Рейтузы для дракона. Заклинание прилагается

Глава 3. Герцог Лова-лова

Дарен Бранд

Если бы кто-нибудь спросил меня лет эдак сто назад, как выглядит настоящий аристократический скандал, я бы с ленивой улыбкой ответил: «Какая-то ссора за семейным столом из-за пересоленного фазана».

Теперь же я лежал на бархатном ложе, в спальне одной весьма темпераментной графини, и с полным правом мог заявить — вот он, эпицентр будущего урагана.

— Милорд, — графиня почти взвизгнула, одёргивая на груди кружевное покрывало и бросая взгляд на дверь, словно ожидала, что её ревнивый супруг выломает её в следующую секунду, — прошу вас, поторопитесь! Он вот-вот вернётся!

Я лениво приподнял бровь, совершенно не спеша подниматься с удобнейшего ложа.
Ну что за поспешность? Погода отличная, настроение тоже, графиня хороша собой, как утренний рассвет над имперскими вершинами, а её запах медовых духов так приятно щекотал мои драконьи инстинкты.

— Граф, если мне не изменяет память, в это время дня обычно заседает в городском совете, — заметил я с ленцой, потягиваясь, как кот на солнце. — Думаю, у нас есть ещё как минимум полчаса.

— У вас — может быть, — прошипела графиня, нервно поправляя волосы, — а у меня их нет! Мой муж безумен, когда дело касается его чести! Он приревнует меня даже к садовнику, а уж к вам… к вам, милорд, тем более!

Она резко вскочила с ложа, а простыни эффектно соскользнули на пол, обнажая её роскошные формы.

— Не то чтобы я не понимал его, — добавил я, скользнув взглядом по ней снизу вверх, — но разве это не делает встречу только острее?

Графиня вспыхнула от возмущения.
Даже забавно. Такие вещи я обычно произносил чисто из эстетических соображений — что-то вроде мелодичного фона для происходящего. Но в этот раз моя собеседница, кажется, приняла это слишком близко к сердцу.

— Милорд, хватит ваших игривых замечаний! — Графиня скрестила руки на груди, глядя так, будто сейчас в её ладони материализуется скалка. — Вы не понимаете! Он не остановится перед тем, чтобы всадить шпагу вам в печень, а потом и в меня — для надёжности!

— Ну уж нет, — вздохнул я. — В мою печень пусть даже не целится. Она у меня одна, и весьма ценная. Вы бы знали, сколько стоит на чёрном рынке орган дракона!

Попытка пошутить ситуацию не разрядила. Графиня начала метаться по спальне, собирая мои вещи с такой скоростью, будто уже слышала шаги супруга в коридоре.

Я нехотя сел на край ложа и потянулся за рубашкой, которую заботливо скинул на изящный стул в начале нашей встречи. Честно говоря, особого рвения к побегу я не испытывал. В конце концов, я же герцог, дракон, представитель древнего рода — кто осмелится бросить вызов такому титулу?

Хотя с другой стороны…
Я вспомнил, как однажды уже сталкивался с этим графом на балу. Тот тогда едва не расколол об голову посла вазу за слишком долгий взгляд на свою супругу.
Пожалуй, стоит немного ускориться.

— Ладно, ладно, — уступил я, напяливая рубашку с грацией человека, привыкшего к экстренным сборам. — Не хочу портить вам репутацию. Тем более, я слишком красив, чтобы становиться причиной чьего-то бракоразводного процесса.

— Процесс будет не бракоразводный, — прошипела графиня, подбирая с пола чулок, — а похоронный!

Вот теперь я действительно начал верить в искренность её страхов.

— Милорд, пожалуйста! — графиня бросила на меня взгляд такой силы, что даже я, бывалый дракон, почувствовал лёгкий укол совести. — Если вы сейчас же не покинете мои покои, я… я… я скажу, что вы пришли без приглашения!

Вот это был удар ниже пояса.

— Милая графиня, — усмехнулся я, наконец-то застегнув все пуговицы, — будем честны, никто в это не поверит. Но ради вашего спокойствия — так и быть, я исчезну, как дым, как мираж… как ваши чудесные духи на утреннем бризе.

И с этими словами я шагнул к балкону, который, к счастью, открывался прямо на сад. Полёт — всегда мой надёжный способ выхода из неловких ситуаций.

Даже если за дверью уже начинали раздаваться тяжёлые шаги графа.

Я грациозно выскочил на балкон, раскинул руки, расправляя за спиной драконьи крылья — ну как расправил… попытался. Вместо ожидаемого порыва ветра и эффектного взлёта я ощутил резкий толчок под левой лопаткой, а следом беспомощно спикировал прямиком вниз, в пышные розовые кусты под балконом.

— Проклятье, — прохрипел я, извлекая из-под ребра особенно коварный шип. — Кто, в здравом уме, выращивает розы с колючками размером с кинжал?!

Император гневался.

Это было не просто «сердится» или «слегка раздражён» — это было настоящее, отточенное годами царствования гневание, с точным прицелом, усиленным голосом и способностью одновременно поднимать давление у всех придворных в радиусе трёх залов.

— Дарен! — взревел он так, что под потолком нервно дрогнули канделябры. — Да сколько можно?! Ты понимаешь, что ты творишь?!

Я стоял в центре Зала Заседаний, вычищая из волос остатки лепестков и подозрительно пахнущую розовую жижу — привет из кустов графини. Мой бок всё ещё предательски покалывал, а настроение балансировало где-то между «притворюсь мёртвым» и «а может, улететь на край света и не возвращаться».

Оказалось, что с балкона меня отправил в бесславный полёт граф-рогоносец, совершенно не переживая о том, как сильно он может травмировать мою тонкую душевную организацию. Но и этим дело не кончилось, потому что граф вызвал гвардейцев и теперь требует развод. Не то чтобы меня это расстраивало — просто графиня была хороша, и если она внезапно окажется свободной, то наши встречи придётся прекратить. А мне ни к чему рисковать.

Ещё обиднее было то, что гвардейцы, несмотря на наше близкое знакомство, всё же оттащили меня к императору. А ведь только на прошлой неделе они проигрались мне в карты, и мы потом вместе устроили несанкционированное восстание нежити на кладбище. Подбирали их командиру невесту посимпатичнее. Разве можно вот так просто забыть такие моменты? Где та дружба и поддержка, что они мне обещали? Никому в этом мире нельзя верить!