Ритм прошлого. Первая нота

Глава 6. Проникновение в библиотеку.

План проникновения в библиотеку был почти выполнен — оставалось только получить пропуск у самой императрицы. Лучший способ добиться этого — угодить госпоже с помощью десертов. Всё утро Нэлли провела на кухне, осваивая новый рецепт и впервые работая с заварным тестом. Запах ванили и свежей выпечки разносился по всему дворцу, заставляя служанок с трудом сдерживать слюни. Когда десерт был готов, девушка аккуратно разложила эклеры на поднос и отправилась на пробу к главной сладкоежке страны.

— Какая прелесть! Как красиво! — восхитилась императрица, едва увидев лакомства. Попробовав один, она зажмурилась от удовольствия. — И какие вкусные! Как называется этот десерт?

— Это эклеры, госпожа Мари, — с гордостью ответила Нэлли.

— У тебя просто талант! Ты точно не профессиональный повар?

— Нет, что вы, — поспешно замотала головой девушка. — Я просто люблю готовить.

Пользуясь моментом, Нэлли поправила складки на своём сарафане и нерешительно заговорила:

— Госпожа Мари, я хотела бы сегодня попасть в библиотеку. Могли бы вы сделать мне пропуск?

Императрица удивлённо посмотрела на неё:

— Так я уже предупредила охрану. Ты давно можешь туда ходить.

«Чёрт, так я могла не тратить все свои деньги на эклеры?!»

— А сможешь приготовить мне что-нибудь ещё завтра? — с воодушевлением спросила императрица.

— Конечно, госпожа, но… — Нэлли замялась. — Продукты для десертов довольно дорогие, а я уже потратила все свои деньги.

— Почему ты раньше не сказала? — рассмеялась императрица. — Мы выделим тебе средства. Составь список и отнеси его Луке.

От Нэлли ждали новых кулинарных шедевров, а значит, ей предстояло выбить деньги у Луки и снова отправиться на рынок. Однако по правилам выходить за пределы дворца в рабочие дни можно было только с разрешения императора, а Лука ясно дал понять, что тревожить его сейчас не стоит. Оставался единственный человек, который точно не откажет в помощи.

— Ты хочешь, чтобы я пошёл с тобой на рынок!? — Рэм с явным шоком смотрел на девушку, неспешно попивая чай в своём кабинете.

— Это дело государственной важности! Для твоей матери, между прочим, — хитро заметила Нэлли.

— Не надо угрожать мне моей мамой, — вздохнул принц, ставя чашку на стол. — Ладно, я помогу, но это тебе дорого обойдётся.

— Договорились, — быстро согласилась девушка, лишь бы выйти за пределы дворца.

После обеда они выдвинулись на рынок. Многие лавки уже закрывались, и Нэлли, перебирая оставшиеся товары, искала лучшие ингредиенты. Рэм же просто шёл рядом, с любопытством наблюдая за девушкой

— И все же, зачем тебе все эти продукты? — наконец поинтересовался он.

— Когда мы станем ближе, я тебе обязательно расскажу, — с ухмылкой ответила девушка, повторяя его же слова.

— Вот как! Передразниваешь? — хмыкнул Рэм. — Ладно, а когда мне достанется хотя бы кусочек твоих кулинарных шедевров?

— Можешь заглянуть на кухню и попробовать там.

— Это совсем неуважительно! А я, между прочим, тебе помогаю, — обиженно ответил он.

В этот момент к ним подскочила бойкая цыганка, громко зазывая всех на гадание. Заметив парочку, она заулыбалась и приблизилась ближе:

— Ах, какая красивая пара! Давайте я вам погадаю?

— Нет, мы не пара! — воскликнула Нэлли, замахав руками.

— Ой, да ладно, — цыганка схватила её за запястье и положила карту на ладонь. — Вижу, твоя жизнь скоро круто изменится. И изменения будут к лучшему.

«Ну, с этим она точно не ошиблась»

— Ладно, гадай и мне, —Рэм протянул руку, явно ради забавы.

Цыганка вытянула карту, внимательно изучая её, и загадочно улыбнулась:

— Вижу, что в этом году ты женишься!

— Что?! — принц чуть не поперхнулся. — Нет, это точно ошибка. Я не собираюсь жениться!

Цыганка рассмеялась, пожелала им счастья и, получив пару монет от принца, наконец оставила их в покое. Немного погодя, Нэлли остановилась у прилавка с украшениями, разглядывая сверкающие безделушки.

«Как же красиво! Хочу-хочу-хочу!»

— Что, что-то понравилось? — с любопытством спросил Рэм, заметив её блестящие глаза.

— Нет, — она вздохнула. — Я уже потратила всю свою зарплату.

— И на что же?

— На это, — девушка кивнула на мешки с продуктами, которые с трудом удерживала в руках

— У тебя вообще голова есть на плечах? Зачем ты тратишь свои деньги на продукты, которые дворец и так оплачивает? Скажи лучше, что тебе нужно и я куплю.

— Я просто смотрю. Хочу что-нибудь для волос, чтобы закалывать их. Эти длинные пакли постоянно мешают. Но здесь ничего подходящего нет.

— У тебя красивые волосы… И не таскай мешки сама — дай сюда, – не дожидаясь ответа, Рэм забрал у неё тяжёлые мешки с продуктами.

На улице уже стемнело, и они вместе вернулись во дворец. Решив не ходить по главным залам, они зашли через боковые ворота, которые вели к кухне, а во дворе случайно столкнулись с Августом.

— Здравствуйте, господин Август, – Нэлли вежливо поклонилась младшему принцу.

— А почему со мной ты так не разговариваешь?! – шёпотом возмутился Рэм, но девушка сделала вид, что не слышит.

— О, Рэм, ты тоже здесь. Неожиданно, – с лёгкой усмешкой произнес Август. – И что же ты делаешь рядом с этой девушкой?

— Меня попросили помочь, и я не смог отказать, – пожал плечами Рэм.

— Как интересно. Пока отец ищет тебя по всему дворцу, ты развлекаешься с какой-то… – он окинул Нэлли насмешливым взглядом, – девчонкой.

— Отец меня искал?! – Рэм моментально напрягся.

Август кивнул в ответ, а принц быстро вернул мешки девушке и, не теряя времени, помчался к императорскому кабинету.

— Подлизываешься к моей семье, чужачка? – с ядовитой улыбкой спросил Август, как только брат скрылся за углом.

— Не понимаю, о чём вы, господин, – ровным голосом ответила Нэлли, хотя внутри всё сжалось от его резкого тона.