Ритм прошлого. Первая нота

Глава 7. Назревающий конфликт.

— Нэлли! — маленькая худощавая девочка весело бежала ей навстречу.

— Кая! Привет!

— Я слышала, ты поёшь! Как круто! А мне когда-нибудь споёшь?

— Конечно, спою, о чём разговор! А откуда ты знаешь?

— Девочки, с которыми я работаю, говорили об этом. А я… ну… случайно подслушала.

«Так вот как быстро слухи разносятся по дворцу…»

В этот день у девушек был выходной, и они уже собирались погулять по городу, как вдруг к ним подошли кухарки с предложением сходить вместе в баню. Нэлли ещё ни разу не бывала в местных банях, да и в такой компании тем более, поэтому они с Каей без раздумий согласились. Несмотря на то, что Кая не принадлежала к их кругу общения, другие работницы относились к ней дружелюбно.

Когда они дошли до бани, девушки быстро скинули с себя одежду и с удовольствием окунулись в горячую купальню. Атмосфера была лёгкой — они смеялись, болтали обо всём на свете, особенно о мужчинах, работающих во дворце. Самым обсуждаемым, конечно, был Стил — один из самых завидных женихов города. Но, увы, после смерти жены он так и не позволил никому завоевать своё сердце. Теперь его главной заботой была маленькая дочь, ради которой он много работал и почти ни с кем не общался.

Пока девушки рассуждали, как можно покорить такого мужчину, Нэлли решила выйти и выпить прохладной воды. Она медленно поднялась из купели, и в этот момент одна из кухарок заметила то, что Нэлли так тщательно скрывала — даже от собственной матери.

— Клеймо! У тебя там что-то нарисовано на пояснице! — воскликнула женщина, показывая пальцем на спину.

Нэлли резко обернулась. На её пояснице отчётливо виднелась татуировка — голубь с цветком в клюве.

«Проклятье… Я совсем забыла про татуировку!»

— Ты что, из мафии?! — с подозрением прищурилась другая кухарка.

— Конечно нет! — Нэлли лихорадочно соображала, что сказать. — Это… это фамильный герб!

— Герб? — недоверчиво переспросила Айза.

— Да, — кивнула Нэлли, стараясь звучать убедительно. — В моей семье так принято. Мы наносим особые отметки на тело, чтобы в случае беды можно было доказать, кто мы и к какому роду принадлежим.

— Ты что, вспомнила свою семью? — не унималась Айза. — Если так, почему ты до сих пор здесь?

«Мне конец…»

— Нет… я не помню всего, — Нэлли наигранно вздохнула, делая грустное лицо. — Иногда всплывают обрывки… Конечно, мне бы хотелось узнать правду о себе…

На этом девушки наконец отстали, но с любопытством попросили рассмотреть её "герб", не упустив возможности пару раз ткнуть пальцем в татуировку. Для них это было чем-то необычным — раньше они не встречали подобных отметок.

Так ещё одна тайна Нэлли перестала быть секретом. Но самое главное — её мама по-прежнему ни о чём не знала.

После бани у Нэлли хорошо разогрелись голосовые связки, и она, шагая с девушками, весело напевала песенки. Особенно она любила одну песню и решила исполнить её прямо на улице для всех, кто мог услышать:

«О-о-о, что ты делаешь?

Ты не знаешь, кого обманешь,

О-о-о, мне забавно –

Ты в иллюзии своей останешься сам.»

Нэлли и Кая попрощались с остальными девушками и заглянули в местную лавку, где пекарь продавал свежую выпечку. Кая с восхищением смотрела на хлеб и булочки, едва не пуская слюни, а Нэлли интересовало, как пекарь делает такие пышные изделия. Проявив хитрость и обаяние, она сумела выпросить у него мешочек дрожжей. Кая, купив себе самую большую и сладкую булочку, с удовольствием ела её по дороге обратно во дворец.

Солнце ярко светило и даже припекало – весна в этом году выдалась ранней и тёплой, даже здесь, в прошлом. Жители столицы убирали зимние вещи до следующего сезона, фермеры вспахивали поля, готовясь к посадке овощей и трав, а деревья цвели и наполняли воздух сладковатым ароматом. Особенно дурманил запах белых цветов, распустившихся на яблонях.

Во дворце тоже было своё хозяйство и даже рос целый яблоневый сад, который в это время года выглядел особенно красиво. Почти все деревья зацвели, и это сулило богатый урожай яблок. Нэлли видела этот сад только издалека – ей не разрешалось ходить в те части дворца, где она не работала. Хотя её труд и нельзя было назвать официальной работой, она помогала на кухне, чистила овощи и готовила десерты для императрицы.

Императорская семья казалась доброй и милосердной, но на особое отношение могла рассчитывать только Нэлли. И всё это было заслугой самой девушки – она умела находить общий язык с людьми. Ей повезло, что она не была рождена в этом времени и не испытывала того страха, который сковывал местных жителей. К тому же, знания, полученные в будущем, давали ей огромное преимущество. Правда, они пока не помогли найти ответ на главный вопрос – как она оказалась здесь и как вернуться обратно.

Пока Нэлли и Кая возвращались во дворец, обсуждая свою нелёгкую жизнь, в императорском кабинете разгорались нешуточные страсти.

– Отец, вы меня вызывали? – Рэм постучал в дверь и, не дождавшись ответа, вошёл внутрь.

– Да, заходи, – император Данте сидел за своим столом с мрачным выражением лица. – Скажи мне, что именно ты написал в столицу Асхелы?

– Всё, как мы обсуждали, – ответил Рэм уверенно. – Я переписал ваши слова слово в слово. А что случилось?

Не говоря ни слова, император достал письмо и протянул его сыну. Рэм быстро пробежался глазами по строчкам и побледнел – ответ Асхелы был не просто холодным, он граничил с оскорблением. Более того, они заявили, что при таких условиях разрывают любые переговоры о перемирии.

– Что это значит, Рэм?! – Голос императора был полон ярости. – Немедленно отправляйся в Асхелу и решай этот вопрос. Любым способом!

– Сейчас? Но, отец, мне нужно хотя бы немного времени…

– Никаких «но», – резко перебил его Данте. – Ты выезжаешь немедленно. Я не потерплю провала.