Ритм прошлого. Первая нота

Глава 26. Правда, которую она боялась.

В столице наступала осень. Знойное лето, когда горячий ветер обжигал кожу, ушло в прошлое, уступив место прохладным вечерам, густым туманам и частым проливным дождям. Воздух наполнился свежестью влажной земли и ароматом опавших листьев. Ранняя осень щедро делилась своими последними дарами – сочными яблоками, налитыми грушами и золотистыми тыквами. Рабочие, почти не смыкая глаз, спешили собрать остатки урожая, зная, что впереди их ждут долгие и суровые зимние месяцы.

По каменным улицам города эхом разносился детский смех. Детишки в городе начинали учебу, а бедняки, не имеющие такой привилегии, играли в лужах, гоняясь друг за другом под серым небом, или помогали семьям по хозяйству. Образование считалось дорогим удовольствием, поэтому высокая начитанность Нэлли и её знания вызывали немалое уважение среди горожан. В её взгляде читалась мудрость, которую редко встретишь даже у взрослых. Никто бы не поверил, что эта девушка могла быть простой девчонкой из обычной семьи.

Тучи с каждым днем сгущались над городом всё сильнее, и ливни с громом обрушивались на землю, будто пытаясь восполнить месяцы летней засухи. Дворец, казавшийся летом оживленным, теперь напоминал улей в преддверии холодов. Рабочие суетились, подготавливаясь к грядущей непогоде – укрепляли стены, чинили протекающие крыши и заготавливали топливо для обогрева.

Даже Тэро, обычно ленивый и всегда готовый пожаловаться на судьбу, не знал покоя. Он бегал по двору с кипами бумаг, передавая приказы от одного офицера другому, мечтая раствориться в одной из луж и больше не работать. Деймон часто ходил вместе с Тэро, подбадривая своего сослуживца. В другой части двора Кая и Лилит не покладая рук обустраивали прачечную, чтобы зимой можно было сушить белье прямо в помещении.

И Нэлли часто бегала по двору, но мало с кем общалась и не обращала внимание на происходящее. Будто она была окутана своими мыслями и не хотела ни с кем ими делиться. Тем временем, принц Рэм всё ещё находился с войском у границы Асхелы. Хотя официально это называлось "учениями", каждый в столице понимал – в любой момент они могли превратиться в настоящую войну. Напряжение между двумя сторонами росло, и отряд Рэма был щитом, который сдерживал надвигающуюся бурю.

А что делал Август? Что ж…

«Ах ты дрянь!».

Во дворе раздался громкий хлопок. Это был сильный и мощный шлепок по щеке девушке, которая от неожиданности и силы удара упала на землю.

— И вам здравствуйте, господин Август. — она потерла рукой свою щеку и нахмурилась.

Август, весь переполненный яростью, с гневом посмотрел на неё. Грубый, резкий, его слова были настолько громкими, что они, казалось, эхом разлетались по двору, приковывая взгляды всех работников. Каждый из них замер, не решаясь отвести взгляд. Принц продолжал с бешенством:

— Я знал, что ты врешь!

— Стража, возьмите её, — приказал Август. — В кабинет.

Два огромных стража, будто бездушные машины, подняли её с земли, не дав ни малейшего шанса на сопротивление, и повели к зданию, где работал император. За ними следовал сам принц, угрюмый и сосредоточенный.

— Папа, я же говорил, она шпионка! — закричал Август, войдя со стражей в кабинет отца.

— Ты уверен в этом, сын? — император, не придавая особого значения встал из своего стола и пошел в сторону сына.

— Мы разослали письма всем обеспеченным семьям в нашей стране, а также написали письма в ближайшие государства о том, не пропадала ли у них девушка. Так вот, от всех ответ был отрицательный, никто не терялся. Значит, она либо шпионка, либо нищенка, прибившаяся к нам! — Август подошел и ударил еще раз Нэлли по щеке.

От удара девушка упала на колени и глазами уставилась в пол. Ей было стыдно от того, что её частичная ложь раскрылась, но она всё еще не знала, что ей делать. Девушка все еще не узнала, как ей вернуться в свой мир. Нэлли, в целом, уже привыкла к жизни тут. Но теперь всё обречено.

— Август, прекрати сейчас же, — строгий голос императора пронзил тишину. Он повернулся к Нэлли. — Ты можешь сказать что-то в своё оправдание?

Нэлли, склонив голову, едва сдерживала слёзы, глаза её были полны страха и отчаяния. Её голос, едва слышный, прозвучал тихо и жалобно.

— Я… Я не знаю, что вам сказать…

Август сразу же перебил её, словно не желая слушать, даже не давая ей шанса объясниться.

— Я же говорил! Она — шпионка!

Нэлли с трудом сдерживала свои эмоции. От её слов исходила тяжёлая горечь.

— Я правда не знаю, как я здесь оказалась… У меня нет семьи и дома. Я знаю, что я могу казаться вам шпионкой, что моё появление не имеет объяснений… Но я прошу вас, дайте мне шанс. Я готова работать, как все. Я готова смириться с любым наказанием, лишь бы не остаться одной в этом чужом мире…

Её тело дрожало от тревоги, а мысли путались еще сильнее. Неужели, именно так всё и закончится для Нэлли?