Ритм прошлого. Первая нота

Глава 11. Кто это мог быть?

Ночью Нэлли никак не удавалось уснуть, и она решила сходить за водой, благо кухня находилась совсем рядом. Как только она открыла дверь своей комнаты, её слух уловил осторожные шаги. Кто-то передвигался в темноте по коридору.

«Кому ещё не спится в такой поздний час?»

Интерес взял верх, и Нэлли последовала за шагами. Дойдя до кухни, она заглянула внутрь — пусто. Всё стояло на своих местах, как и каждый день. Ни единого намёка на чужое присутствие.

«Странно… Я же точно слышала шаги.»

Она сделала ещё пару шагов вглубь, осматривая помещение, но вдруг её дыхание резко оборвалось. Чьи-то сильные руки сомкнулись на её шее, рывком прижимая голову к чужой груди. Нэлли резко начала задыхаться. Она пыталась вырваться, царапалась, била локтями, но нападавший не ослаблял хватку. В глазах начало темнеть, конечности слабели с каждой секундой.

Когда сознание вот-вот готово было покинуть её, руки неожиданно разжались, и девушку бесцеремонно отбросили в сторону. Нэлли упала на холодный пол, жадно хватая ртом воздух. Громкие шаги удалялись в темноту, пока совсем не стихли. Она закашлялась, судорожно массируя шею, на которой всё ещё ощущалась призрачная хватка незнакомца. В воздухе витал сладковатый аромат духов — до боли знакомый, но никак не удавалось вспомнить, где она его прежде ощущала.

Трясущимися руками Нэлли дотянулась до кружки и, дрожащими глотками выпив воду, поспешила обратно в свою комнату.

«Лучше бы я потерпела до утра...»

Оставшуюся ночь она так и не сомкнула глаз, бессмысленно вглядываясь в потолок, пока тревожные мысли раз за разом терзали её разум. Наутро от недосыпа у неё всё валилось из рук. Глаза слезились, а тело умоляло о покое. Но больше всего её терзал вопрос: кто и зачем напал на неё? Казалось бы, кому могла помешать обычная кухарка?

Хотя… стоп.

«Неужели это из-за Августа?»

После того как его отстранили от всех обязанностей, император Данте принял окончательное решение — отправить младшего сына учиться за границу. Разумеется, Август был в ярости. Ему не нравилась эта идея, но его мнение уже ничего не решало. Даже если бы он захотел ей навредить, сделать это, находясь за границей, было невозможно. К тому же Август всегда писал отцу отчёты, описывая свою учёбу. С его знанием иностранных языков адаптироваться в другой стране оказалось не так сложно. Но вопрос о том, кто же это был той ночью, оставался открытым.

— О-о-ой! Всё тело болит! — жалобно протянул Тэро, потирая затёкшую шею.

— Если ты будешь вечно ныть, то жену себе не найдёшь, — Нэлли не отрывалась от очередной книги в библиотеке.

— Правда?!

— Конечно. Кому нужен мужчина, который жалуется на всё подряд? Девушки мечтают о сильных и отважных.

— Твоя правда… Никогда мне не найти жену…

— Ты чего это вдруг такой вывод сделал?!

За последнее время Тэро набрал чуть-чуть мышц и перестал выглядеть как ходячий скелет. Регулярные тренировки пошли ему на пользу: теперь он мог без проблем таскать больше книг для Нэлли, да и выносливости прибавилось.

Жаль, что тренировок по уверенности в себе не проводили.

— Слушай, не хочешь сходить со мной в город?

— Ты же знаешь, у меня нет выбора.

— Вот поэтому и спрашиваю. — хитро улыбнулась Нэлли, манипулируя парнем.

Нэлли взяла Тэро, и они направились в город. Местные жители рассказали девушке об одном необычном человеке — черном колдуне, который, казалось, мог знать ответы на её вопросы. Сон, который не отпускал Нэлли с того момента, как она оказалась в прошлом, был ей всё ещё не понятен. Всё, что она знала, это что ей нужно найти способ вернуться домой.

В городе Нэлли поговорила с несколькими людьми и узнала, где живёт этот таинственный колдун. Следуя указаниям, они нашли маленькую лавку, ту самую, в которой продавались вещи для черной магии. Войдя внутрь, они осмотрели полки с странными артефактами и ритуальными предметами, пытаясь отыскать его.

— Ты правда веришь в магию? — Тэро, осматривая ритуальные черепа и не менее странные свечи, с любопытством обратился к Нэлли.

— Поверь, если бы ты столкнулся с тем, с чем и я, ты бы тоже начал верить в магию, — сдержанно ответила Нэлли.

Пока они осматривали все эти странные ритуальные предметы, из чулана появился мужчина средних лет в тёмной мантии. Он представился с лёгкой усмешкой, словно знал, что каждый, кто сюда приходит, ищет именно его.

— Меня зовут Онди–Сэнсэй. Чем могу помочь? — произнес он, едва взглянув на них.

Тэро, заметив его взгляд, шепотом обратился к Нэлли:

— Он какой-то странный…

— Тихо! Если он мне поможет, мне всё равно, какой он. — резко шепотком ответила Нэлли.

Она рассказала колдуну о своём сне, который до сих пор не давал покоя, и спросила, возможно ли переселение душ, а также возвращение настоящих людей, как она, в их прежние жизни.

Колдун внимательно выслушал её и молчал, задумавшись. Затем, явно найдя ответ, он произнес:

— Думаю, я знаю, что надо делать! — Мужчина моментально бросился к своим ящикам и начал вытаскивать из них странные предметы, пока не нашёл то, что искал. Из одного ящика он вытащил чёрные свечи, обсыпанные травами. — Вот! Жги их каждый вечер, проси у них защиты от порчи и чёрных духов.

Нэлли взяла свечи в руки и посмотрела на них с сомнением. Но когда она взглянула на Тэро, который был явно не в восторге от всего происходящего, она поняла, что здесь ей вряд ли помогут.

— А про переселение душ, может, что-то другое есть? — она не сдавалась.

Колдун вздохнул и ответил:

— Как говорят, душа, умирая, возрождается на небе, одной из звёзд. Поэтому наше небо так усыпано звездами. — Он немного замолчал, потом добавил, — А теперь 5 монет с вас.

Нэлли с удивлением посмотрела на него.

«Пять монет?! Этот шарлатан точно обнаглел!» — подумала она, но все равно вытащила деньги. Рассчитавшись, она забрала свечи, благодарно кивнув.