Репетитор французкого для выпускницы

ПРОЛОГ

Дождь за окном такси стучал по крыше отрывисто и назойливо, словно выбивая чечетку ее же собственных мыслей. Катерина крепче сжала в руках кожаную папку с новеньким блокнотом и подборкой распечатанных упражнений на спряжение глаголов.

— Вот же непогода… Но надо. Надо.

На ее запястье туго затянулись ремешки часов — подарок родителей на выпускной. Точность. Пунктуальность. Это были ее главные добродетели. И сегодня они вели Катерину на первое занятие с мадам Изабель Ривьер, педагогом из легенды, женщиной, чье имя в определенных кругах произносили с придыханием. Та самая, чья ученица сдала DALF на C2. Та самая, что не брала студентов без вступительного теста.

— Все правильно. Только специалист подобного уровня способен поправить мой корявый французкий в столь сжатые сроки, — успокаивала себя брюнетка.

Это был идеальный, выверенный до миллиметра шаг в ее идеальном плане. Париж через два месяца. А потом месяц свободы, искусства и культурного обогащения. Поэтому пока… Никаких глупостей. Никаких спонтанных знакомств. Только она, город ее мечты и безупречный французский, который она подтянет до блеска под руководством суровой, но справедливой наставницы.

Такси свернуло в тихий, утопающий в зелени арбатский переулок. Капля дождя скатилась по стеклу, исказив отражение серьезного лица девушки в очках. Она поправила их, проверяя, все ли на месте: белая блузка, строгие брюки, волосы, собранные в тугой хвост. Ничего лишнего. Ничего, что могло бы говорить о чем-то, кроме делового настроя.

Она расплатилась, вышла под зонт и посмотрела на фасад старинного особняка. Здесь. За этой дверью с латунной табличкой начинался ее путь к Парижу без сюрпризов. К безопасному, контролируемому приключению.

— Да! Это того стоит.

Лестница пахла старым деревом, воском и тишиной. На третьем этаже она остановилась, чтобы перевести дыхание. Не от усталости. От сосредоточенности. Все четко. Ясно.

Выпускница нажала кнопку звонка. Где-то в глубине квартиры зазвенел колокольчик, такой же старомодный, как и все здесь.

И тут ее сердце, вдруг сделало странный, сбивающий весь ритм толчок.

Что-то не так. Это заставило девушку насторожиться, залезть в блокнот и свериться… с адресом.

— Все верно…

Потому что шаги, раздавшиеся из-за двери, были не медленными и величавыми. Это был не стук женских каблуков о мраморную плитку пола… Шаги были быстрыми, уверенными, мужскими.

Дверь открылась.

— Э… — она забыла все приветствия не только на французком, но и на русском языках.

И все ее планы, все конспекты, все расписания и графики взлетели на воздух и развеялись прахом в один миг.

Перед ней стоял не призрак прошлого в виде строгой дамы почтенного возраста. Перед ней стояло будущее. Буйное, непокорное, дышащее хаосом и теплом. Будущее с темными волосами, в мятых джинсах и в простой футболке, обтягивающей плечи. Сразу стало очевидно, что хозяин подобного разворота плеч знал толк в чем-то большем, чем грамматические правила.

Молодой мужчина смотрел на гостью. Его глаза, цвета теплого шоколада, скользнули по ее папке, по ее очкам, по ее безупречно собранному виду. И в уголках этих глаз заплясали крошечные морщинки — не от возраста, а от какой-то внутренней, едкой усмешки.

— Bonjour, — произнес он. И это одно слово, прозвучавшее на ее родном московском пороге с акцентом парижских бульваров, с хрипотцой недавнего сна и бездной обаяния, ударило вчерашнюю студентку, как физическая сила. — Vous etes Katerina?

Катерина почувствовала, как земля уплывает из-под ног. Не в переносном смысле. Буквально. Она инстинктивно вцепилась в косяк двери.

В ее голове, обычно ясной и структурированной, воцарился оглушительный гул. Где ее шестидесятилетняя мадам с пучком? Где ее защита? Где ее безупречный, безопасный план?

Брюнет все еще смотрел на девушку, и в его взгляде уже читалось понимание. Понимание того, что он только что одним своим появлением обрушил чей-то маленький, тщательно выстроенный мирок.

И в этом взгляде был вопрос. Молчаливый, но от этого не менее весомый.

Ну что, отличница? Готова ли ты к главному экзамену в своей жизни? К экзамену, которого нет ни в одном твоем расписании?

Дождь за ее спиной стучал уже по другому ритму. Он выбивал новый код. Сложный, непредсказуемый, пугающий.

И соблазнительный до головокружения.

— Да, это я… — была вынуждена признаться.

— Проходите…

«Сбежать, пока не поздно? — прозвучало где-то в ее сознании, но приглушенно и смазано.

И она… сделала этот шаг. Зашла по его приглашению.