Ребенок для звездного лорда

Глава 4

Вскоре я уже имела возможность убедиться в том, что эфинитец оставался таким же предупредительным в мелочах, каким я его помнила: столик для нас он заказал в углу ресторана, у окна. Отгороженный от остального обеденного зала высокой живой изгородью из темно-фиолетовых растений, напоминающих земную ламинарию. Только растущих в горшках. Хотя подрагивали и колыхались листья так же, как и водоросли в воде.

Я словно вновь провалилась в прошлое, когда метрдотель с поклоном подвел нас к уединенному столику, предложил Артуару карту вин и уточнил, все ли остается в силе. Шесть лет назад, на другой планете и в другом отеле было то же самое. Только обстановка другая…

Ошиблась я в одном: предположение, что на обед будет пицца, оказалось несостоятельным. Хотя Артуар сделал заказ в соответствии с моими прошлыми вкусами: хорошо прожаренный бифштекс, салат с пряными травами, хрустящий хлеб и грушевый пирог со сливочным кремом на десерт. Увидеть все это так далеко от Земли было равносильно новому подтверждению власти, богатства и могущества Артуара.

— Приятного аппетита! — автоматически пожелала я, беря в руки столовые приборы. Когда шла в ресторан, есть не хотелось совсем. Но мясо пахло настолько одуряюще, что у меня потекли слюнки.

Я успела заметить, как мои слова подействовали на мужчину: на миг он застыл. Темные глаза затуманились, на пару секунд став похожими на затянутое ночным туманом озеро. Но потом он едва заметно тряхнул головой и приступил к поеданию своей порции мяса с кровью…

Обедали в тишине. Это была еще одна привычка Артуара. Эфинитец заговорил лишь тогда, когда с основным блюдом было покончено, а я пододвинула поближе десерт. И первый же его вопрос заставил меня поперхнуться воздухом:

— Почему ты тогда сбежала, кара? — с требовательными нотками в голосе спросил Артуар, сверля меня острым взглядом. — Что я сделал не так? Чего тебе не хватило?

Чувствовалось, что мой ответ крайне важен для эфинитца. По напряженным пальцам, продолжавшим с видимой небрежностью держать за длинную ножку полупустой бокал, по застывшим плечам и жадному взгляду. Я уже примерилась отщипнуть кусочек пирога, чтобы попробовать его. Но была вынуждена отложить вилку. Сладкий пирог с копаниями в прошлом не сочетался никак.

— Ты шутишь? — спросила осторожно, изучая отстраненное, замкнутое мужское лицо.

— Нет. — Артуар даже головой качнул, подчеркивая свой ответ. — В самом деле не понимаю. Но очень хочу понять. Мне необходимо понять, в чем я ошибся.

Меня накрыл такой шок, что даже негромкий гул обедающих, скрытых от нас завесой живых растений, отодвинулся на второй план. Я во все глаза уставилась на инопланетника, не зная, что сказать и как отреагировать на его слова…

— Кара, что тебе нужно купить? — поинтересовался у меня как-то вечером Артуар, не отрываясь от своего планшетника, в котором делал какие-то пометки.

Я в это время сидела в уголке дивана и любовалась характеристикой, выданной мне управляющим отелем по окончании практики. Практика сегодня завершилась. Послезавтра моя группа возвращалась домой. Предстояли выпускные экзамены. И я в мыслях была уже там, дома. Сдавала экзамены, получала диплом, устраивалась на престижную работу. Еще месяц назад у меня не было ни единого шанса на это. Даже несмотря на маячивший на горизонте диплом с отличием. Теперь же, благодаря престижному месту прохождения практики и полученной характеристике, у меня появился шанс отвоевать себе у судьбы место под солнцем. Время, подаренное мной Артуару, окупалось с лихвой.

— Ничего, спасибо, — легко улыбнулась я мужчине в ответ. Хотела добавить, что у меня и так вещей стало слишком много, я замучаюсь их тащить домой. Да и в общежитии их девать будет некуда. Но Артуар неожиданно поднял голову и наградил меня предупреждающим взглядом:

— Не торопись и подумай хорошо. У тебя почти нет теплых вещей. А на Эфините климат намного прохладней, чем здесь…

Каюсь, я пропустила мимо ушей слова инопланетника. Но «Эфинита» буквально резанула по слуху.

— Где?.. — растерянно переспросила, мгновенно подняв взгляд на Артуара. — А при чем здесь Эфинита?..

Что-то промелькнуло в лице Артуара. Какая-то тень на миг накрыла грубоватые черты его лица. Эфинитец поставил последнюю пометку, сохранил все, закрыл файл и отложил планшетник, уставившись на меня неожиданно посветлевшими глазами:

— Как при чем?.. — с легким неудовольствием в голосе переспросил он. — Я свои дела завершил еще на прошлой неделе. Ждал только, пока ты получишь характеристику. Теперь можно и домой возвращаться…

— Мой дом на Земле, — быстро перебила я эфинитца, ощущая, как от волнения пересыхает во рту.

Артуар замер. Потом преувеличенно медленно и осторожно сложил на груди руки:

— Твой дом там, где живу я. Ты подписала контракт, забыла? — обманчиво мягко напомнил он. И мне стало страшно от прозвучавшего в его голосе снисхождения. Тем не менее сдаваться я не собиралась.

— Контракт закончил свое действие. Это ты забыл, видимо, возраст, — дерзко добавила я. — На том документе, что мы оба подписали, стояла дата. И срок действия контракта: тридцать дней. Сегодня тридцать первый. Так что ты возвращаешься к себе домой без меня. А я возвращаюсь на Землю. Меня ждут экзамены, получение диплома и трудоустройство…

Черты эфинитца словно заледенели.

— Зачем это тебе? — с явным неудовольствием поинтересовался Артуар. — Я в состоянии обеспечить тебя всем необходимым и даже больше. Нет нужды самой работать!

Я опешила. Чего-чего, а такого я точно не ожидала.

— Ты хочешь на мне жениться? — пискнула слабым голосом, судорожно соображая, что происходит и как я могла так обмануться в поведении эфинитца.

До этой минуты мне казалось, что я ему интересна только в качестве временного эскорта. Что мужчина ко мне ничего особенного не чувствует. Хотя Артуар по вечерам с интересом выспрашивал меня про жизнь на Земле, мое детство, погибшего отца, про то, как мы живем с мамой. И вот, пожалуйста…