Рецепт притяжения для королевских магов

Рецепт притяжения для королевских магов

— Я не буду работать с ним в паре, — Илона скрестила руки на груди, сверля ледяным взглядом коллегу по поварскому делу. Долговязого Никса.

Этого самоуверенного заносчивого типа, который все годы учебы в магической академии обгонял ее ровно на один балл. Этого… кухонного самородка, который теперь, по какому-то злому року, работал с ней бок о бок в самой престижной организации королевства Драгарден — королевской кухне.

Маги здесь не просто варили супы и пекли пирожки. Они обеспечивали жизнедеятельность страны: готовили пирожки правды для следствия, супы дипломатии для переговоров, зелья понимания языков для международных встреч… и прочие блюда, способные изменить ход истории.

— Поверь, я тоже не в восторге, — отозвался Никс, лениво закатывая глаза. — Но работа важнее моих эмоций.

Главный повар, и соответственно, главный маг королевства, — Арчибальд, выпустив из пальцев завитый ус, хлопнул кулаком по столу.

— Я не спрашивал, чего вы хотите. — Его голос прозвучал как удар ножа о разделочную доску. — Это миссия по обеспечению безопасности госпожи иномирки. Провалите — уволю обоих. Насколько вы помните, от нее зависит судьба королевства.

Илона шумно выдохнула, отбросив с лица белоснежный локон. Никс неохотно кивнул.

— Если она не будет мне мешаться, все сделаю быстро, — произнес он с оттенком надменной самоуверенности отличника-одиночки.

Илона вспыхнула, готовая вцепиться ему в горло (или хотя бы в этот безупречно выглаженный воротник), но Арчибальд метнул в нее взгляд — тот самый, который говорил: Скажи еще хоть слово — и можешь собирать вещи.

Она прикусила губу, злобно уставившись на Никса.

— Для обеспечения безопасности госпожи Лилии на сегодняшних танцах, — продолжил главный повар, — вы должны приготовить напиток, временно нейтрализующий злые умыслы по отношению к ней. Раздадим его гостям на входе в танцевальный зал.

Он выдержал паузу и добавил:

— Лучший вариант — зелье принудительной привязанности. Если кто-то слишком рьяно начнет искать ее внимания — мы это заметим сразу. И, что важнее, она будет в безопасности, потому что умысел измениться.

Илона почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Принудительная привязанность… сильный напиток, использовавшийся только в исключительных случаях.

Она не знала, кого бы ей хотелось отравить этим зельем больше — потенциальных врагов Лилии… или Никса. Было бы отлично и его нейтрализовать!

— Напиток привязанности? — Илона недоверчиво приподняла бровь.

Арчибальд кивнул.

— С временным эффектом. Эффект должен держаться около трех часов. Достаточно, чтобы выявить угрозу.

— Это… не совсем этично, — пробормотала она, бросая взгляд на Никса, который, конечно же, выглядел так, будто его это совершенно не волнует.

— Илона, это профилактика, а не манипуляция. — Главный повар вздохнул, явно предугадывая ее возражения. — Мы же не заставляем никого влюбляться. Просто… на время заменим их антипатию на симпатию. Тот, у кого нет дурных намерений, ничего и не почувствует.

— Ну конечно, — буркнула она, но спорить не стала.

— Теперь главное, — Арчибальд сложил руки на груди, оглядывая их с видом заговорщика. — Ваша задача — слегка усилить эффект напитка, сделать его ярче. Насколько я тебя знаю, Илона, твои эксперименты всегда крутятся вокруг этого. У вас три часа на готовку, можете привлечь помощников. Тестируйте друг на друге, раз между вами такая антипатия взаимная.

Он громко рассмеялся, явно довольный своей идеей.

Никс открыл было рот, чтобы что-то возразить, но главный повар уже отвернулся, раздавая указания остальным. Никс раздраженно поморщился и повернулся к Илоне, явно надеясь ее задеть.

— Пробовать будешь ты! — отрезал он.

— Еще чего! Оба готовим, значит оба пробуем! — возмутилась Илона, сглатывая тревожный комок, подступивший к горлу от этой идеи.

Она уже поднялась из-за стола, и высматривала на полках необходимую книгу рецептов. Коллега язвительно ухмыльнулся, оценивающе ее осмотрев с ног до головы.

— Ладно, мисс ангельская внешность с провалами в памяти, — он достал из кармана блокнот и быстро записал формулу напитка. — Вот оригинальный рецепт. Готов выслушать твои мысли.

Илона, уже потянувшаяся за книгой рецептов, склонилась над листком, делая вид, что и так все вспомнила. Его снисходительное поведение раздражало, но спорить было некогда. Времени мало.

Она не привыкла рисковать. В академии она пробовала — и всегда оказывалась второй, уступая дотошному Никсу. Со временем страх ошибки врос в нее, стал тихим, но решающим голосом во внутренних монологах.

Но сейчас от нее ждали решительности.

— Ммм… — Она нахмурилась, перебирая варианты. — Эффект может быть слабым, потому что не хватает страсти. Ее легче заметить, чем привязанность. Думаю, нужны специи…

— И чем тогда это будет отличаться от напитка страсти? — Никс скептически провел рукой по растрепанным кудрям. — И раз уж ты заговорила об этичности… внушать страсть куда менее этично, чем привязанность. Это плохо контролируемая эмоция.

— Напиток страсти не влияет на доброжелательный настрой. Технически страсть может быть и без привязанности, — начала объяснять Илона.

— Хах, ты явно очень много об этом знаешь, да?

Она вспыхнула и отступила, но тут же, осознав, что поддается на его подначку, резко придвинулась обратно, уперев руки в бока.

— Ты на что намекаешь?

— На то, что ты всегда была слишком погружена в эмоции и мимолетные увлечения, не задумываясь о людях вокруг. Это неудивительно, с такой внешностью…

С каждой фразой Никса ее возмущение росло, пока, к собственному удивлению, она не схватила стакан с водой и не выплеснула ему в лицо.

Он моргнул, ошеломленно переводя взгляд с нее на мокрую рубашку.

— Может, это тебе не помешало бы немного эмоций? — съязвила Илона, скрестив руки. — А то у тебя не только мимолетного увлечения не было, но вообще никакого.