Римские катакомбы

Глава 12: "Подземные лабиринты"

Двенадцатый день расследования привёл Питера Моргана в подземный мир Рима — в лабиринт туннелей, канализаций и древних ходов, которые пронизывали город под современными улицами. Детектив понимал, что именно здесь, в этих забытых глубинах, могли скрываться тайные склады преступников и пропавшие люди, чьи исчезновения положили начало всему расследованию.

Утром он встретился с Джорджо Брунелли — римским гидом, который лучше других знал секреты подземного города. Брунелли согласился провести детектива по малоизвестным туннелям, которые соединяли различные части античного Рима.

— Синьор Брунелли, — сказал Питер у входа в подземелья возле Колизея, — вы упоминали, что доктор Штайнер интересовался подземными ходами?

— Да, — ответил гид, зажигая факел. — Говорил, что изучает пути распространения христианства по городу.

— А конкретные маршруты?

— Туннели, соединяющие катакомбы с древними церквами. Хотел проследить связи между разными христианскими общинами.

— А частота его визитов?

— Раз в неделю, иногда чаще. Всегда с помощниками и оборудованием.

— А какое оборудование?

— Измерительные приборы, фотоаппаратура, иногда — тележки для перевозки грузов.

— А что перевозил?

— Говорил, что образцы для анализа. Камни, фрагменты фресок.

— А размеры грузов?

— Различные. От небольших ящиков до крупных свёртков.

Спуск в подземелья напомнил детективу путешествие в иной мир. Узкие каменные проходы, вырубленные в туфе, терялись во тьме. Воздух был прохладным и влажным, стены покрывали капли конденсата.

— Эти туннели созданы ещё в античности, — объяснял Брунелли, ведя их по извилистому маршруту. — Часть — древняя канализация, часть — подземные ходы между зданиями.

— А связи с катакомбами?

— Есть. Христиане использовали существующие туннели для безопасного перемещения.

— А современное состояние?

— Большинство заброшены. Но некоторые до сих пор используются.

— А кем?

— Коммунальными службами, иногда — любителями древностей.

— А Штайнер какие участки изучал?

— В основном те, что соединяют катакомбы с центром города.

Пройдя несколько сот метров по главному туннелю, они добрались до разветвления, где несколько проходов расходились в разные стороны.

— Здесь Штайнер проводил больше всего времени, — указал гид на один из боковых ходов. — Говорил, что нашёл интересные археологические остатки.

Детектив направил свет фонаря в указанный туннель. Действительно, на полу были видны следы недавней деятельности — отпечатки обуви, остатки упаковочных материалов.

— А что он здесь искал? — спросил комиссар Кавалли.

— Утверждал, что следы древнехристианских собраний, — ответил Брунелли. — Тайные места богослужений.

— А находил что-то?

— Говорил, что да. Фрагменты фресок, остатки алтарей, древние надписи.

— А забирал находки с собой?

— Для изучения в лаборатории. Обещал поделиться результатами исследований.

Продвигаясь по боковому туннелю, детектив обнаружил признаки систематической работы. Стены были тщательно осмотрены, некоторые участки очищены от многовековых наслоений.

— Здесь работала целая команда, — заметил он. — Не один человек.

— А зачем такие масштабные работы? — спросил комиссар.

— Возможно, искали что-то конкретное. Или создавали тайное хранилище.

Через полчаса пути они достигли расширения туннеля — небольшой подземной камеры, явно приспособленной для длительного пребывания людей.

— Вот это интересно, — сказал детектив, осматривая помещение. — Здесь кто-то жил или работал.

В камере сохранились остатки мебели, следы очага, даже примитивная вентиляционная система.

— А это было здесь раньше? — спросил он у гида.

— Нет, — ответил Брунелли озадаченно. — Когда я впервые показывал это место Штайнеру, здесь была пустая камера.

— А теперь?

— Кто-то оборудовал временное жилище.

— А для кого?

— Возможно, для людей, которых нужно было скрыть от посторонних глаз.

Детектив внимательно изучил остатки пребывания в камере. На полу валялись обрывки бумаги, остатки пищи, даже фрагменты одежды.

— Здесь держали пропавших людей, — заключил он. — Отца Фортунато, профессора Росси, монсеньора Бернини.

— А зачем? — спросил комиссар.

— Чтобы они не мешали завершению операции. Убийство привлекло бы слишком много внимания.

— А условия содержания?

— Спартанские, но не смертельные. Цель — изоляция, а не устранение.

— А где они сейчас?

— Возможно, перемещены в другое место. Или освобождены, если операция завершена.

Продолжив исследование подземелий, они обнаружили ещё несколько подобных камер, оборудованных для временного проживания.

— Целая подземная база, — заметил детектив. — Штайнер использовал римские катакомбы не только как источник произведений искусства, но и как укрытие.

— А масштабы операции?

— Огромные. Десятки людей могли работать здесь одновременно.

— А цель такой секретности?

— Операция была рассчитана на длительное время. Нужно было место для координации и хранения.

В одной из дальних камер детектив нашёл следы недавней эвакуации.

— Здесь был склад, — обнаружил он, изучая отпечатки ящиков на полу. — Хранили произведения искусства.

— А что именно?

— Судя по размерам отпечатков — фрески, мозаики, скульптуры, церковная утварь.

— А куда всё делось?

— Вывезли. Возможно, в последние дни, когда поняли, что операция раскрыта.

— А направление вывоза?

— К морю. Есть туннели, ведущие к Тибру.

Следуя по этим туннелям, детектив и комиссар добрались до подземной пристани — места, где когда-то разгружались корабли, доставлявшие товары в древний Рим.

— Удобное место для тайной погрузки, — заметил Питер. — Никто не увидит, что грузят на корабли.

— А следы недавней деятельности?