Ритуал Ромеро

Глава 1: Стук в дверь

Италия

Палермо (Сицилия)

В лесу Мадоние

Тисалия

Я улыбалась, зажигая последние свечи. Дом наполнился тёплым, светом, который делал каждый уголок уютным и волшебным.

Эндрю точно должен был улыбнуться, переступив порог.

Целый год я тянула с этим шагом, присматривалась, проверяла. Сегодня наконец решилась. Хотела, чтобы всё было безупречно.

После исчезновения сестры я долго не видела смысла ни в чём. А сегодня впервые почувствовала, что готова попробовать начать заново.

Последняя свеча вспыхнула. Я отошла на шаг и оглядела комнату. Оранжевые огоньки дрожали на столе и полках, в камине тихо потрескивали дрова. Большой деревянный дом, который он снял специально для нас. Для нашей первой настоящей ночи.

Я подошла к окну. За стеклом — чёрный лес, раскачиваемый ветром. Я даже радовалась этой дикой погоде. Открыла створку, и в лицо ударил сырой, холодный воздух, пахнущий хвоей и дождём.

Телефон зазвонил. Я схватила его так резко, что чуть не уронила.

— Родная, ты там ждёшь? — голос Эндрю был весёлым.

— Жду не дождусь, — рассмеялась я. — Уже три часа в этой тишине. Ты скоро?

— Только выехал. Не мог дозвониться раньше.

— Здесь связь отвратительная. Уже совсем стемнело. Возвращайся быстрее, пожалуйста. Дождь усиливается.

— Еду на всех парах, — засмеялся он. — Скажи… ты надела те шорты?

Я невольно посмотрела на себя и улыбнулась.

— Конечно. Именно те, что ты любишь.

— Чёрт… уже представляю, как ты в них выглядишь.

— Если поторопишься, увидишь всё сам, — хихикнула я, забираясь на широкий подоконник и поджимая ноги.

— Еду, ед… — связь оборвалась на полуслове.

Сердце подскочило. Я замерла с телефоном в руке. В груди стало тяжело и пусто. За окном ливень перешёл в настоящий потоп — вода хлестала по стёклам.

Я прижала телефон к груди, словно это могло помочь ему доехать быстрее.

Вдруг совсем рядом ударила молния. Я вскрикнула и схватилась за сердце. Комната на мгновение вспыхнула ослепительно-белым. Гром прогрохотал так близко, что задрожали стёкла и пол под ногами.

— Эндрю… пожалуйста, поторопись, — прошептала я в темноту.

Пошла на кухню, налила себе сока. Стол уже был накрыт: вино, фрукты, его любимый сыр. Всё готово. А его всё нет.

Сделала глоток — и чуть не поперхнулась. Поставила стакан, обхватила себя руками за плечи.

Села за стол, всё ещё ожидая Эндрю, и принялась нервно копаться в телефоне. Так прошёл целый час.

Потом я не выдержала и включила телевизор. Сразу же — новости.

«Сильнейший ливень в регионе. Размыты дороги, обрушился главный мост. Движение полностью перекрыто».

Я выключила экран. Села на диван, подтянула колени к груди. Ещё час.

Я вскакивала от каждого грома, ходила из угла в угол, снова садилась. Проверяла телефон — ноль. Ни одной полоски сигнала. Писала ему сообщения, хотя знала, что они не дойдут.

Меня начало трясти. От того, что в голове крутилось одно и то же: он один на размытой дороге, машина в кювете, вокруг — только чёрный лес.

И сестра.

Опять она.

Я гнала эту мысль, но она лезла сама.

Вдруг в дверь постучали.

Три громких, отчётливых удара.

Я вздрогнула всем телом. Сердце рванулось куда-то вверх и застряло в горле. На секунду я замерла, потом сорвалась с места и бросилась к входной двери.

— Наконец-то! — крикнула я. — Эндрю, ты приехал!

Рука сама схватилась за ручку. Я рванула дверь настежь.

На пороге стоял не он.