Редкое явление

Редкое явление

Редкое

явление

ЧАСТЬ I

Энни

Сегодня Энни приснился кошмар. Снова. В последнее время ей нередко снились страшные сны. И все они были настолько страшно-реалистичными, что Энни казалось, будто бы ужасы, приходившие во снах, могли нанести ей самый настоящий вред. Ей удавалось выскальзывать из них, когда казалось, что гибель неминуема и выхода из бесконечного лабиринта кошмаров нет, она просыпалась, резко садясь на кровати, вся мокрая от пота. Энни крепко обнимала себя руками и на лице у нее застывало выражение сильной боли. Она жмурилась и сильно стискивала зубы. Дыхание учащалось, и ее била мелкая дрожь.

Вдруг она почувствовала сладкий запах спелой вишни с табаком. Казалось, что он окутывает всю комнату и полностью заполняет легкие. Вдыхать его было приятно. Еще не проснувшееся сознание цеплялось за новый раздражитель, и ночные кошмары терялись в сладком дыму. После этого Энни наконец понимала, что вырвалась из лап очередного кошмара, и в голове возникал вопрос: откуда этот запах – Рэй снова курит в доме?

Она, не открывая глаз, все еще дрожа всем телом перебирается на другую сторону кровати. Но Рэй заключил ее в свои широкие и нежные объятия еще до того, как голова коснулась подушки. В комнате было жарко, плюс при сильном волнении у Энни всегда немного поднималась температура. Но несмотря на все это, объятия Рэя были холодными. В смысле все его тело было холодным – как кусок льда. Но сейчас это подействовало на Энни успокаивающе. Нежность и холод. Она прижалась к его груди и прошептала:

– Ты здесь, Рэй…

– Да, крошка, я здесь.

– Мне приснился кошмар…

– Не волнуйся, крошка, я присмотрю за тобой. Засыпай.

Он, продолжая обнимать ее, аккуратно опустился с ней на подушки. Она потянулась к его лицу, ища своими губами его губы. Поцелуй Рэя был нежным. И холодным. С легким «привкусом» спелой вишни.

Утром, после кошмаров, Энни всегда просыпалась «рывком». Момент пробуждения был быстрым и неприятным. Ощущение было такое, как будто она спала всего три-четыре часа вместо полных восьми-девяти.

Энни встречала это утреннее состояние треснувшими мыслями.

«Он был сегодня со мной. Рэй был здесь».

Она повернула голову вправо, но увидела только скомканную простыню и подушку. В комнате было тепло и немного душно. Никакого намека на запах спелой вишни. Но подушка и простыня, пребывающие в беспорядке, говорили о том, что сегодня ночью Рэй был с ней.

Это было. И в то же время этого не могло быть.

Рэя нет. Он умер. Его убили меньше месяца назад.

***

Нельзя сказать, что Энни была «стальной» женщиной. Но считать ее «кисейной барышней» тоже было бы ошибочно. Правильнее было бы назвать ее сильным, уверенным в себе, но с тонким внутренним миром, человеком.

Родом она была из маленького городка, населением всего в две с половиной тысячи человек. Семья Энни (как и большинство жителей) жила на большой ферме, что находилась в нескольких километрах от города. Ферма процветала; ее семья занимались в основном разведением благородных пород лошадей (как для спорта, так и для различной работы). Любимой породой Энни была арабская чистокровная.

Жизнь на ферме располагает к дисциплине и порядку, и Энни с детства была приучена к работе. Конечно (как на любой подобной ферме) вместе с ее отцом работали ветеринар мистер Бланш и его личный помощник (он же зоотехник) мистер Грэм (который также отвечал за поставки корма и опилок и следил за «распорядком дня» лошадей). Были еще три-четыре помощника – для тяжелой работы. Пока Энни была маленькой, она помогала матери и тетушке по хозяйству, приучаясь к домашнему порядку. Также она помогала следить за состоянием участка, на котором разводили лошадей, и участка для прогулок и демонстраций. Нередко ей приходилось убираться и в самих конюшнях – отец любил разносторонность труда.

После семи часов занятий в школе дома ее ждали еще четыре часа работы по хозяйству. Энни воспринимала это как само собой разумеющееся, и никогда не отлынивала от работы. Она любила лошадей. В юном возрасте ей нравилось ухаживать за ними, устраивать конные прогулки со своей тетей Ритой, а – уже в старших классах – ей иногда разрешали вести демонстрации для покупателей.