Репортаж для нежити

Глава 2

Шлем Ветерана съехал на нос, когда он, запыхавшись прислонился к потрескавшейся стене. Странные звуки из соседнего дома царапали нервы, словно когти по стеклу. Что-то здесь было не так…

– Мы уже идём? – пискляво спросил оператор, суетливо тыча микрофоном прямо в лицо и Ветеран устал его отводить раз за разом и едва сдерживался чтобы не погнуть его об коленку.

Внезапно яркая вспышка осветила заброшенный двор, ослепив не только Ветерана, но и тех, кто затаился в тени. Мерцающие огни камеры и резкий свет встроенного прожектора разорвали ночную темноту.

– Идиот! – прошипел Ветеран сквозь зубы, чувствуя, как адреналин обжигает вены.

Из темноты вырвался душераздирающий вой – первобытный крик существ, измученных вечным голодом. Их тела, искажённые мутацией, неуклюже переваливались в полумраке, словно ожившие кошмары. Чуя свежую плоть, они устремились к источнику света, их горящие глаза напоминали красные угольки в темноте.

Ветеран молниеносно вскинул оружие. Два точных выстрела – твари с грохотом рухнули на землю, разбрызгивая тёмную жижу.

Это место когда-то было детским центром – светлым, полным смеха и радости. Но теперь оно стало частью серой зоны, где реальность переплеталась с кошмаром. Больше всего на свете Ветеран не хотел, чтобы это место стало приютом для мелких отродий – тех, кто был ещё страшнее своих старших собратьев.

И словно в ответ на его мысли, над головой раздался писк будто котёнка. Невинный на первый взгляд, но для всех, кто с ним сталкивался и выживал, он вызывал ледяную дрожь, заставляя волоски на теле вставать дыбом. Ветеран знал – это предвестник настоящей беды.

В тени здания зашевелилось что-то ещё. Много. Слишком много…

Он отпрыгнул в сторону, но тут же угодил в объятия твари. Резким, точным движением всадил нож в голову монстра, даровав ему наконец вечный покой.

Ветеран продолжал стрелять, при этом старательно избегая попаданий в неуклюжего оператора. Тот, как последний идиот, всё ещё не расставался с тяжёлой камерой, которая болталась у него на плече вместе с микрофоном.

– Да брось ты эту чертову камеру! – проревел Ветеран, уворачиваясь от очередного прыжка.

– Мне потом полжизни платить за эту технику! – вопил оператор, спотыкаясь о собственные кабели.

– Идиот! – процедил сквозь зубы Ветеран, посылая пулю в летящую тварь.

В этот момент в наушнике раздался голос Аркадии:

– Ветеран, что у вас происходит? Я не могла с вами связаться.

– Все полегли! – крикнул он, перезаряжая оружие. – Мы выходим из зоны. Здесь Малышарики и ещё какая-то хрень.

Внезапно позади раздался крик. Ветеран резко обернулся – над головой оператора вспыхнули красные глаза, тело затряслось в конвульсиях. Через мгновение кожа начала сползать с черепа.

Ветеран, бросился в обратном направлении – туда, откуда они пришли. Его ботинки глухо стучали по бетонным плитам, а за спиной раздавался нарастающий вой голодных тварей, которые жаждали его плоти.

Через несколько часов он всё ещё сидел за столом, не снимая брони. Потёртый камуфляж пропитался кровью и грязью, а на столе в беспорядке валялись жетоны павших товарищей, не всех. Многие он просто не успел забрать.

Аркадия тяжело опустилась в кресло, потирая ноющий висок:

– Что там, чёрт возьми, произошло?

Ветеран помолчал, глядя в одну точку на стене. Его пальцы машинально теребили ремешок шлема. Он по-настоящему сбит с толку и озабочен.

– Ты всё слышала, – наконец ответил он, не отрывая взгляда от стены.

Повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь далёким эхом сирен.

– Что? Что это была ловушка? – голос Аркадии дрогнул. – Ветеран, ты же знаешь, что ловушки делают только Трупники. Их в этом секторе нет. Он совсем недавно стал серым. Да там засекали только одних Обмороков да Ходунов.

Ветеран наклонился над столом.

– Они были разорваны, когда мы пробились к точке эвакуации и… – он запнулся, глядя на разбросанные по столу жетоны – да там были только Ходуны, и ты думаешь парни бы с ними не справились? А в детском центре, засели те мерзкие твари. Откуда, если там была эвакуация? Ходуны с собой семью привели?

Он замолчал, откинувшись в кресле. Аркадия смотрела на него, ожидая продолжения.

– Это уже не первый случай, когда опытную группу, просто уничтожают как детей малых.

– Ты думаешь, что это специально? – она резко оборвалась, но взглядом дала понять, о чем она.

– Нужно дать понять всем группам, что происходит какая-то хрень и что бы были осторожней даже в серых зонах. Ещё этот идиот, – Ветеран резко взъерошил волосы, – сказал ему бросить оборудование…

– Да им проще сдохнуть, чем потом полжизни отдавать за него кредит, – тихо произнесла Аркадия. – Ладно. Отсылаю записи.

Она протянула руку, но Ветеран лишь устало похлопал себя по карманам.

– Чёрт. Кажется, выложил в оружейном трейлере. Позже принесу.

Аркадия кивнула и начала собирать жетоны в чёрный конверт. Ветеран наблюдал, как она запечатывает его. Давно такого не было. Давно он не терял своих товарищей. Эти были отличными ребятами – умными, исполнительными, с горящими глазами. Всё шло так гладко, что Ветеран уже начал забывать это ледяное чувство потери товарищей. Некоторые стали ему близкими друзьями, но каждый был верным и надёжным прикрытием.