Реинкарнация на минус сто миллионов: История Котори

Глава 6. Граф и гримаса власти

Они увидели всадников ещё на подъезде к деревне. Пыльная дорога, семеро на конях. Все в одинаковых серых плащах, с гербом в виде трёх серебряных волн. Один ехал впереди –не самый старший, не самый рослый, но центр их внимания. Все остальные держались чуть позади, как будто ждали, куда он повернёт голову.

–Это он? –прошептала Котори, стоя с корзиной в руках.

Отец молча кивнул. На площади вновь собрался народ. Не с весельем –с опаской. Нового правителя здесь ждали как чужака, от которого зависело слишком многое.

Молодой граф спрыгнул с лошади. Чистая кожа, черты лица будто вырезаны ножом, чёрные перчатки, аккуратный меч –больше как символ, чем оружие. Он оглядел деревню так, словно оценивал качество глиняных фигурок, не более.

–Я –Лерон фон Шаар. Новый управляющий этой области, –произнёс он ровным голосом, не громко, но так, что каждый услышал. –С этого дня вводится новый налог на рис –один мешок с трёх, независимо от урожая.

Толпа шумно зашевелилась. Женщины переглянулись, мужчины сжали кулаки, но никто не осмелился сказать ни слова.

–Деревенские старосты, –продолжал граф, –обязаны будут еженедельно представлять отчёт о работах. За уклонение –тюрьма. За ложь –конфискация имущества. За сопротивление –смертная казнь. Я надеюсь, вы разумные люди.

Он повернулся к ближайшему ребёнку –десятилетнему Матео –и вдруг протянул ему серебряную монету.

–За хорошее поведение бывают и награды, –сказал он, и на губах появилась тень улыбки. –Не забывайте это.

Мальчик в страхе взял монету и бросился к матери. Котори сжала кулаки.

«Он играет в доброго и злого правителя одновременно. И он наслаждается этим. Не дурак. Хуже –наблюдатель».

Вечером в доме было тихо. Даже Рюдзи не говорил. Мама сидела у окна и штопала рубашку. Отец стоял у печи и чертил что-то пальцем по пеплу.

–Мы не сможем платить, –сказал он наконец. –Один мешок с трёх –это полуголодное существование.

–Если только... –тихо произнесла мама. –Не найти способ удвоить урожай.

–Это невозможно, –покачал головой отец.

Но Котори уже думала.

«Нет. Не удвоить. Удержать. Переиграть. Спрятать. Обойти. Или…»

Она посмотрела на флейту. Шу сидел рядом, будто догадываясь, о чём она размышляет.

«Магия. Если музыка способна успокаивать, способна лечить… может, она способна влиять и на рост?»

Она закрыла глаза. Внутри будто развернулась пустота –и в ней, как капли воды, звенели ноты. Она не знала, откуда они, но знала, как они звучат. Флейта была в её руках прежде, чем она это осознала. Она приложила её к губам и заиграла. Ноты были простыми. Тихими. Чистыми. Они текли из неё не как музыка, а как мысль. Не для слуха, а для земли. Шу приподнялся. Его глаза засветились. В комнате стало пахнуть сырой землёй. Огонь в очаге вздохнул и опал. Земля под ногами слегка дрогнула. Из крошечного горшка, стоявшего в углу, проклюнулся зелёный росток. Отец обернулся.

–Что ты… Котори?

–Я просто попробовала, –выдохнула она. –И… получилось.

Он молча подошёл и сел рядом. Смотрел на росток, как на чудо. Или на оружие.

–Это ещё никто не должен знать, –сказал он. –Ни старосты, ни соседи, ни тем более граф.

Котори кивнула.

«Сила –это не всегда свет. Иногда –это тень. И чтобы выжить, нужно учиться жить в полумраке».

Шу ласково ткнулся ей в плечо.

–Спасибо, –прошептала она. –Это наш секрет.