Реггилиум Книга1. Том 3

Глава 1

К юго-западу от Тёмной страны Валихамии, где-то посреди Неспокойного моря, там, где берут начало бушующие воды Единого Океана, опоясывающего земли Эйнхрона и страшащего любого бывалого моряка, расположились Острова Вечного Молчания. Место, где три четверти года лили дожди, а солнце едва пробивалось сквозь плотную пелену вечного тумана, ставшее последним пристанищем некогда многочисленной и воинственной расы Скааргов.

Дети реки Арг – так переводилось название «Скаарг» с их наречия. Именно там вдоль русла Великой реки зарождалась их цивилизация. Предшественники людей, они не были первыми разумными существами на Эйнхроне, и в их истории было немало кровавых и нелицеприятных эпизодов. Первые скаарги свергли не одну империю тех, кто был до них. Они захватывали земли, строили свои города, убивали невинных. Но история имеет свойство повторяться. И однажды то же самое случилось с ними. На заре становления Храмов скаарги потерпели жестокое поражение в борьбе с людьми и магами. Остатки их народа были сосланы на далёкие пустынные острова, призванные стать тюрьмой для новых поселенцев. Вместе с ними на острова были сосланы и менее разумные немногочисленные расы – тролли, огры, кобольды – все те существа, которые испокон веков подчинялись шаманам и конунгам скааргов и сопровождавшие их во многих битвах.

Илларион и Викент, всерьёз занятые противостоянием с набиравшим в ту пору силы Орденом тьмапоклонников, тем не менее, находили время и ресурсы для изучения агрессивных, как они их именовали, рас. Потому лучшие из тех скааргов, кто выжил в последнем сражении, нашли свою погибель в застенках лабораторий Храмов, где над ними проводились опыты и эксперименты. Все, кто имел хоть какие-то магические способности, были предусмотрительно уничтожены. Долго размышляя над дальнейшей судьбой скааргов, Боги сошлись во мнении, что лучшего места для их ссылки на Эйнхроне не отыскать, и Викенту выпала честь довести дело до конца, ибо Острова Вечного Молчания находились на подвластной ему территории. Хитроумный Илларион, всеми правдами и неправдами убеждавший, что ни Дикий Восток, ни песчаные районы не обезопасят людей и Храмы от повторного вторжения, подобным исходом дел был очень доволен.

До места изгнания в итоге добрались немногие представители скааргов. Скованных цепями по рукам и ногам, их переправили на галерах на Острова Вечного Молчания. Там они получили последний наказ о том, что им великодушно даровали жизнь и место обитания, и что покидать эти острова они не имеют права. Скааргам дозволялось плавать в акватории островов и выходить в море до определённой широты, где для патрулирования вод была оставлена специальная инспекция храмовников. Затем люди уплыли, а скааргам предстояла нелёгкая задача – попытаться выжить в новых тяжелейших условиях.

Неспокойное море омывало берега четырёх островов. Первый, самый большой, стал столицей нового поселения. Здесь остались только скаарги. Два острова к северу от него заняли огры и тролли. Скалистая местность и обилие пещер пришлись им по нраву. Самый маленький островок, к востоку от главного, покрытый густым хвойным лесом, достался кобольдам. Как ни странно, но подобное расселение не вызвало разногласий у диких и неразвитых, по мнению людей, рас, а наоборот даже сплотило их общины, дав возможность каждой расе построить своё государство с нуля. Каждый из них знал, что однажды, пройдя все испытания, их народы вернутся на большую землю, чтобы истребить проклятых людей и забрать то, чего они лишились.

Много лет прошло с тех пор. Десятки поколений сменилось. Скаарги сумели вернуть свою цивилизацию на некогда утраченный уровень. Расы на островах перемешались, превратив их в своеобразное государство нелюди с чёткой иерархией, законами, столицей, где расположилась резиденция конунга скааргов, и небольшими городками, где проживали наместники. Среди них появились и новые шаманы, которые действовали крайне осторожно, дабы не навлечь на давно позабытые людьми острова, рейды инспекторов. Их главную цель – вернуть земли предков и былые права – никто не позабыл. С малых лет каждый скаарг знал, для чего он явился в этот мир, и кто его главный враг. В столице, городе Ард-гра-Балаке, готовилась армия восстания. Туда-то и держал путь хитроумный Провокатор, дабы вплести очередную нить в клубок своих интриг.

***

Четыре месяца прошло с тех пор, как в руки Провокатора попало послание Богов, и все четыре месяца находясь в пути, он пытался проникнуть в его тайны, разгадать хитросплетения божественных заклятий и наконец увидеть, что же в этом письме было сокрыто от посторонних глаз. Удавалось это ему с трудом. Даже будучи человеком, прекрасно сведущим в магии и знающим очень и очень многое, он раз за разом попадал в тупик, толком не понимая, что делать дальше, и какую ещё забытую всеми схему расшифровки применить. Но каждый раз после долгих бессонных ночей он находил очередной ключ и медленно, но верно продвигался вперёд.

Расставшись по договорённости у границ Валихамии с бандой Пурмедда и ещё раз напомнив главарю песчаных, чем чревата потеря глиняной таблички связи, Провокатор вместе с Орденом направился в свою резиденцию, где предполагал собрать всё необходимое для расшифровки послания. Банда Пурмедда, в свою очередь, на протяжении всего совместного путешествия с тёмными магами, вела себя непривычно тихо и мирно, а затем благополучно растворилась в землях Валихамии. Провокатор не был уверен в Хайа Пурмедде на все сто и почти до самого конца допускал вероятность расправы над бандитами, но те возможные варианты развития событий, что постоянно зрели в его голове, всё-таки склонили чашу весов в пользу песчаных разбойников. Банда Пурмедда прекрасно вписывалась в модель всеобщего хаоса. Потому они пока и остались в живых.