Римские катакомбы

Глава 16: "Охота за сокровищами"

Шестнадцатый день расследования стал днём финальной погони. Питер Морган получил срочную телеграмму из Нью-Йорка: американская полиция готовилась к аресту доктора Штайнера, но ей нужны были дополнительные доказательства и координация действий с европейскими коллегами.

Утром детектив встретился с прибывшим специальным поездом из Парижа инспектором Жюлем Дюраном и прилетевшим на новомодном аэроплане из Лондона инспектором Джеймсом Уилсоном. Международная группа должна была провести одновременные операции в Европе и Америке.

— Джентльмены, — сказал Питер в здании римской полиции, окружённый картами и телеграммами, — у нас есть несколько часов до начала аукциона в Нью-Йорке.

— А что происходит на аукционе? — спросил французский инспектор.

— Штайнер продаёт краденые сокровища Европы богатейшим коллекционерам мира.

— А покупатели знают о краже? — поинтересовался английский коллега.

— Некоторые, возможно, догадываются. Но их больше интересует уникальность приобретений.

— А наши действия?

— Одновременные аресты в Европе и Америке. Пресечь продажу и вернуть украденное.

— А доказательства?

— У нас есть свидетельства подмены произведений, поддельные документы, показания свидетелей.

— А международная правовая база?

— Достаточная для ареста по обвинению в краже культурных ценностей.

Первой целью стало задержание графа Алессандро Борджиа — ключевого звена в цепочке легализации краденого. Его палаццо в центре Рима было окружено полицией на рассвете.

— Граф Борджиа, — сказал детектив, входя в великолепный зал с ордером на арест, — вы обвиняетесь в участии в международной сети торговли краденными произведениями искусства.

— Это недоразумение! — возмутился аристократ. — Я торговец антиквариатом с безупречной репутацией.

— А эти документы о происхождении произведений? — показал Питер стопку поддельных справок, найденных при обыске.

— Я получал их от поставщиков. Не моя обязанность проверять каждую бумажку.

— А фабрика по производству поддельных документов в вашем подвале?

— Ничего не знаю о никакой фабрике!

Но обыск подвала дал убедительные доказательства — печати различных церковных и государственных учреждений, бланки документов, даже станок для искусственного старения бумаги.

— Здесь изготавливались документы для легализации краденых произведений, — заключил детектив. — Ваша подпись на заказах, ваши отпечатки пальцев на оборудовании.

— Я... я действовал по указанию Штайнера, — сломался граф. — Он угрожал разоблачить старые семейные тайны.

— А какие именно операции проводили?

— Создавали истории происхождения для краденых произведений. Делали их семейными реликвиями с многовековой историей.

— А масштабы?

— Сотни документов за последние два года. Штайнер платил огромные деньги.

— А другие участники сети?

— Мастер Челлини создавал копии, мадам Палеолога специализировалась на восточных произведениях.

— А координация?

— Штайнер руководил всем. Он знал, где взять оригиналы и кому их продать.

Одновременно с арестом Борджиа другие группы полицейских задерживали остальных участников римской части сети.

Мастер Антонио Челлини был арестован в своей мастерской в Трастевере, где были найдены недоделанные копии катакомбных фресок и оборудование для искусственного старения произведений.

— Мы только делали копии! — оправдывался мастер. — Для музеев и образовательных целей.

— А эти химические составы для имитации древности? — показал детектив склянки с реактивами.

— Штайнер заказывал. Говорил, что копии должны выглядеть абсолютно аутентично.

— А не говорил, что копии будут выдаваться за оригиналы?

— Намекал. Но я думал, что для научных экспериментов.

— А оплата?

— Фантастическая. В десять раз больше обычных расценок.

— А не настораживала такая щедрость?

— Штайнер — известный учёный. Думал, что у него богатые спонсоры.

Мадам Елена Палеолога пыталась скрыться из своего салона, но была задержана на железнодорожной станции с чемоданом, полным драгоценностей и подозрительных документов.

— Мадам Палеолога, — сказал инспектор Дюран, проводивший арест, — вы обвиняетесь в торговле краденными византийскими произведениями искусства.

— Я честный торговец! — протестовала она. — Всё купила легально.

— А эти справки о происхождении икон из константинопольских монастырей?

— Получила от продавцов.

— А продавцы — агенты Штайнера, изготавливавшие поддельные документы.

— Я не знала!

— А банковские документы показывают платежи от Штайнера за "консультационные услуги".

— Он платил за экспертизу произведений.

— А за создание ложных историй происхождения?

— Это... это было для науки. Для лучшего понимания истории искусства.

Во второй половине дня детектив получил телеграмму из Нью-Йорка. Американская полиция была готова к аресту Штайнера, но ждала координации с европейскими действиями.

— Операция в Америке готова, — сообщил Питер своим коллегам. — Штайнер проводит аукцион в частном особняке миллионера Харварда.

— А участники аукциона? — спросил инспектор Уилсон.

— Богатейшие коллекционеры Америки, европейские аристократы, даже представители азиатских правительств.

— А лоты аукциона?

— Краденые сокровища из европейских церквей и музеев.

— А стартовые цены?

— Астрономические. От ста тысяч до миллиона долларов за произведение.

— А готовность покупателей?

— Высокая. Многие готовы платить любые деньги за уникальные произведения.

— А наши действия?

— Одновременный арест во время аукциона. Максимальная огласка для предотвращения будущих преступлений.

Вечером пришла последняя телеграмма из Америки: