Ритм прошлого. Первая нота

Глава 1. Не везет в карьере, так повезет в любви.

— Спасибо за уделённое время, мы вам перезвоним, — произнёс пожилой и толстопузый мужчина из приёмной комиссии, не поднимая глаз.

— Что не так?! — возмущённо произнесла девушка на сцене.

— Простите?

— Я знаю, что вы не перезвоните. Расскажите, пожалуйста, что со мной не так? Почему я не подхожу?

— Девушка… — он потянулся к кипе бумаг, равнодушно перебирая их. — А, вот ваша анкета. Нэлли… Просто вы нам не подходите. Извините.

— Дайте угадаю: вас не устраивает моя внешность, верно?

— Будем честны, — мужчина пожал плечами. — В современном мире красивым голосом и талантом уже не зацепить. Нам нужна яркая и, к сожалению, необычная внешность.

Выйдя из здания, девушка выдохнула и посмотрела в небо. Ей хотелось верить, что и в мире шоу-бизнеса есть уголок для тех, кто не вписывается в идеальные стандарты.

Но реальность была другой.

В кармане зазвонил телефон, вырывая её из потока мыслей.

— Ты где? — весёлый и знакомый голос на другом конце звучал с нотками любопытства.

— Кейт, я уже свободна, — ответила она, стараясь безэмоционально произносить слова.

— Тогда, может, встретимся сейчас? Я недалеко.

— Хорошо, — согласилась Нэлли и отключила звонок.

Она снова подняла голову к небу. Мечта о сцене жила в её сердце с детства. Сколько бы ей ни было лет, она продолжала верить, что когда-нибудь её услышит вся планета. Но в мире, где всё решают связи, не так-то просто пробиться, когда ты — просто ты.

Ветер играл с её длинными русыми волосами, мягко трепля их. Весна в этом году выдалась ранней и тёплой. Это был конец апреля, вокруг всё начинало цвести, а люди были одеты в довольно легкую одежду, и даже Нэлли, ради прослушивания, отказалась от привычных удобных спортивных костюмов, сменив их на элегантные брюки и простую блузку.

— Ну, что на этот раз? — раздался знакомый голос и рядом появилась Кейт — её лучшая подруга, с лёгкой улыбкой на губах.

— Как обычно: «извините, вы нам не подходите,» — Нэлли скривилась и передразнила седого мужчину.

— И что собираешься делать? Может, стоит задуматься о чём-то более реальном?

— А чем музыка нереальна? — с раздражением ответила Нэлли. — Я буду заниматься тем, что мне по душе. И я буду ходить на сотню собеседований, пока не дойду до своей цели. Я знаю, что вы меня не понимаете, но музыка — это моя жизнь. Больше половины жизни я ею занимаюсь и не собираюсь бросать!

Кейт подняла руки, сдаваясь:

— Ладно, давай закончим эту тему. Пойдём выпьем? — предложила девушка, но, когда Нэлли стала колебаться, она добавила: — Я угощаю.

— Тогда пошли.

Паб, куда они зашли, был тёмным и уютным, несмотря на шум от посетителей. Чуть позже к ним присоединились и остальные подруги — Сара и Хелен. Если смотреть на этих четверых со стороны, казалось невероятным, что они могут дружить друг с другом. Такие разные, с такими непохожими взглядами на жизнь, но судьба свела их вместе и с тех пор они стали неразлучны.

В тусклом свете паба четыре подружки выглядели как самые яркие огоньки. Будто это настоящая поп-группа. За кружкой пива девушки обсуждали все горячие темы, и как хорошо, что в пабе было слишком громко для того, чтобы подслушивать их разговоры.

— Видела бы ты лицо этого толстого мужичка, когда я сказала, что знаю, что он не перезвонит! — с улыбкой рассказывала Нэлли, поднимая кружку пива.

— Ты когда-нибудь перестанешь устраивать сцены? — засмеялась Хелен.

— Неа. Я ведь должна оставить о себе впечатление, верно?

И на этот раз они смеялись вместе, забывая обо всём, что тревожило их ранее.

Мир мог быть жесток, но здесь, в кругу этих трёх девушек, Нэлли чувствовала, что она не одна. И пусть пока мечта о сцене казалась далёкой, она знала — она не сдастся. Ни за что.

— Ты не думала сменить образ? Покрасить волосы, например? — задумчиво спросила Хелен.

— Ты думаешь, цвет волос сделает из меня другого человека? — Нэлли отвела взгляд, самокритично усмехнувшись.

— Если не попробуешь, не узнаешь. Да, твои волосы красивые, но без экспериментов можешь забыть о блистательной карьере.

— Ну и прекрасно. Я не собираюсь навязывать образ, который мне не принадлежит.

— Может, тебе найти мужчину? — неожиданно вступила Сара.

— О-о-о, нет! — Нэлли отмахнулась. — Мне своих проблем хватает, ещё и в отношения ввязываться?

— А зря, — ухмыльнулась Сара. — Я вот вышла замуж и теперь просто наслаждаюсь жизнью.

— С чем мы тебя и поздравляем, — Кейт с лёгкой улыбкой подняла бокал. Остальные девушки дружно закивали, чуть завидуя её беззаботному существованию.

— Я ценю вашу заботу, но справлюсь сама. — Нэлли выпрямилась. — Мне уже 22, я взрослая, ответственная…

Она взглянула на телефон и резко вскрикнула:

— Чёрт! Я должна быть на работе через полчаса!

Схватив толстовку, она наспех натянула её поверх блузы, бросила быстрое «пока» и выбежала из кафе.

— Эх, ничему её жизнь не учит, — покачала головой Хелен.

Остальные молча согласились.

Нэлли спешила в метро, на ходу надевая наушники. Музыка спасала её от суеты, от реальности, где мечты разбивались о жёсткие требования шоу-бизнеса. Сегодня она снова будет слушать музыку всю ночь — но не как артистка, а как диджей, отшивая пьяных посетителей клуба.

«Это просто чёрная полоса,» — успокаивала себя Нэлли. — «Когда-нибудь точно наступит белая.»

Прибежав на работу, девушка скинула с себя толстовку и побежала за диджейскую стойку, чтобы погрузиться в эту ночь и быстрее провести смену. Когда она вышла на перерыв, на диджейской стойке лежала записка:

«Перезвони мне, я изменю твою жизнь.»

Нэлли закатила глаза и смяла бумажку.

— Ох, ещё один ловелас. — Она бросила записку в мусорку. — Лучше бы кто-нибудь просто взял и устроил меня на нормальную работу.

К утру смена закончилась. Город медленно просыпался, а Нэлли, обессиленная после ночи в клубе и провального кастинга днём ранее, еле добралась до квартиры и рухнула на кровать, даже не переодевшись. Последний раз она ела вчера утром. Тот тост с сыром и ветчиной из магазина был действительно вкусным. Но этого очень мало для нормальной жизни, Нэлли!