Ритм прошлого. Первая нота

Глава 8. Совсем несправедливое наказание.

После обеденного перерыва Нэлли вернулась на кухню, но работы для неё там не нашлось. Тогда она решила пойти на мойку и помочь отмыть гору посуды, оставшуюся после обеда рабочих. Девушка вышла из здания и направилась через двор, когда вдруг услышала крики. Она замерла, прислушалась и, не раздумывая, бросилась бежать в ту сторону.

Прибежав на место, она увидела, как двое громил держали Каю, а третий угрожающе нависал над ней, что-то требуя. Рыжеволосая девушка пыталась вырваться, но силы были неравны. Гнев внутри Нэлли вспыхнул мгновенно, и она бросилась вперёд, размахивая руками.

— Что вы творите?! — крикнула она.

Один из мужчин лениво обернулся и прищурился.

— А ты ещё кто такая? Эта девчонка нарушила закон. — В его руке был свиток с печатью. — Развлекательные мероприятия без разрешения вышестоящих лиц запрещены.

Нэлли всё поняла. Кто-то из служанок донёс на Каю, испугавшись возможных последствий. Подло.

— И с чего вы решили, что виновата именно она?

— Нам сообщили, что она была зачинщицей вчерашнего сбора. А ты там тоже была?

— Была! И более того — это я там пела! — Нэлли сложила руки на груди. — Если кого и надо наказывать, то меня.

Мужчины переглянулись. Им не было разницы, кого проучить. Для них служанки все были на одно лицо. Они отпустили Каю, но тут же схватили Нэлли и потащили её в сторону военной части дворца.

— Отпустите её! Она не виновата! — Кая упала на землю и закричала, но её крик пропал в шуме двора.

Нэлли прижали к стене и туго связали руки за спиной. Двое мужчин отошли, пока их главарь неспешно разворачивал плеть. Девушка не двигалась. Она знала, что сейчас будет, но убегать или кричать смысла не имело.

Первый удар хлестнул по спине, разливаясь жгучей болью. Нэлли крепко сжала губы. Второй. Третий. Каждый удар обжигал кожу, пробираясь в кости. Девушка упёрлась лбом в стену, изо всех сил стараясь не упасть.

Раздались ещё два удара, и вдруг чей-то голос резко приказал:

— Прекратить!

Вокруг воцарилась тишина.

— Что здесь происходит?! Немедленно отойдите!

— Но, господин…

— Я сказал — быстро!

Каратели разом отступили. Любопытствующие зеваки поспешили разойтись, но Кая так и осталась сидеть на земле, дрожа.

Нэлли тяжело выдохнула и медленно осела вниз. Она чувствовала, как по щекам текут слёзы. Она защитила подругу. Ей было больно, но не обидно.

Позади раздался голос:

— Ты как?

Нэлли вздрогнула.

«Рэм?»

— Это Рэм?

— Да, — голос был низким, срывающимся от ярости. — Здесь слишком много людей. Пойдём.

Он осторожно откинул с её лица прядь волос, заглядывая в глаза, но ничего не сказал. Принц развязал ей руки и протянул руку, чтобы та могла встать. Нэлли попыталась подняться, но ноги подкашивались. Всё тело трясло.

Не теряя времени, Рэм резко подхватил её и закинул себе на плечо.

— Эй!.. — только и смогла выдохнуть девушка, но тут же почувствовала, как снова накатывает слабость.

— Я не мог поднять тебя иначе, — произнес он, предугадывая её вопрос.

Рэм донёс её до комнаты, открыл дверь и аккуратно поставил на пол. Нэлли еле держалась на ногах, но поворачиваться к нему лицом не спешила — каждое движение отдавалось жжением.

Она уже хотела попросить его уйти, но Рэм опередил её:

— Покажи спину.

— Что?..

— Нужно посмотреть, какие там раны.

— А как?..

— Видимо, тебе сейчас слишком больно… — Он чуть помолчал, затем спокойно добавил: — Сними рубашку.

Нэлли вздрогнула. По телу пробежали мурашки.

— Я не собираюсь делать ничего лишнего. Я просто хочу помочь.

После этих слов Нэлли доверилась ему и, немного поколебавшись, начала медленно снимать блузу. На её спине проявлялись багровые полосы от розги — они кровоточили и жгли, причиняя невыносимую боль.

— Да уж, нехило тебе досталось… — тихо пробормотал Рэм, подходя ближе, чтобы рассмотреть раны.

Его тёплые ладони легко коснулись её плеч, и по телу девушки тут же пробежали мурашки. Она сильнее прижала блузку к груди, ощущая каждое прикосновение принца.

— У лекаря есть хорошая заживляющая мазь. Я быстро схожу за ней, а ты пока приляг, — сказал он, отходя к двери.

Как только Рэм вышел, Нэлли осталась стоять на месте, будто парализованная. Её сердце колотилось слишком быстро. Эти прикосновения, его голос, близость… Всё это так выбило её из колеи, что она даже забыла про боль. Однако боль вскоре взяла верх, и девушка нехотя легла на кровать, уткнувшись в подушку.

"Почему он всегда так неожиданно появляется и исчезает?"

Рэм вернулся очень быстро, держа в руках небольшую жестяную баночку. По комнате тут же разлился резкий запах лекарственных трав. Принц выглядел так, словно пробежал через весь дворец, чтобы побыстрее вернуться.

— Ты не против, если я прикоснусь к тебе? Нужно обработать раны, — спросил он, открывая банку.

— После того, как ты носился по всему дворцу за этой мазью, было бы странно отказывать… — Нэлли немного улыбнулась, но, как только почувствовала мазь на коже, вскрикнула.

— Ай, щиплет!

— Терпи.

— Да как это терпеть?!

— Надо, — спокойно ответил Рэм, стараясь закончить как можно быстрее. Однако его рука вдруг замерла.

— О… татуировка?

«Чёрт!»

Принц слегка отодвинул ткань её сарафана, заметив на пояснице изображение голубя.

— У тебя есть тату? Почему ты не говорила?

— Ты знаешь, что такое татуировки? — удивилась Нэлли.

— Разумеется. Почему я не должен знать? — он закончил наносить мазь и принялся вытирать пальцы.

— Просто у вас татуировки носят только мафиози и всякие бандиты.

— В целом, так и есть. У нас не принято делать тату, если ты не связан с преступным миром. Но откуда оно у тебя?

— Я тебе не расскажу. Ты же не рассказываешь про свой шрам, — усмехнулась Нэлли, забыв на мгновение и о боли, и о жжении от мази.