Ритм прошлого. Первая нота

Глава 10. Вопрос без ответа

Нэлли не особо хотела выходить из своей комнаты, но за эти дни многие рабочие во дворе уже начали косо на неё смотреть. Возможно, стоило чуть меньше отдыхать и пораньше выйти на кухню. Так или иначе, у неё было оправдание — ей просто не в чем было ходить, ведь её одежда не отстирывалась от мази. Если бы она знала это раньше, то надела бы что-то другое на весь период заживления ран.

За день до выхода на работу Нэлли смогла выпросить у Луки новую летнюю одежду, в которой ходили рабочие. Это было лёгкое льняное платье — свободное, удобное и подходящее для летней жары. Красивым его не назвать, но для работы сгодится. Однако перед самым выходом Нэлли решила заглянуть на рынок — вдруг удастся найти что-то интересное, чтобы дополнить образ. Возможно, если бы нашлась хорошая ткань, она бы даже сшила себе такой же сарафан, в котором попала в прошлое.

Гуляя между лавок продавцов, она наткнулась на торговца, который продавал платья. Это были наряды для самых роскошных торжеств — и стоили они, примерно, как годовая зарплата любого рабочего. Нэлли смотрела на них с восхищением, но понимала, что такое себе позволить не может. Вместо этого она поинтересовалась у продавца, где можно достать такую же ткань. Ткань явно стоила бы дешевле платья, да и в таком фасоне каждый день не походишь — лучше уж сшить сарафан попроще.

Продавец явно проникся её интересом и предложил вещь, которая и по цене была доступнее, и выглядела достойно — корсет.

— Правда?! Вы мне его подарите? — Нэлли мило улыбнулась, намекая на возможный подарок.

— Я продам вам его! — тут же парировал продавец. — Но по сниженной стоимости и в виде исключения.

Почти все накопленные монеты девушка отдала за этот корсет — и ни капли не пожалела. Он был насыщенного синего цвета, с золотистыми цветами и белоснежными атласными лентами. И как же хорошо он дополнял её простое рабочее платье!

Нэлли уже вернулась на работу и вовсю готовила на кухне вместе с остальными кухарками. Устав от жары в тесной комнатушке, где толпилось слишком много девушек, она вышла на улицу подышать свежим воздухом. Новый корсет хоть и был красивым, но готовить в нём оказалось сущим наказанием — слишком жарко.

Девушка стояла на крыльце, наблюдая за рабочими во дворе, пока её взгляд не зацепился за трёх мужчин, которые что-то оживлённо обсуждали, прогуливаясь неподалёку. Двоих она узнала сразу — это были братья Август и Рэм, а вот третьего видела впервые. Мужчина с короткими волосами, в строгом клетчатом костюме, выглядел серьёзно и говорил что-то важное, а братья лишь молча слушали и поддакивали.

«Интересно, он помнит, что говорил той ночью?» — Нэлли пристально следила за троицей, пытаясь разобрать хоть что-то из их разговора. По крайней мере, старший сын выглядел трезвым и сосредоточенным.

Как же ей хотелось поговорить с Рэмом в тот момент! Но, как назло, перерыв подходил к концу, и ей пришлось вернуться на кухню. Принц так и не заметил её в тот день.

На кухне, как обычно, кипела жизнь — и чей-то ужин. С прибытием новых солдат работы стало больше, так что теперь даже Нэлли не просто помогала с мелкими поручениями и пела песни, а готовила огромные котлы с едой. Даже десерты для императрицы ей больше не приходилось готовить — видимо, у госпожи Мари тоже прибавилось дел, и за всё это время она ни разу не позвала её к себе.

— Мы по тебе скучали, Нэлли! Где ты пропадала? — одна из кухарок подошла к ней.

— Да так… долго заживали раны, — отмахнулась девушка, явно не собираясь рассказывать, что большую часть времени просто отдыхала, а не мучительно восстанавливалась от полученных ран.

После окончания рабочего дня, когда последняя посуда была отмыта, кухарки принялись заготавливать продукты на завтра. Им всегда приходилось работать больше остальных — вставать раньше всех, чтобы приготовить завтрак, и уходить позже, когда другие рабочие уже отдыхали или отправлялись в баню. Но зато они получали больше денег, да и выходные у них случались чаще, чем у остальных.

Нэлли помогла подготовить всё необходимое и ушла в купальню, чтобы наконец смыть с себя весь пот после долгого дня на жаркой кухне. От непривычки её мышцы болели, тело ломило от усталости, и больше всего ей хотелось просто упасть в постель и уснуть.

В купальне почему-то никого не было, хотя это время считалось самым популярным — после работы здесь всегда было полно людей. Но сегодня всё было пусто. Нэлли разделась, села в тёплую воду и настолько расслабилась, что незаметно уснула прямо в ванне.

Сон настиг её быстро.

Темнота. Настолько густая, что даже звёзды не светят на небе. И среди этой тьмы стоит маленькая белокурая девочка. Она молча смотрит в пустое небо и вдруг произносит:

— Надо успеть насладиться следующей жизнью… а то вдруг опять внезапно умру и не успею пожить.

Нэлли охватил шок.

Она хотела подойти к девочке, но чем ближе она пыталась подойти, тем дальше та отдалялась. И вдруг пустырь сменился кладбищем — таким же мрачным и беспросветным. А девочка исчезла.

Нэлли резко очнулась. Вода в купели уже остыла. Получается, она пролежала здесь несколько часов…, и никто так и не пришёл искупаться после работы.

Она машинально сполоснулась, вышла из воды и направилась в свою комнату, всё ещё находясь в каком-то оцепенении.

«Какая следующая жизнь…?»

Утром Нэлли уже была на рабочем месте и готовила завтрак для прислуги. Пусть однажды ей и доверили приготовить суп для императорской семьи, но в основном её работа заключалась в том, чтобы кормить рабочих. Готовкой блюд для высокопоставленных особ занимались проверенные люди — такие, как Айза и главная кухарка Роуз.

Мысли девушки всё ещё были заняты вчерашним сном. Её не оставляли в покое слова той девочки: о прошлых жизнях, о перерождении… Нэлли уже облазила всю библиотеку, но не смогла найти ни одной книги, касающейся подобной мистики. Скорее всего, после войны цензура в стране задушила любые упоминания о сверхъестественном — даже в старых исторических книгах листы с определёнными терминами были вырваны.