Реликвия рода

Пролог

Скажи мне вчера, в какой сюр попаду я сегодня… Ну, да. Кто б поверил?

Эх, вот кто мне мешал серьезно отнестись к словам связной и основательно подготовиться? Впрочем… Возможно, от этого ничего не поменялось…

Громадный глаз гипнотизировал, выбивая все мысли из головы.

Чувствовал себя жалким сверчком под внимательным взглядом ворона - как не прыгай, все равно поймает.

И в какой-то момент медленный подъем моей беспомощной тушки в вертикальном потоке воздуха сменился таким резким рывком, что голова резво мотнулась до звонкого хруста в шейных позвонках. Хлесткая боль, перегрузка, темень в глазах, - и я отключился.

Казалось, что отключился на мгновение. Но кардинально изменившаяся вокруг меня обстановка заставила усомниться, что это так.

Теперь я висел в воздухе в полутьме, за руки и ноги растянутый железными цепями до предела звенящей струны. В голове пульсировал глухой набат. Стоило больших усилий, заставить ее повернуться, - для начала необходимо было понять, где я и что происходит.

Но разум отказывался воспринимать увиденное.

Мерная громкая капель как бы пыталась сказать, что нет, это не глюки.

Может, я помер?... И это мое посмертие?...

Я старался держаться изо всех сил, чтоб не дать панике затопить себя. В громадном пространстве, без стен и потолка, через равные промежутки, растянутые цепями за руки и ноги, так же как и я, в воздухе висели люди.

Я никак не мог отвести взгляд от того, кто находился прямо напротив меня.

Молодое накаченное тело. Жалкие лоскуты, все что осталось от одежды, держались разве что чудом. Лица не видно, так как голова бессильно свесилась на грудь. В грязных длинных космах еле угадывался пшеничный цвет… Надеюсь, что не седой…

Но самым страшным было то, что руки и ноги моего соседа заканчивались кровавыми обрубками. Кистей и стоп не хватало. Я не сразу понял, откуда капель.

А когда понял, вздрогнул. Это не вода, это кровь лениво капала на огненно-кровавый рисунок, что развернулся под ним. Клубящийся туман, стелящийся по рисунку, несколько смазывал картинку.

Невольно посмотрел себе под ноги. И новый приступ паники. Клубы сизого тумана, лениво шевелящиеся под моими ногами, не смогли полностью скрыть то, что там находилось. Заковыристая пентаграмма подо мной также явно ждала своей мзды.

Надо же, не просто нарисована, а выбита. Выбита то ли в камне полупрозрачном, то ли в дымчатом стекле. От того, если не присматриваться, то и не скажешь, что есть под тобой пол. Тщательно и аккуратно, идеально выполненные канальца только и ждали, как заполниться моей кровью.

От отчаяния резко дернулся. Только толку? Разве что цепи неестественно громко зазвенели.

- Очнулся? – разнесся следом змеиный шепот, заставляя снова вздрогнуть и оторвать взгляд от зловещего рисунка.

Напротив меня в воздухе медленно прорисовывался белесый силуэт. Примерно так у нас представляют привидение, и полупрозрачность соответствующая. Только местный Каспер выглядел как юнец, лет пятнадцати. Миловидная мордашка, длинные прямые волосы и балахонистое одеяние до пят. И не подумаешь, что такая кавайная милота может быть злодейской.

- Где я? – решился задать уточняющий вопрос. Понимаю, что не избежать участи остальных постояльцев. Так хоть знать буду, за что.

- Какая тебе разница? - иронично прошелестел парнишка. – Но могу утешить. Ты не в своем мире.

Мда. Странное у него утешение. Не логичное – это как минимум.

- Это я и так понял, - решил ему подыграть в его странностях. – Но раз я в гостях, то хотелось бы знать, кто милостивый хозяин столь прекрасной гостиницы? Такой, точно, не может быть в моем мире. В этом я уверен, - я старался что есть сил, чтобы удержаться от налета иронии на своих словах. Не хотелось понапрасну злить эту милоту.

Полупрозрачный юнец зашелся в булькающем шипении, которое я не сразу идентифицировал как смех.

- Ты забавный. Ладно. Поболтаем немного. Я не против слегка развлечься, - снисходительно начал он, как успокоился. – Зови меня Шелм. Мое настоящее имя не в состоянии произвести твой жалкий обезьяний речевой аппарат.

«Надо же, какие слова мы знаем…» - ехидно мелькнуло у меня в голове, отмечая то, как он обозвал мои голосовые связки.

- Название места тебе ничего не даст. Но могу сказать, что можешь гордиться, - тем временем паренек перешел на пафос, все больше растягивая шипящие звуки. – Ты послужишь великой цели. И если я буду доволен качеством твоего материала, то твой друг проживет еще немного.

- Мой друг? – похолодел я.

- Ты зовешь его Виктор. Я правильно произнес его имя?

Я утвердительно кивнул.

- Твоя жертва не будет напрасной. Ты выкупил для него еще немного времени…

Информация, что так легко выкладывало странное создание, заставляла меня сжимать зубы в бессильной ярости. Как же я был слеп!

– …Хватит. Приятного понемножку. Теперь дело, - резко оборвал он свой монолог и махнул своей хиленькой ручкой.

Жгучая боль обожгла грудь, заставляя меня захлебнуться вопросом, который я все же рискнул озвучить. Только теперь смысл спрашивать, когда уже и так ясно, что так паршиво может быть только в аду. И кто сказал, что черти не должны выглядеть как херувимы?

Мой нечаянный крик заставил изувера, в миленькой обертке, поморщиться и он махнул другой ручкой. В ответ мои голосовые связки как заморозились.

И пока я пытался с ними справиться, кавайный изувер раз за разом вызывал жгучую боль. Легкими взмахами полупрозрачных ручек дистанционно срезал с меня одежду, одновременно оставляя кровавые росчерки на моем теле. Теперь я понимал, отчего вокруг меня все красовались в лохмотьях. Видать, так полупрозрачный маньяк видел прекрасное. Как сказали бы следаки на Земле, рисовал свой шедевр.

Но в какой-то момент боль по центру груди затмила всю ту боль, что он вызывал своими воздушными порезами. Пекло так, что казалось, у меня там разожгли мартеновскую печь.