Римские катакомбы

Глава 17: "Римское разрешение"

Семнадцатый день в Риме стал днём восстановления справедливости. Питер Морган стоял на террасе своего отеля, любуясь рассветом над Вечным городом, и думал о том, как древние камни Рима стали свидетелями современного преступления против всего человечества.

Утром он отправился на виллу под Неаполем, где, согласно показаниям графа Борджиа, содержались пропавшие люди. Операция по их освобождению была проведена совместными усилиями итальянской полиции и международных коллег.

Вилла располагалась в живописной местности среди оливковых рощ, но её красота не могла скрыть преступного назначения. Детектив в сопровождении комиссара Кавалли и группы полицейских окружил здание на рассвете.

— Отец Фортунато! Профессор Росси! Монсеньор Бернини! — кричал детектив, входя в дом. — Полиция! Вы свободны!

В одной из комнат верхнего этажа они нашли трёх пропавших мужчин. Все были живы, но выглядели изможёнными от длительного заключения.

— Мистер Морган? — слабо произнёс отец Фортунато, поднимаясь с кровати. — Слава Богу, нас нашли!

— Отец Фортунато, — сказал детектив, помогая пожилому священнику. — Как вы себя чувствуете?

— Физически нормально, — ответил иезуит. — Нас хорошо кормили, обеспечивали медицинской помощью. Но душевные страдания были ужасными.

— А что именно происходило?

— Нас держали в изоляции, чтобы мы не могли рассказать о подделках в катакомбах.

— А угрозы?

— Штайнер обещал освободить после завершения его "научного проекта".

— А что вы знали о масштабах операции?

— Понимали, что это не просто кражи отдельных предметов. Систематическое разграбление христианского наследия.

Профессор Витторио Росси был в лучшем физическом состоянии, но психологически подавлен.

— Профессор, — обратился к нему детектив, — что вы можете рассказать о методах преступников?

— Невероятно изощрённые, — ответил учёный. — Они изучали каждое произведение с научной точностью, создавали идеальные копии.

— А качество подделок?

— Обманывали даже меня, специалиста. Использовали подлинные древние материалы и традиционные техники.

— А цель такого совершенства?

— Долгосрочный обман. Подделки должны были обманывать экспертов годами и десятилетиями.

— А роль Штайнера?

— Мозг всей операции. Сочетал глубокие научные знания с полным отсутствием этики.

Монсеньор Карло Бернини был самым пожилым из пленников, но и самым сильным духом.

— Монсеньор, — сказал детектив, — что происходило с ватиканскими сокровищами?

— Систематическая подмена под видом реставрации, — ответил церковный иерарх с горечью. — Мы доверились учёному авторитету и были обмануты.

— А масштабы ущерба?

— Десятки произведений из ватиканских коллекций. Некоторые — бесценные реликвии, почитаемые веками.

— А возможности восстановления?

— Зависят от доброй воли покупателей и международных судебных решений.

— А ваши планы?

— Полная ревизия всех церковных коллекций, создание новой системы контроля за экспертами.

К полудню освобождённые были доставлены в Рим, где их ждали родственники, коллеги и представители прессы. Их возвращение стало сенсацией во всех европейских газетах.

Во второй половине дня детектив встретился с представителями различных музеев и церквей для координации работы по возвращению украденных произведений.

— Джентльмены, — сказал он на совещании в Ватикане, — перед нами стоит задача восстановления справедливости в мировом масштабе.

— А что известно о судьбе украденных произведений? — спросил хранитель ватиканских музеев.

— Часть изъята при аресте Штайнера в Нью-Йорке. Часть находится у покупателей, которые могут не знать о краже.

— А правовые основания для возврата?

— Международное право однозначно на нашей стороне. Краденые культурные ценности должны быть возвращены.

— А практические трудности?

— Многие покупатели заплатили огромные деньги и считают себя законными владельцами.

— А компенсации покупателям?

— Это вопрос переговоров. Возможно, частичное возмещение ущерба.

— А предотвращение подобных преступлений в будущем?

— Создание международной системы регистрации и контроля произведений искусства.

Вечером детектив получил подробный отчёт о результатах международной операции:

АРЕСТОВАНЫ:

• Доктор Эрих Штайнер — в Нью-Йорке, главный организатор
• Граф Алессандро Борджиа — в Риме, изготовитель поддельных документов
• Мастер Антонио Челлини — в Риме, создатель подделок
• Мадам Елена Палеолога — в Риме, торговец византийским искусством
• 15 соучастников в различных европейских странах

ИЗЪЯТО:

• 247 произведений раннехристианского искусства
• Тысячи поддельных документов о происхождении
• Оборудование для создания подделок
• Банковские документы на сумму 2 миллиона лир

УЩЕРБ:

• Прямой ущерб музеям и церквям — 5 миллионов лир
• Моральный ущерб — неоценимый
• Подрыв доверия к экспертам — серьёзный

ВОЗВРАЩЕНО:

• 156 произведений идентифицированы и готовы к возврату
• 91 произведение находится у покупателей в различных странах
• Судьба остальных произведений выясняется

Ночью детектив встретился с освобождёнными пленниками для окончательного выяснения всех обстоятельств дела.

— Отец Фортунато, — спросил он, — когда вы впервые заподозрили подделки в катакомбах?

— Заметил слишком яркие краски на древних фресках, — ответил священник. — Потом обнаружил современные пигменты при анализе.

— А ваши попытки расследования?

— Начал документировать подозрительные изменения, собирал образцы для анализа.

— А реакция Штайнера?

— Сначала пытался убедить, что я ошибаюсь. Потом предложил "сотрудничество".