Риверия. Свобода выбора

Глава 4. Ночные гости

Черный плащ с капюшоном, надвинутым на лицо, полностью скрывал его от глаз. Юлиана не могла понять, мужчина там или женщина, и решила остаться на месте, понаблюдать.

Казалось, гость не удивился тому, что возле костра никого нет. Он сел и протянул руки к огню.

«Странно, – подумала Юлиана, – не погреться же он пришел?!»

При мысли о «погреться» она ощутила, что сама жутко продрогла – одежда еще до конца не просохла, а температура ночью значительно понизилась.

Человек сидел у костра, не шевелясь, не оборачиваясь, а Юлиана наблюдала за ним из своего укрытия. Она не могла сказать – долго или нет, только как-то вдруг неожиданно поняла, что нет у нее причин опасаться. Возникла необъяснимая уверенность, что Медведь не оставил ее одну, и наверняка где-то рядом ее телохранители.

Разве можно в такую ночь что-то адекватно воспринимать? Появился страх – ушла в тень, страх развеялся – вернулась к теплу.

Человек не шелохнулся даже теперь. Юлиана подкинула в костер поленьев и села на поваленное бревно, как раз напротив ночного гостя, лицо которого все еще было скрыто капюшоном. Какое-то время оба молчали. Юлиана рассматривала кисти рук человека – единственное, что было видно.

«Это женщина», – мелькнула догадка. Тонкие длинные пальцы, маникюр и перстень на левой руке. Огромный перстень с зеленым камнем ловил огоньки пламени, словно впитывая их в себя, чтобы засиять еще ярче.

- Ты знала, что я приду… – она не спрашивала, скорее утверждала.

Голос спокойный, чужой. Отвечать Юлиана не стала. Что она могла знать? Как-то все не очень понятно. Чего хочет эта женщина?

- Скажи, зачем тебе все это?

«Вот странная!»

- Что «все»? – Юлиана прекрасно поняла, что имеется в виду, но не собиралась довольствоваться недомолвками. Это она пришла поговорить – вот пусть и говорит, а не ребусы загадывает!

- Поединок, – спокойно ответила женщина.

- Меня похитили, – так же спокойно сказала Юлиана. Она вообще не считала нужным перед кем-то оправдываться, даже мысленно.

Помолчали. Сильный порыв ветра колыхнул кроны деревьев – по земле побежали тени. Ветер спустился вниз – задвигались языки пламени, хрустнуло полено и выкатилось из огня, вокруг ярким калейдоскопом рассыпались искры. Юлиана подняла с земли ветку и подтолкнула полено обратно в костер.

- А ты думала о том, что будет после него?

Юлиана не отвечала. Думала ли она на эту тему? Да тысячи раз! Она и в проект Кирилла ввязалась лишь для того, чтобы не оставалось времени думать! Думать о том, почему они выбрали именно ее, о том, что у них за король, и как сложатся их отношения, если она выиграет, не говоря уже о том, что сам пост королевы накладывает обязанности и ответственность, которые, скорее всего, ей и даром не нужны! Только не станет она обсуждать это все с неизвестно зачем явившейся сюда незнакомкой. Юлиана наконец нашла свое, пусть хрупкое, но равновесие, и никому теперь не позволит нарушать его!

Женщина перешла в своеобразное нападение: наклонилась вперед, над самым огнем, начала объяснять:

- Ты готова к этому? – она смотрела Юлиане прямо в глаза, и было странно, что несмотря на свет костра, Юлиана все так же не может разглядеть ее лицо. – Я правлю в этом мире почти десять лет. И поверь мне, никто не скажет тебе даже «спасибо» за государственное благополучие, когда придет очередная Вакхая и окажется сильнее. Тебе придется уходить в небытие после такого величия. Ты готова к этому?

Королева? К ней на разговор пришла сама королева? Господи… а Карл?!  Они точно его уже куда-то отправили? Он не мог сбежать? Вдруг затаился где-то в кустах и ждет, когда хозяйка знак подаст?! Очень хотелось обернуться, убедиться, что за спиной никто не крадется.

Но она же была уверена, что королева – это та женщина, которая похищала ее? Получается, ошибалась? Та женщина, эмоционально неуравновешенная, хваталась за оружие при первой же возможности. Эта спокойная, царственная, уверенная в себе... До сих пор Юлиана была убеждена, что Карл действовал не один, несмотря на то, что вину королевы не доказали.

Впрочем, она оправилась, оглядываться не стала, прямо посмотрела женщине в глаза и четко сказала:

- Мне не оставили другого выхода.

И вот, поединок… кажется, он начался прямо здесь, в этом скрещении взглядов, в нежелании обеих отступить.

«Зачем это тебе? – зазвенело внутри у Юлианы. – Зачем?!»

- Ты не права! – послышался голос извне. – Выход есть всегда! Проиграй этот поединок и забудь обо всем, как о страшном сне!

Легко сказать – «проиграй»! Юлиана не просила впутывать ее во все эти «игры престолов»! Она не умеет проигрывать. Она не может сдаться!

- Гордыня! Гордыня – это очень плохое чувство. Нельзя идти у него на поводу! Ни к чему хорошему оно не приводит. Проиграть – это твоя единственная возможность вернуться к привычной жизни, где не будет всех тех вопросов, о которых ты не хочешь думать, которые ты боишься подпускать к себе, не желая нарушать свое «хрупкое равновесие».

Голос королевы как-то изменился, вот прямо сейчас, или постепенно? Юлиана уже не понимала. Он стал каким-то шипящим, не женским, словно это и не она была.