Ректор для дерзкой

Глава 5

Сказано было совсем негромко, но с теми самыми интонациями, что заставляют тотчас вскинуться и превратиться в слух. Все трое обернулись на голос. Хрос со шрамами рявкнул, вглядываясь в сумрак улицы:

— Она наша, еле изловили!

— Я сказал: вон, — повторил голос.

Секунду спустя под старым фонарным столбом появился мужчина. Высокий, в явно дорогой длинной мантии с виднеющимися даже с большого расстояния металлическими пряжками и вставками на плечах.

Я сощурилась, приглядываясь. Длинные волосы незнакомца разметались почти до самого пояса, однако удивило меня не это, а цвет прядей — красные. Настолько яркого оттенка, что его с успехом передавал даже тусклый желтоватый свет фонаря.

Хросы растерянно переглянулись. Колдун среагировал раньше остальных — сфокусировавшись на новой жертве, он вновь начал плести какое-то заклинание. Двое его товарищей тоже явно не собирались так просто сдаваться.

— Класс, — протянул здоровяк со шрамами. — Еще и с тобой возиться…

Я удивленно нахмурилась — сдалась им моя бренная тушка! Ввязываться в очередную драку из-за меня? Впрочем, таких умников — полный Ральмон. Им лишь бы кулаками почесать. В любом случае, это мне только на руку — выиграю время и сбегу при первой же возможности.

Красноволосый подошел ближе, и я с удивлением обнаружила откровенно скучающее выражение на красивом лице.

Не давая колдуну возможности завершить заклинание, а двоим хросам — броситься в бой, он вдруг сделал резкое движение рукой, будто рассекая воздух невидимой плетью. В ту же секунду у всей компании подкосились ноги, и они шумно рухнули оземь.

Брови сами взлетели вверх. Такой магии я еще не видела! Собственно, я в жизни и без того видела не очень-то много магии, и сама была отнюдь не способной ученицей. Наверное, он из Исследовательского центра — мало ли, чему там обучают колдунов высшей категории… В том, что категория была высшей, сомнений не оставалось. Странно было только то, почему он решил вдруг вступиться за меня.

—  Вы все поняли? — с леденящей душу улыбкой произнес красноволосый, глядя на компанию. — Или повторить?

Повторять не пришлось. Все трое прониклись такой силой убеждения и поняли, что одна девчонка не стоит риска для жизни. Едва поднявшись, сгруппировались и скрылись за поворотом, будто ничего не произошло.

Заклинание замораживания переставало действовать. Все еще плохо управляя телом, я нашла силы сесть и взглянуть на своего спасителя полным негодования взглядом.

— Кто тебя просил лезть в это?

Красноволосый поднял бровь.

— Очевидно, здравый смысл, — ответил он. —  Не терплю, когда обижают женщин.

Я сощурилась. Так вот о чем он подумал — что меня тут обидели? На кого, интересно, похожа — на разнюнившуюся курицу, которую надо спасать?..

— Справилась бы, — сухо ответила, вставая. Колдун протянул навстречу руку, но я ловко увернулась и встала сама. — Мне не впервой.

— Как скажешь.

Красноволосый, сложив руки на груди, смотрел на меня, явно забавляясь, только с чего? Я нахмурилась, беззастенчиво разглядывая его в ответ. Это было непросто, учитывая, как болела шея после падения, а незнакомец оказался выше меня головы на полторы.

Его глаза были завораживающими, глубокими. В свете фонарей они казались темно-бордовыми. И, несмотря на добродушную полуулыбку, они были холодными, словно лед. Оттого хотелось всматриваться в них еще и еще, в попытке разглядеть больше, чем лежит на поверхности.

— Не надоело пялиться? — буркнула я, отворачиваясь.

Незнакомец вызывал во мне слишком уж запутанные, непонятные чувства, и это начинало раздражать.

— Честно сказать, не жалуюсь, — ответил колдун. В голосе читалась откровенная насмешка. — Знаешь, на твоем месте я поспешил бы к знахарю.

Решительно проигнорировав эти слова, на все еще покачивающихся ногах я сделала несколько шагов в сторону и присела рядом с Пион. С облегчением вздохнула — моя девочка уже приходила в себя.

— Бывало и похуже, да? — тихо произнесла я, беря Пион на руки. — Помнишь, там, за таверной «Сладкий вереск»…

«Как уж забыть, — раздался в голове голос Пион. — За тот раз ты, помнится, отловила мне потом пару жирненьких мышей».

Я рассмеялась.

— Сегодня получишь пяток. Хорошо тебе досталось...

«С тобой, Нила, опасно иметь дело,  — ответила Пион, щелкнув клешнями. — Зато интересно и сытно».

Я аккуратно взяла ее и водрузила на правое плечо, умиротворенно вздохнула, встала. Развернулась и… наткнулась взглядом на красноволосого колдуна, который не только не ушел, но еще и имел наглость с воодушевленным интересом разглядывать моего питомца.