Редкий цветок для травницы

Глава 1. Не та дверь

Элиана Бельсанте

Через пыльные листочки чахлой терпилии я прекрасно видела всех, кто находился в пошловатом гостиничном номере для приватных встреч. Странная, однако, компания подобралась: известный боевик и братья Галхейт — скандальные гении-алхимики с факультета материи, которые то получали награды на конкурсах, то выговоры от ректора.

А теперь еще и я…

Алхимики заняли два глубоких кресла из трех. Они сидели ко мне в профиль и с этого ракурса были похожи, как две капли воды. Черноволосые, бледные, с острыми скулами и идеальными носами. Только у Гиларда линия рта была жестче, а Гилет всегда кривовато лыбился.

Не узнать Эйдена Рейджсторма — одного из лучших адептов факультета Силы — было и вовсе невозможно. Высокий, крепкий, широкоплечий, сильный, опасный…

Абсолютно белые волосы были коротко острижены на висках, а холодный взгляд синих глаз словно был предназначен для покорения девичьих сердец. Вот только плевать Рейджсторм хотел на влюбленных адепток. Он без зазрения совести пользовался их благосклонностью, меняя пассию дважды в неделю, но никому не отдавал предпочтения. А на истерики и любые притязания со стороны мимолетных пассий попросту не реагировал.

Но сейчас обычное спокойствие ему изменило.

— Нам больше не о чем говорить! — отрезал он и, круто развернувшись, направился к выходу.

— Стой, Стальной! — лениво протянул один из братьев.

Вроде бы Гилард.

— И не стоит нам угрожать. Это не шутка и не розыгрыш, уж поверь, — добавил Гилет, судя по мягкой, вкрадчивой манере речи.

Эйден замер, а затем медленно повернулся.

— Как ты меня назвал?! — тихо переспросил он, глядя на Гиларда в упор.

Этот взгляд не предвещал алхимику ничего доброго.

Я тихонько сползла по стене, сжавшись за кадкой с умирающим растением. Сердце заколотилось где-то у горла.

«Зачем, Астра? Зачем ты меня принесла именно сюда? С какой целью?!»

Живая академия Астрарум, в народе просто Астра, порой вытворяла подобные вещи. Идешь ты, к примеру, в туалет, открываешь дверь и оказываешься в полной народа аудитории, а то и в кабинете у ректора! Но со мной за три года, что я здесь училась, такое бывало лишь дважды. И третий раз — сегодня.

Эх! А ведь так славно день начинался!

Ощущая себя на пороге величайшего открытия, я сменила немаркую повседневную форму природного факультета на коктейльное платье по моде моего мира. Красное, длиной чуть выше колена, с пышной юбкой и белым подъюбником. Распустила практичную косу, прихватив волосы у висков, чтобы не тратить слишком много времени на приготовления к балу.

Другие адептки готовились куда тщательнее, посещали салоны красоты, но я не считала это необходимым. У меня и без того гладкая кожа, яркие глаза и губы, пышные пшеничные волосы. Естественность, подкрепленная природной магией, помогала выглядеть не хуже других без лишних усилий.

Накинув поверх платья теплый плащ с капюшоном, я направилась в город.

Фестиваль Пламенных Клятв — одно из самых значимых событий для обитателей Сердца Миров, поэтому сегодня даже воздух в Этерионе был пропитан флюидами праздника, предвкушением весны и ароматами последнего снега и первоцветов.

Но я не замечала ни нарядных прохожих, ни плывущие в эфирной дымке от стабильных порталов величественные воздушные суда, ни причудливые дома разных рас, коих обитало в Сердце Миров великое множество. Все мое внимание было поглощено игникорами, которые сияли под ногами, ползли по стенам и свисали над головой гроздьями алых звезд на лианах.

Игникоры стали моим фетишем. С момента, как меня приняли в Астрарум, я всем сердцем стремилась постичь их секреты. Ну как эти невероятные цветы могут расти на камне, а? Как размножаются и почему распускаются в один и тот же день много эр подряд? И главное — как именно следят за исполнением сотен тысяч клятв, которые приносят им каждый праздник?

Правда, сколько я ни пыталась с ними пообщаться, растения молчали, не желая вступать со мной в контакт.

И вот недавно моя подруга и наставница, разумная дионея, или попросту — Альвис, обмолвилась, что постичь эту тайну поможет энт Патриарх. Вот только была одна проблема: он обитал в самом сердце Садов Сновидений, а попасть в этот квартал, минуя огромную очередь, было невозможно.

Разумные растения не любили, чтобы их беспокоили по пустякам, поэтому пропуск следовало заказывать заранее. Я и заказала, но слишком поздно. Моя очередь подойдет лишь через два с половиной года! И даже должность помощницы смотрителя оранжереи магических растений Астрарума, которую я занимала, не являлась основанием для сокращения этого срока.

Я придумала, как это обойти, и едва сдерживалась, чтобы не бежать по сияющим алыми огоньками улицам, то и дело проверяя, на месте ли эликсир невидимости и живая материя, которую я приобрела на рынке Тысячи Реальностей.

Конечно же, и то и другое было нелегальным, и по моей обычно законопослушной спине время от времени пробегал противный холодок. Эликсир я и вовсе приготовила сама, но не успела получить на него лицензию, а без нее такие вещи выносить за стены академии не полагалось. Ну, это если по правилам.