Реликвия

Глава 1

Знойный ветер из окна разносил тёплый воздух по аудитории. От летнего палящего солнца не было спасения. Даже кондиционер, который, казалось бы, мог исправить положение, уже с трудом справлялся с натиском стихии. Сидеть в такую погоду на лекции по истории, слушать преподавателя да ещё и что-то записывать? Это же сущий вздор. Любой нормальный человек давно бы удрал с последнего занятия куда-нибудь с друзьями поближе к водоёму.

Но вся ирония в том, что ни один из изнывающих от жары студентов не желал лишать себя изысканного удовольствия — послушать увлекательные и завораживающие факты из глубины древности. Дело было отнюдь не в материале, который можно и так прочесть в учебнике или поискать на просторах интернета, дело было в ней.

Посреди лекционного амфитеатра, явно со знанием дела, она рассказывала что-то про военные действия во время каких-то событий. Она делала это так ярко и красочно, что у многих складывалось впечатление, будто она сама — непосредственный участник тех битв. Глядя на неё, у многих в воображении рисовался образ некой очаровательной девы в доспехах. Огненный ветер словно знамя развивал волнистую каштановую копну волос. По бледной коже медленно стекали багровые струи крови недавно поверженн­­­ых врагов. Огромные карие глаза с еле заметным алым отливом источали гнев. И это заставляло забыть обо всём, что происходило вокруг.

Яркие батальные сцены разума прервал скрип открывшейся двери. В аудиторию вошёл парень и молча уселся в самом дальнем углу. Настороженная тишина повисла в воздухе. Студенты рассматривали незнакомца с лёгкой ноткой недоумения. Во-первых, рваные джинсы, оверсайз футболка, стильная кепка, надвинутая на глаза, явно не вязались с обликом, приемлемым для этого заведения. А во-вторых, никто понятия не имел, кто этот загадочный гость и почему он так беспардонно посмел явиться на лекцию Софии Вальдемаровны. Но косые взгляды и опасливые перешёптывания ничуть не смущали парня. Наоборот, по лёгкой ухмылке было понятно — его это даже забавляло. Он, улыбаясь, пялился в экран телефона, делая вид, будто читает.

Несколько секунд преподаватель молча смотрела в сторону незваного гостя. Казалось, и без того бледная кожа белеет на глазах. Затем, глубоко вздохнув, она продолжила занятие. Но теперь из прекрасной девы-рыцаря она превратилась в кроткую овечку, которая слабым голосом излагала сухие исторические факты. С каждой фразой голос становился всё тише и тише. Вдруг она надрывно закашлялась, резко оборвала лекцию и, извинившись, покинула помещение.

Не замечая никого на своём пути, быстрым шагом сквозь коридоры института она удалялась всё дальше и дальше. Голова не соображала, только голос глубоко внутри подавал команду: «Беги!». Глазами судорожно рыскала вокруг, ища место, где можно спрятаться. Казалось, что натянутые до предела струны нервов вот-вот лопнут. Словно в тумане она открыла первую попавшуюся дверь и скрылась за ней.

Застыв в напряжении, женщина прислушивалась к каждому шороху по ту сторону. Дрожащие руки бессознательно сжимали гранатовый кулон на золотой цепочке.

— У вас всё в порядке? — поинтересовался приятный мужской голос за спиной.

Она тут же обернулась.

Перед ней стоял высокий юноша лет двадцати пяти. Его смазливое личико расплывалось в дружелюбной улыбке, лучистые серые с тёмными прожилками глаза с любопытством изучали её. Светлые волнистые волосы, словно нимб, отбрасывали лучи солнца над головой. Его сердце билось спокойно и ровно, разнося жизнь по прекрасному телу, аромат кожи вперемешку с каким-то парфюмом так и манил прильнуть к шее и выпить его всего до последней капли.

Но внезапный шум проходящих мимо студентов за дверью отрезвил преподавательницу. Неужели всё произошедшее настолько сбило её с толку, что она даже не почувствовала присутствия человека в помещении? Нельзя было показывать истинных эмоций. Она выдохнула и с улыбкой посмотрела на парня.

— Да, всё отлично!

— Но вы заперли её, — в недоумении сказал он, указывая при этом на дверь.

— Ну, понимаете, уже конец семестра, конец рабочего дня. Студенты редко приходят в библиотеку в такое время, вот я и подумала, что тут можно поработать, и… меня никто не отвлечёт, — пыталась оправдаться она, сама, не веря своим словам. Столько лет существует на белом свете, а врать до сих пор так и не научилась. В подобный бред поверил бы разве что безумец. Но парня, похоже, её легенда ничуть не смутила, он лишь пожал плечами.

— Что ж, раз так, добро пожаловать в мою обитель. Я здешний библиотекарь — Ян.

— Очень приятно, я…

— София Вальдемаровна… я в курсе, — прервал её молодой человек, добавив серьёзным тоном: — Такова моя работа: заведующий библиотекой обязан знать всех своих должников в лицо.

— Но… я вроде…

Он снова прервал преподавательницу:

— Да, ничего не должны, но это не отменяет того факта, что вы великолепный специалист и молва о вас разошлась по всему институту, — затем, он, осмотревшись, улыбнулся и продолжил: — Не смею вас более задерживать, работайте сколько вам угодно. Но если что-то понадобится, ваш покорный слуга, — Ян положил руку на грудь, — будет рад прийти на помощь. Стоит лишь окликнуть его. Конечно, такое в библиотеке не поощряется, но сегодня у меня гости, так что… думаю, мы можем позволить себе подобную шалость!

Его слова звучали так нелепо и забавно одновременно, что Софии это показалось очень милым. Она кивнула в ответ, парень удалился на своё рабочее место, ну а ей пришлось пройти в читальный зал, дабы не привлекать лишнего внимания.

Конечно, она могла бы тихо улизнуть отсюда, но… не хотела. Здесь царила приятная, умиротворяющая атмосфера и казалось, что время текло медленнее. Толстые бетонные стены надёжно изолировали звуки оживлённого коридора, внутри витала приятная прохлада, несмотря на зной на улице. Пьянил аромат старой бумаги, пропитанной чернилами типографской краски.

София медленно шла сквозь ряды высоких деревянных шкафов, легонько касаясь кончиками пальцев корешков книг. Практически каждое произведение ранее удостоилось её внимания. Лёгкая улыбка тронула губы, в памяти всплыли сюжеты, герои, ощущения от давно прочитанных историй. Ностальгию прервал мягкий звук шагов. Спустя несколько мгновений в проходе возник знакомый силуэт хозяина сей обители.