Ритм прошлого. Первая нота

Глава 13. Случай на васильковом поле.

Пока ягоды ещё не перестали расти, Нэлли решила успеть собрать немного для себя. Взяв лукошко, она отправилась в поле, заодно намереваясь набрать листья земляники и смородины, чтобы засушить их для вкусного чая. Хоть девушка и собиралась вернуться домой как можно скорее, почему-то её руки сами тянулись делать запасы на зиму — а чай из свежих листьев пригодится даже сейчас.

Она ушла ещё до рассвета и к утру успела собрать всё необходимое. Лето было жарким, и проводить время под палящим солнцем ей совсем не хотелось. Как только Нэлли набрала нужное количество ягод и зелени, она отправилась во дворец, разложила листья в своей комнате для сушки, а ягоды промыла и отнесла в покои императрицы, пока та ещё завтракала и не ушла в кабинет.

Нэлли уже собиралась зайти на кухню, чтобы позавтракать, но её остановил неожиданный гость.

— Помнишь, я ходил с тобой на рынок? У тебя передо мной должок, — неожиданно объявился принц Рэм.

— И что ты хочешь? — Нэлли прищурилась, пытаясь понять, не пил ли он с самого утра. Но нет, принц был трезв и свеж.

— Пошли со мной, я тебе всё расскажу, — он протянул руку. — Не хочу тебя огорчать, но у тебя нет выбора.

«Чёрт с тобой, пошли…»

Нэлли положила ладонь в его руку, и Рэм повёл её в сторону фермерских построек. Среди них он направился в конюшню, выбрал одного из жеребцов и, ловко запрыгнув в седло, протянул девушке руку.

— Я боюсь лошадей… — пробормотала она, оставаясь на месте.

— Боишься лошадей?! Почему?

— Не знаю… — Нэлли смущённо переступила с ноги на ногу. — В детстве я увидела их впервые, и они показались мне огромными и опасными. С тех пор боюсь.

— Тогда доверься мне, а не лошади. Всё будет в порядке.

Она понимала, что выбора у неё нет, и всё равно придётся сесть верхом. Протянув руку, Нэлли позволила Рэму усадить себя в седло позади него.

— Куда мы едем? — наконец спросила она.

— Скоро узнаешь.

Принц направил лошадь к воротам, ведущим в сторону фермерских полей. Работники только-только выходили на свои места, и потому мало кто обратил внимание на парочку, скрывающуюся за стенами дворца.

Рэм натянул поводья, и лошадь рванула с места, ускоряясь до бешеной скорости. Нэлли испуганно вскрикнула и, не раздумывая, обхватила принца обеими руками, прижавшись к нему.

— Держись крепче! — крикнул он, подгоняя скакуна.

Когда первый испуг улёгся, Нэлли ослабила хватку и огляделась. Они скакали по неизведанным для неё землям. Казалось, этим бескрайним полям и равнинам нет конца и края. Свежий воздух, насыщенный ароматом трав и цветов, наполнял лёгкие. Птицы, летящие рядом, казались медлительными на фоне стремительного бега лошади.

Нэлли зачарованно смотрела вокруг. Здесь не было огромных магистралей, соединяющих города, не было машин, вечно спешащих по делам. Только поля, леса и нетронутая природа.

Принц натянул поводья, замедляя бег лошади, и остановился.

— Всё, мы приехали.

Рэм спрыгнул с седла, помог слезть Нэлли и привязал лошадь к дереву с широкой кроной, под которой раскинулась прохладная тень.

Неподалёку струился небольшой ручей, а вокруг расстилалось бескрайнее поле. Его синева напоминала море, разлившееся до самого горизонта. Какого оно было размера на самом деле, Нэлли даже не могла представить.

— Что это за место? — спросила она.

— Моё любимое, — ответил принц, глядя вдаль. — В детстве я часто сбегал сюда и проводил здесь по полдня. Мне здесь очень нравилось. Один раз я взял с собой Августа, но он всё рассказал маме… После этого меня сюда перестали пускать.

«Эта язва с детства ведёт себя как крыса!»

— А зачем ты меня сюда притащил?

— Я хотел показать тебе это место, — Рэм снял ботинки и шагнул в прохладную воду ручейка. — Чего стоишь? Иди сюда тоже!

— Да я как-то не хочу…

— Что, боишься утонуть? — усмехнулся принц, взглянув на Нэлли. Вода в ручье едва доходила до колен.

— Я?! Боюсь?! Я вообще ничего не боюсь! — возмутилась девушка, скинув балетки.

Она осторожно вошла в воду, стараясь не наступать на острые камни, которые больно врезались в ступни. Подняв юбку, Нэлли направилась к Рэму, но, не успев дойти до него, он внезапно окатил её водой.

— Ах ты!.. — возмущённо вскрикнула она, отпустив юбку и в ответ запустив в принца пригоршню воды.

Но вместо того, чтобы остановиться, они только разошлись сильнее. Брызги летели во все стороны, смех перекрывал плеск воды, а через минуту оба были мокрыми до нитки. Они смеялись, танцевали в ручье, совсем забыв о времени.

Вдруг Нэлли, кружась в воде, запела детскую песенку:

«Раз-два, раз-два, течёт синяя река.

Три-четыре, три-четыре, стала она ещё шире…»

— Вот я и услышал, как ты поёшь, — Рэм смотрел на девушку с лёгкой улыбкой, его карие глаза светились.

От его взгляда Нэлли неожиданно смутилась, запнулась на камне и, вскрикнув, начала заваливаться в воду. Принц тут же кинулся к ней и подхватил.

— Опять ты падаешь, а мне приходится тебя ловить, — проворчал он.

Одна его рука крепко держала её за талию, другая — сжимала предплечье. Нэлли раздражённо пробормотала что-то про "предательские скользкие камни", но, подняв голову, встретилась взглядом с Рэмом.

Они стояли, глядя друг на друга. Тишина звенела в ушах. И только пение птиц, и шелест травы издавали хоть какой-то звук.

Рэм медленно приблизился. Её дыхание сбилось. Сердце колотилось в груди, но Нэлли не могла понять — то ли от испуга, то ли от того, как близко его губы.

На одно мгновение он почти приблизился к её лицу…

Но вдруг будто опомнился и резко отпрянул, словно его облили кипятком.

— Думаю, нам стоит высушиться перед возвращением во дворец, — быстро бросил он и отвернулся.

Присев на корточки, Рэм окунул голову в ручей с такой резкостью, будто пытался утопить собственные мысли.