нас. Торопливо отворачивались в стороны, лезли в сумочки и коммуникаторы. В общем, делали все, чтобы не смотреть в нашу сторону. И вот это уже пугало по-настоящему. Угораздило же меня столкнуться именно с этим долговязым источником неприятностей!

Так, в молчании мы и добрались до места моей подработки. Я уже опаздывала на семь минут и предвкушала головомойку от начальника. Но поторопить мужика не рискнула. И входила в стеклянную дверь, втягивая голову: менеджер моей смены деликатностью не отличался.

Джем, менеджер, начал орать, едва заметил меня, наплевав на большое количество посетителей:

— Железнова?! Что за опоздания? Штраф в размере двадцати пяти процентов недельного заработка! И до конца недели убираешь после смены ты! Давай, шевели булками, вонючая земная корова!.. Пока я добрый, пока не снял с тебя половину жалования!..

Джем был фаррийцем — темная, почти шоколадная кожа, темные глаза и широкие ноздри лишенного переносицы носа. Несмотря на отталкивающую внешность, эта раса ценилась за ум и скорость принятия решений. Однако даже расовая принадлежность не спасла Джема от ступора, когда он заметил моего спутника…

— Железнова — это имя? — спросил у меня долговязый, не повышая голоса. И не обращая внимания на оцепеневшего менеджера.

В баре было шумно. Но удерживающий меня за руку мужик как-то исхитрился, не повышая голоса, задать вопрос так, что его все услышали.

— Ф-фамил-лия, — запинаясь, отозвалась я.

— А имя?..

В баре становилось все тише. И наконец кто-то из моих сотрудников догадался выключить грохочущую музыку. Так что мой едва слышный ответ прозвучал в полнейшей тишине словно гром:

— Альбина…

Долговязый на меня даже не глянул.

— Сколько стоит смена Альбины Железновой? — ровно поинтересовался он, устремив взгляд на Джема. — И как долго она длится?

Прозвучало так, словно моему пленителю все равно. Но что-то мне подсказывало, что он с жадностью ждет ответа. Да и тот, кому безразлично, не бросит все свои дела и не потащится за незнакомкой в такую даль, а бар, в котором я работала, находился на окраине мегаполиса.

Меня хватило предчувствие грядущей катастрофы, которую никак не избежать. И не предотвратить. Внутри все тошнотворно дрожало. А подлец-менеджер, даже не глянув в мою сторону, осторожно ответил:

— Семьдесят кредитов за смену, господин. Смена длится до четырех утра. Или до последнего клиента.

— Мало, — обронил мой пленитель.

Что?!! Он что, хочет, чтобы я работала круглые сутки??? Но у меня же практика!!!

— Железнова — студентка, — неохотно и с опаской отозвался Джем. — У нее в контракте при приеме на работу прописано, что дольше она задерживаться не может. Ей к десяти утра нужно попасть на практику. Или будут проблемы с визой.