Ритуал

ГЛАВА 1

Великий Раскол отнял у Гранфельтских корону, но он же посадил их на новый, мертвый трон. Но как именно это случилось, вам не расскажет ни одна история. Только на Мертвой Земле можно отыскать правду. И я готов посвятить свою жизнь поискам, я готов отправиться туда, где мертвых больше, чем живых. Да и живы ли они вообще? Это я выясню тоже.

Из записей, найденных на территории университета Армфантена. Автор неизвестен.

— Ты должна уехать, Иделаида.

Эта фраза чудесным образом привела меня в чувство. Я удивленно моргнула и повертела головой, пытаясь понять, кто ко мне обратился. Оказалось, Дарлан. Так, надо сосредоточиться… Дарлан?! Перед глазами все плыло, а голова звенела от напряжения, мир ощущался слишком ярким и хаотичным.

— Хватит смотреть на меня так, будто видишь впервые, — проворчал… да, все-таки Дарлан. — Я перед кем все это время распинался?

— Так ты здесь давно?!

— Твои издевки сейчас совсем не к месту.

Хотелось разрыдаться, потому что в данный момент я точно не издевалась. Вечер не задался, да и вся неделя тоже. Проклятая связь с не менее проклятым Актером постоянно давала о себе знать, возможно, потому что думала я о нем слишком много. Александр отсиживался во дворце и тянул с коронацией. Каждый день мне казалось, что привычный мир вот-вот рухнет, но он все висел на обрыве неопределенности, нагнетая и без того непростую обстановку. Связь с Актером, опять же… и очень, очень раздражающее нежелание Дарлана прислушаться ко мне.

Поэтому вечером я долго и нудно расписывала Дину перипетии своей никчемной жизни, запивая все тревоги вином. Дин радостно кивал и широко улыбался, как это делал всегда, но потом появилась Лин и безжалостно разогнала наши посиделки. Я вышла прогуляться и по устоявшейся привычке завернула куда-то не туда. Или очень даже туда, это как посмотреть.

Проклятая связь с проклятым Актером!

И все же я молодец, не шаталась возле театра Мортума с непонятной целью (или очень понятной — кулачная драка), а мирно засела в одном из питейных заведений столицы. И даже во времени умудрилась потеряться, так крепко задумалась. Снова об Актере, конечно. Меня потряхивало от желания… непонятно даже, чего именно я желала. Избавиться от него или просто посмотреть в глаза, чтобы убедиться — его тоже ломает каждую минуту каждого дня, и он пожалел о содеянном.

Он использовал мертвую науку, не понимая ее, не понимая последствий. Возомнил себя спасителем и привязал меня кровью, думая, что это продлит мою жизнь. Доволен ли он результатом? Или до него дошло, что реальность намного сложнее театральных постановок о несчастных девушках и их благородных рыцарях. Мне хотелось посмотреть ему в глаза и увидеть там сожаление или раскаяние, но я держалась, ведь в глубине души понимала, что разочаруюсь. И увижу человека с железной выдержкой — того, кто не жалеет и, в отличие от меня, не предается слабостям, чтобы заглушить последствия мертвой науки. Потому что таким человеком был Хал.

Обо всем этом я и размышляла, пока Дарлан не нарушил мой покой.

— Ты согласна? — напирал он.

— С тем, что ты ужасный человек? Вполне.

— Уехать, Иделаида.

— Тебе надо, ты и уезжай, — не хотелось вникать и разбираться, что ему от меня понадобилось. Голова гудела и отказывалась соображать, лицо Дарлана, и без того малосимпатичное, расплылось в бледное пятно с мелкими глазками. Интересно, давно он сидит рядом?

— Ты меня не слушала? Я перед кем распинался?!

Я вцепилась пальцами в стол, чтобы не свалиться, и огляделась в поисках ответа на его вопрос. Слушателей вокруг и впрямь не было, соседние столики пустовали. И это при том, что питейная была местом популярным и людей в ней находилось с избытком. Но не вокруг меня. Я как создатель пустоты, как зараженная мертвой чумой. Словно на лбу у меня красовалась метка: проклята. Хотя… у меня правда была метка, но похуже. «Женщина Актера».

Пока я вертелась, из отравленной вином головы вылетел вопрос Дарлана. А он ждал ответ — смотрел на меня в упор, словно разговор наш касался государственных тайн. Может, так оно и было, но как тут упомнить…

Дар отвел взгляд и выдохнул совсем уж мучительно:

— Скажи честно, Ида: насколько ты пьяна?

— Твой вопрос меня удивляет. Хотя нет… ты же отвратительный сыщик, худший из всех. Но если сложить питейное заведение, бокал в моей руке и чуток пошевелить мозгами… могу дыхнуть, если улик недостаточно.

— Ты просто выглядела… нормально, — он смотрел с удивлением.

— Опыт, альтьер Бурхардингер. Видишь? Я даже твою фамилию произнести могу. Я еще много, что могу. Хочешь…

— Не хочу, — отрезал он и грубо схватил меня за локоть, поднимая с лавки. Я сопротивлялась, но Дарлан дернул меня на себя и прошипел: — Сейчас не время для твоих выкрутасов, Иделаида. Просто переставляй ноги и молча иди за мной, поняла? Провожу тебя домой, Лин устроит тебе ледяное пробуждение, и после поговорим.

— Друг с другом?

— Удивительно, насколько же ты испытываешь мое терпение.

— Бедняжка, как же ты страдаешь, — посочувствовала я человеку, пусть даже и Дарлану. Пара бокалов вина всегда пробуждает во мне сентиментальность.