Рецепт любви из хаоса

Глава 6. Бархатный подрыв и элегантная сковородка.

Пышек уже строил из булочек укрепления, Лука чертил стратегию на салфетке, а я сидела и думала, как всё это объяснить Гильдии. Особенно пункт про «говорящие коты с элементами философии». Запах победы витал в воздухе «Сдобного Дракончика», густой и сладкий, как глазурь на только что испечённом эклере. Хотелось наслаждаться им вечно, но уже через мгновение где-то внутри послышалось тревожное потрескивание — будто та самая идеальная корочка поддалась натиску бурлящей начинки, готовой вырваться наружу.

Я опустилась на табурет, сгребая в охапку всё ещё подрагивающего от восторга Пышека.

— Ну вот, — произнесла я, глядя на Луку, который нервно поправлял очки. — Теперь у нас есть не только проклятие красоты, говорящие коты и армия поклонников, но и официальная жалоба в Магическую Гильдию. И враг, который пахнет химией и высокомерием.

— М-му-у-у! — радостно прокомментировал Пышек, тычась мордой в мой рукав. — А ещё у нас есть кактус! Большой и колючий! И-а-а!

Лука покраснел и откашлялся:

— Я полагаю, мадемуазель Караваева, что нам следует… э-э-э… систематизировать угрозы. И разработать стратегию.

— Стратегию? — скептически фыркнул Сдобрик, с достоинством восседая на прилавке. — Пока вы, двуногие, будете её разрабатывать, наш уважаемый конкурент успеет наложить арест на печь, конфисковать всю сметану и объявить вне закона дрожжевое тесто. Мы же предлагаем более действенные методы.

— Например? — насторожилась я.

— Например, — Сдобрик многозначительно посмотрел на кактус, подаренный Лукой, — провести операцию «Колючий сюрприз». Подбросить его в постель к Октавикусу. Или привязать к его дверной ручке. Или…

— Или просто подарить с запиской «Ваша забытая доброта»! — восторженно вклинился Пышек. — И-а-а! Пусть знает, что мы его планы раскусили!

Лука смотрел на котов со смесью ужаса и восхищения.

— Вы… вы всегда так… оперативно принимаете решения?

— Мы коты, ваше сиятельство, — с невозмутимым видом ответил Сдобрик. — Мы не тратим время на совещания. Мы действуем. Иногда — слишком эффективно.

Я вздохнула. Воздух в пекарне снова начал вибрировать — на этот раз от моей нарастающей тревоги. Магия очага, всегда такая послушная и предсказуемая, теперь вела себя как взбесившийся котёнок: то затихала, то внезапно взрывалась искрами.

— Ладно, — твёрдо сказала я. — Пока вы все разрабатываете планы мести, я займусь тем, что умею лучше всего. Буду печь.

— Печь? — удивился Лука. — Сейчас? Когда за нами вот-вот пришлют отряд заклинателей с ордером на обыск?

— Именно сейчас, — я уже хватала миски и муку. — Если уж меня хотят уничтожить за «нарушение магического баланса», я хотя бы нарушу его со вкусом.

Я принялась замешивать тесто с таким яростным энтузиазмом, что мука взметнулась облаком, оседая на моих рыжих волосах и носу Луки. Коты синхронно чихнули.

— М-му-у-у! — протрубил Пышек. — А можно добавить орехов? Или мёда? Или…

— Можно молчать, — отрезал Сдобрик. — И следить за улицей. Если увидишь хоть один намёк на серый мундир — сразу дай знать.

Пышек обиженно надулся, но послушно запрыгнул на подоконник.

Лука тем временем развернул свою папку с «экспертным заключением» и с серьёзным видом начал что-то чертить на обратной стороне листа.
— Я предлагаю создать систему обороны. Например, установить у входа магический барьер, активируемый при виде бюрократических документов. Или…

— Или просто вылить на порог ведро холодной воды, — перебила его я, с силой вымешивая тесто. — Глядишь, инспектор поскользнётся и уедет с позором.

— Это… слишком просто, — с сомнением покачал головой Лука.

— Зато эффективно, — парировала я. — Проверено на голубях.

В этот момент Сдобрик, наблюдавший за улицей, внезапно выгнул спину и зашипел.
— Тревога! Объект «Серый Мундир» возвращается! И не один! С ним ещё двое — похожи на подкрепление!

Я замерла с ложкой в руке. Лука побледнел. Даже Пышек притих, уставившись на дверь широко раскрытыми глазами.

— Вот чёрт, — прошептала я. — На этот раз, похоже, они настроены серьёзно.

Дверь со скрипом отворилась, и на пороге снова возник инспектор Мельхиор. На сей раз он выглядел чуть увереннее, — видимо, благодаря присутствию двух рослых мужчин в униформе Магической Гильдии.

— Мадемуазель Караваева, — произнёс он, стараясь придать голосу твёрдость. — Я вернулся с… э-э-э… подкреплением. И ордером на обыск. Вид у него был очень виноватый.

Один из стражников молча протянул бумагу с печатью. Я взяла её с видом опытного сомелье, оценивающего винный список.

— Ордер, говорите? — я поднесла лист к носу и принюхалась. — Пахнет чернилами и… страхом. Не самый аппетитный аромат.

Лука попытался вмешаться: — Я должен заметить, что данный документ составлен с нарушениями! Здесь не указан пункт…

— Молчите, гражданин! — резко оборвал его второй стражник. — Не мешайте проведению официальной процедуры.

— Официальной процедуры? — Сдобрик спрыгнул с прилавка и грациозно подошёл к группе незваных гостей. — А вы знаете, что у вас на сапоге прилип кусок прошлогодней сметаны? Или это новый тренд в униформе Гильдии?