Риана. Душа воина

Глава 1

Как прекрасен снег. Крупные хлопья медленно падают за окном, покрывая замерзшую землю белоснежным ковром. Он медленно ложится на голые ветви деревьев и пожухлую траву. Укрывает, окутывает, защищает.

Я оторвалась от величайшего таинства природы и с грустью взглянула на свою каморку. Маленькая, неприметная, она находится в конце коридора, рядом с серебристой роскошью, что украшала раму окна. Осталось только вступить за открытую дубовую дверь и меня ждёт новая жизнь, та, к которой я не была готова. Как и многие в этом доме, доставшемся нам по наследству от прадеда.

Половицы заскрипели, и моему взору предстала кладовка, ранее хранившая ненужный хлам, швабры и ведра для уборки помещений. На большее надеяться было бы глупостью. Но, как известно, последней умирает надежда на чудо.

Один шаг и пыль под ногами взметнулась вверх, ещё больше омрачая тусклое помещение без окон. Из освещения лампочка, по виду перегоревшая. Я щелкнула выключателем, чтобы убедиться в плачевности своего положения. Да, придется спать не только на хлипкой раскладушке, но ещё и без какого-либо источника света.

С собой у меня была небольшая сумка, вместившая минимум вещей. Порадовало наличие полок, но пользоваться ими будет можно, только после тщательной влажной уборки. Я чихнула и закалялась, вездесущая пыль проникла в нос и лёгкие, оставляя горький привкус во рту. Поправила легкий шелковый шарф, цвета опавших листьев - знак печали и скорби. Мельком отметила паутину, украшавшую потолок и стены, как и несколько пустых бутылок на верхнем ярусе.

- Обживаешься сестричка? - сзади незаметно подкрался младший брат.

- И тебе привет, Лоли! - съязвила в ответ, уж он-то пришел не затем, чтобы подбодрить или утешить.

- С сегодняшнего дня, я для тебя Лолируд! Не забывай своё место! - отрывисто и высокомерно произнес четырнадцатилетний розовощекий пацан, одетый по последней моде в темно-синие зауженные брюки и теплую кофту на пуговицах.

- Конечно, но и ты нос не задирай.

- Напугала... И кстати, я хочу вишневый сок.

- Хорошо, как вы сказали? Подкрашенная вода с вытяжкой красного перца... Ох, и ах! Я такая нерасторопная! - притворилась, что не поняла его приказ (вот кто радуется переменам в жизни). - Уже не хотите? Тогда извините, я должна разложить свои вещи на новом месте.

Я захлопнула дверь перед носом братца и соскользнула вниз по дереву на пол. Прошел всего месяц как не стало мамы, а отец нашел новую жену. Хотя как нашел, к нему лично пришла миссис Джонс и предложила в невесты свою старшую дочь, с которой, кстати, мы являемся ровесницами. И, что греха таить, были лучшими подругами.

И теперь для меня, его единственной дочери, всё изменилось. Отныне и вплоть до совершеннолетия жить мне предстояло на месте прислуги. Хотя, вернее сказать, в рабстве - зарплата отсутствует, ограничений по обязанностям нет, как и временного графика. А уже после того, как мне исполнится восемнадцать, мою судьбу решит либо случайность, либо новоиспеченные родственники во главе с папой. Но всё это произойдет только через два-три месяца. А завтра мне предстоит натирать полы, мыть груду посуды, после свадебной церемонии и празднований. Послезавтра же готовить для оставшихся в доме гостей и всячески прислуживать новой мачехе.

Вот если бы мама была жива... То ничего бы этого случилось, но её убило воспаление лёгких. При воспоминании об этом, на глазах появились непрощенные слезы, и я смахнула их пыльной стороной ладони. Ничего уже не изменить.

По законам Империи дети женского пола до совершеннолетия не имеют никаких прав, и до этого времени находятся под опекой матери. Которая, в свою очередь, защищает интересы дочерей своим правом. Если же по каким-либо причинам, они лишаются мамы, то их жизнью распоряжается отец. На этом месте необходимо долго и невесело смеяться. Ведь какой мужчина в здравом уме станет хорошо относиться к девушке, пусть она хоть его собственная мать? Никто. Ведь по статистике на одного мужчину приходится, по меньшей мере, десять женщин. Во как! Из этого и сложилось отношение сильного и слабого пола. Мы для них товар, который можно выгодно купить и использовать в любых желаемых целях. Есть только один способ обрести хрупкое счастье - выйти замуж. Да, как не странно бы это ни звучало, только обретая мужа, мы можем вступить в полные права. До этого жизнь всего лишь бессмысленное существование. День за днём ждать своей участи, а потом попасть в рабство к самодовольному гаду, что имеет полное право издеваться. Именно это ждёт большинство из нас. И даже замужество не дает никакой гарантии на счастье.

По коже побежали мурашки, и я поднялась с холодного пола, чтобы лечь под тонкое одеяло и укрыться под ним по самую макушку. Мало того, что эта каморка угловая, так ещё в ней нет ни камина, ни труб отопления. Раскладушка неприятно заскрипела, и я невольно напряглась. Но нет, спать на полу мне сегодня не предстоит.

Ещё мне вспомнились слова мамы, за два месяца до того, как она заболела. Мы сидели возле зеркала, и она расчёсывала мои длинные золотистые волосы. Прямо, как и у неё.

- Риана, я должна тебе кое о чем рассказать... Твой отец хочет, чтобы ты вышла замуж за Тауши.

- Что? - взвизгнула я и чуть обернулась.

- Не волнуйся, пока это только разговоры, и я против. Но если к сроку мы не найдем тебе мужа... Ох, доченька поверь, лучше жить так, чем оказаться невольницей в темнице, для утех мужчин, - мама украдкой смахнула слезинку и продолжила расчёсывать волосы, такой судьбы она не желала для единственной дочери.

Королевство Тауши славится обратной стороной нашей Империи. То есть у них рождается очень мало женщин. И те ценятся на вес золота. А ещё, у их жителей странные обычаи и традиции. И замуж девушка выходит не за одного мужчину, а сразу за нескольких братьев. Что полностью противоречит нашему укладу жизни.

А теперь... Не найти того человека в Империи, который заступится за бесправную девушку. И отец в первую очередь, будет думать о выгоде. Но в любом исходе мне, прежде всего, требуется сохранить невинность.