Репортаж для нежити

Глава 6

Лора застыла, уставившись на пушистого шпица, который встретил её столь же пристальным взглядом своих угольно-чёрных глаз.

— Ой, да он просто робеет! — с притворным воодушевлением прощебетала хозяйка, припадая к своему питомцу, а её пальцы забегали по ошейнику — Ну-ка, скажи тётушке Ларисе, как мы продвигаем наши чудо-батончики? Ну же, кто у нас тут самый смышлёный мальчик?

Лора с трудом сглотнула ком раздражения, который, казалось, вырос до размеров грейпфрута. Её губы растянулись в улыбке столь неестественной, что, вероятно, даже у резиновой куклы получилось бы лучше.

— Кажется, наш красноречивый друг сегодня не в настроении, — её голос лился мёдом, приторным до тошноты. — Но мы верим, что в следующий раз хозяйка обязательно… — она бросила взгляд на женщину, которая с видом деревенского шамана тыкала пальцем в собачий нос, — …покажет, как её преданный компаньон голосом нашего любимого директора благословляет нас покупать «Браун Тикс» — лучшие энергетические батончики во Вселенной! Вкус — космос, польза — термоядерный заряд!

Рука совершила замысловатый па пальцами, от которого, казалось, ещё немного — и суставы захрустят как несвежие сухари. Лора продолжала улыбаться, чувствуя, как лицевые мышцы и скулы сводит, от такого усердия и притворства.

— А теперь бегите за новостями! Местный фермер обнаружил следы пришельцев в своей теплице и клянётся, что знает тайну происхождения Ходунов. Вы смотрите — мы развлекаем!

Она застыла в финальной позе, пока красная лампочка камеры не погасла.

— Готово! — радостно прокричал оператор Костик.

Лора, играла свою роль отлично, но, когда лампочка тухла её улыбка-маска, сползла обнажив под собой холодную, равнодушную гримасу. Эта гримаса, всё чаще заглядывала в её лицо, и спрятать её за притворной улыбкой становилось всё сложнее, как спрятать слона в чемодане. Взгляд её упал на хозяйку, которая, словно наседка, прижимала к груди несчастного шпица. Собака, бедная, отчаянно пыталась вырваться, но хозяйка, причмокивая, продолжала целовать её в макушку.

— Едем? — оператор Костик уже собирал оборудование.

— Ой, послушайте! — внезапно взвизгнула дама, её голос дрожал от возбуждения.

Лора медленно приблизилась. Её слух уловил странное бульканье — звук, который никак не вязался с привычным собачьим скулежом либо ворчаньем. Он доносился не из пасти несчастного шпица, а откуда-то снизу, словно собака вдруг научилась чревовещанию

Пальцы Лоры погрузились в густую шерсть, которая, к удивлению, оказалась мягкой и шелковистой. Под ошейником, пальцами почти сразу обнаружился странный выступ. Щелчок — и в ладони оказался миниатюрный динамик, хитроумно вплетённый в нейлоновую ленту ошейника.

— Поздравляю, — Лора демонстративно покрутила устройство перед носом ошарашенной хозяйки, которая теперь напоминала рыбу, с огромными не моргающими глазами и отрытым ртом. — Ваш пёс — ходячий радиоприёмник! Наверняка, он ещё и прогноз погоды передаёт и новости спорта, да?

Не желая больше слушать нелепые объяснения хозяйки говорящего шпица, Лора резко развернулась на и стремительным шагом направилась к фургону. Машина, красовалась посреди улице, щеголяя вычурными надписями их телеканала «13» и названием шоу «Загадочные и непостижимые истории с Ларисой». Буквы, будто выписанные рукой безумного художника, кричали о сенсациях и чудесах.

— Господи, какой же бред… — выдохнула Лора, закатывая глаза, и с громким хлопком опустилась на тёплое сиденье.

— Да ладно тебе, — возразил Костик, её оператор и вечный спутник в этих безумных приключениях выдумках. — Это же весело! Каждый день — просто невероятные новости. Людям это нравится, между прочим!

— Ну да, хлеба и зрелищ. И как у них хватает воображения и смекалки выдумывать такую ерунду?

— Кстати о хлебе, — Костик посмотрел на неё с надеждой — Может, заедем, перекусим? А то я уже готов съесть даже говорящего шпица, если честно.

Худощавый паренёк с самого начала совместной работы проявлял к Лоре явный интерес. Он постоянно пытался завязать разговор, приглашал на кофе, предлагал совместные обеды, но она неизменно отвечала отказом. Однако это не останавливало Костика — он продолжал свои попытки, каждый раз находя новые предлоги.

— Нет, спасибо. Просто забрось меня домой, — отрезала Лора, отворачиваясь к окну.

— Кстати, в восемь вечера у нас вызов к инопланетянам. Заснимем пришельца среди зарослей кукурузы. Вот сюжет-то будет!

— Ты это серьёзно? — Лора скептически подняла бровь.

— Я просто хотел, чтобы ты улыбнулась, — признался Костик, немного смутившись.

— Извини, но у меня как-то мало поводов для улыбок.

Костик молча тронулся с места, и машина плавно выехала на улицу. В салоне повисла тяжёлая тишина, нарушаемая только мерным урчанием двигателя. Лора рассеянно смотрела в окно, её взгляд зацепился за информационный щит с картой города.

На нём были обозначены зоны опасности — разноцветные сектора, разделяющие некогда единый город на отдельные фрагменты. Серые зоны, самые большие части города после зелёных, теперь неумолимо сокращались. Красные зоны, обозначающие места активного заражения, напротив, расползались, словно вирусные баги в системе.