Ребенок от босса. Тест на любовь

Глава 5. Артур

Я ненавижу задерживаться в офисе после девяти.
После девяти в этих стенах остаются только тени. Эхо неправильных решений. Невысказанные сожаления.
И я. Такой, каким быть не хочется.

Но сегодня я остался.
Только ли из-за работы?
Или что-то еще держало меня здесь?

Я услышал её шаги, прежде чем увидел её.
Узнал по их рваному, нетерпеливому такту. Она всегда ходит так, будто спешит. Но торопится будто не за кем-то, а от самой себя.

Она прошла мимо. Осторожно, почти крадучись. На мгновение воцарилась тишина.
Я мог бы промолчать. Но позвал:
— Смирнова.

Она замерла. Свет падал ей на волосы мягким, почти интимным пятном. Платье — тонкое, не по сезону. Губы застыли в немом «о». Такая красивая, и совсем не испорченная, людьми, жизнью, обществом..

— Немного задержалась, — сказала она ровно.
Честный и быстрый ответ. Как будто готовила его.
Именно это — спокойствие под напряжением — зацепило меня сильнее всего.

Осторожно, Артур.
Тебе давно никто не нравился. И ты забыл, как это разъедает.

— Это правильно, — ответил я также ровно. Чтобы не соскользнуть в опасное.

Пауза.
Она стояла передо мной, чуть склонив голову.
И я вдруг понял: любое лишнее слово — и она будет ближе. Настоящая. Живая. И я не смогу этого стереть.

— Спокойной ночи, — сказала она тихо.

Я не ответил "спокойной ночи".
Не позволил себе узнать, что ей снится. Не позволил хотеть быть тем, кто к ней прикасается.

Когда она ушла, я стоял у окна, глядя в отражение города и себя в нём.

Это просто влечение, — убеждал я себя. Простая химия.
Тело тоскует по теплу, вот и всё.

Но это была ложь.

В ней было нечто другое.
Сила. Надежда. Та самая вера, которую я потерял много лет назад.
И это злило меня. Пугало. Тянуло.

Она слишком молода. Слишком чиста.
А я — всё, от чего ей следовало бы бежать.

И всё же я сжал кулаки до боли, приказывая себе:
Не тронь. Сломаешь.