Река ведёт к истоку

Глава 5, в которой Нина получает прозвище, пиво и информацию к размышлению

Нагадала нам судьба придорожный кабак,

Кто здесь друг, а кто враг, теперь пойди разбери.

Тэм, «Нагадала нам судьба»

Ракун обернулся и с удивлением обнаружил, что Нина, до этого бодро бежавшая следом, застыла посреди дороги и с отрешённым видом разглядывает облака.

- Эй, кротиха, ты чего застряла? – окликнул магос.

- Прекрати меня так называть!

- А как? Женщиной тебе быть не нравится – ладно. Но кроты-то чем не угодили? Милые животные. И такие же слепые.

- Хватит надо мной издеваться!

- Даже не начинал. Вот если бы я тебя медведкой назвал – это была бы издёвка. Или кто там ещё не слишком зрячий… летучая мышь, носорог, выхухоль… - Лицо магоса озарилось искренней улыбкой. – Точно, выхухоль! Отличная зверюшка!

- Не-е-ет, - обречённо протянула Нина.

- Да! Ты только вслушайся, как звучит: вы-ы-ыхухоль!

- Отвалихухоль, - буркнула женщина.

- Нехухоль, - парировал магос, - хныхухоль, дрыхухоль, глухохоль, сдыхухоль…

Нина терпеливо переждала, пока у Ракуна иссякнет поток красноречия, и спросила в лоб:

- За что ты меня так не любишь?

- Я? – опешил магос.

- Не я же!

- Вот как раз ты меня точно не любишь.

- Не люблю, - не стала отпираться Нина. – Но у меня для этого хоть причина есть.

- И какая же?

Ракун ожидал, что сейчас ему начнут высказывать всё подряд, начиная с самого первого появления: так и не съеденный именинный торт, гибель сестры, болезненное превращение, пропажу Алины и чемодана… в общем, то, в чём он и сам готов был себя обвинить. Но в ответ неожиданно тихо прозвучало:

- Это ведь из-за тебя меня парень бросил.

- Не больно-то ты от этого страдала, - хмыкнул Ракун, вспомнив заикающегося очкарика. – Да и было бы, по кому убиваться. Или он миллионером стал?

- Да нет. В аспирантуру пошёл, а потом так в институте и остался. Мы коллеги сейчас. Но, понимаешь, я каждый день его на работе вижу – и каждый день вспоминаю его взгляд. Ну, когда он нас с тобой тогда увидел. И он до сих пор думает, что я его обманывала, что я ему изменяла.

- Так объяснила бы.

- Что именно? Что меня колдун из другого мира попросил ему подыграть? Как ты вообще это представляешь?

Ракун пожал плечами. Да, с этой точки зрения ситуация действительно выглядела неприятно. Просто тогда некогда было об этом думать.

- Знаешь, я ведь в какой-то момент даже обрадовалась, что так получилось, - призналась Нина. – Ну, что он нас застукал. Я и сама хотела с ним порвать, но не решалась. Думала: расстанемся мы, а что дальше делать? Больше-то на меня никто особо и не смотрел… В общем, правильно думала, как выяснилось.

- Да ладно? – искренне удивился магос. Отправляясь за Алиной, он был уверен, что её тётушка давно уже обзавелась мужем и выводком разновозрастных детишек. Оказалось – ничего подобного. А ведь симпатичная девушка же была, да и неглупая. Хотя, конечно, та ещё выхухоль. – Что, после того заморыша больше никого и не было? Вообще?

- Иногда было. Но так, на одну ночь. - Нина поморщилась и отвернулась, но Ракуна было не остановить.

- Серьёзно? Да почему?

- Потому что они все не такие.

- Не такие – это какие?

- Ну… не настоящие. Картонные, однобокие. Живут в своём реальном мире и ничего за его пределами не видят. Работа-дом-работа. Самое большое достижение – летом на море съездить. Такое чувство, что люди вообще не знают, зачем живут. Пыталась с ролевиками тусить, но дивные эльфы оказались ещё хуже… На первый взгляд такие все возвышенные, галантные, начитанные, а дров для костра не допросишься. Только ветер в голове. В общем, не сложилось…

Нина осеклась, запоздало сообразив, что плачется о неудавшейся личной жизни не подружке, а мерзко ухмыляющемуся колдуну.

Повисло неловкое молчание, прерываемое лишь шелестом деревьев над головой да тихим бряцаньем пряжек на сапогах магоса.

- Это всё? – не выдержал тишины Ракун. – Ты поэтому так от меня шарахаешься?

Нина покачала головой и нервно потеребила край блузки.

- Я… Я ведь до сих пор не знаю, где ты был в ту ночь.

Уточнять, в какую именно, не потребовалось. Магос прекрасно понял, о чём речь. Понял и то, что его спутница хотела этим сказать.

- Так, женщина, выкинь этот бред из головы. Вообще выкинь, насовсем. Я не убивал их. Клянусь, что не убивал! Меня действительно не было в Истоке в это время. Веришь?

- Верю, - кивнула Нина, хотя доверия в её голосе не было совершенно.

Ракун мысленно вздохнул. Переубеждать спутницу он не собирался, вот ещё. Хочет подозревать его в братоубийстве – пусть подозревает. Подозрением больше, подозрением меньше… Проблем-то!

Хотя думать об этом всё равно было не слишком приятно.

- Теперь твоя очередь, - напомнила Нина после очередной затянувшейся паузы. - Почему ты относишься ко мне так пренебрежительно?

Почему? Вряд ли Ракун мог сам объяснить, почему.

Потому что она так легко отказалась от наследства, за которое многие убить готовы. Потому что нарушала все правила приличия, обращаясь к магосу как ровня. Потому что не знала элементарных вещей и удивлялась общеизвестным фактам. Потому что была слишком открытой и искренней, слишком простой и приземлённой для Истока, и даже не пыталась казаться другой.

А может, ему просто нравилось подтрунивать над Ниной, задевать её, выбивать из колеи – и наблюдать, как она на это реагирует.

И ещё нужно было следить, чтоб она не ударилась в истерику. Пока что женщина вела себя вполне прилично: нервничала, психовала, но не ревела, не паниковала совсем уж откровенно. А когда слишком глубоко задумывалась о своей несчастной судьбе, достаточно было в очередной раз её подколоть – и беспросветная тоска в глазах сразу же отступала.