Риверия. Свобода выбора

Глава 2. Бродилки

Лес был старым. Мощные стволы деревьев, верхушки которых тянулись куда-то далеко-далеко ввысь, толстый слой опавшей, почему-то темно-красной листвы, ковром устилавшей землю, огромные заросли кустарников, сквозь которые не проберешься. Юлиана шла и с интересом оглядывалась по сторонам. Таких деревьев она никогда не видела, и листья, странной, строго треугольной формы. Выходит, что Земля и Риверия не так уж и похожи… Или это из нее такой ботаник хороший? А люди? Если предположить, что флора и фауна все же разная, вполне может оказаться, что и сходство человеческих особей только внешнее… Бр-р-р! Нет, ну наверное, додумались же они сравнить, прежде чем брать людей из других миров и ждать в результате таких союзов потомство! А то получится как в сказке - не мышонка, не лягушка… родится какой-нибудь чебурашка…

Юлиана улыбнулась. А если серьезно, может, это и есть та причина, по которой их риверийский король и иноземная королева так и не обзавелись наследником? Генетическая неувязочка вышла?

Развлекая себя такими околонаучными размышлениями и любуясь красотами, Юлиана быстро двигалась в выбранном направлении. На ближайшее время она поставила две задачи: найти воду – без нее сухари в горле застрянут, и выйти к людям, чтобы узнать, что это за местность и в какой стороне нужный ей Ханскин.

Она шла, наверное, уже часа три, а вокруг ничего не менялось - куда ни глянь, всюду те же огромные, высоченные деревья.

Солнце подобралось к верхушкам крон, и Юлиана стала прикидывать, сколько сейчас может быть времени. Встала она, когда уже рассвело, так что сказать, даже примерно, во сколько – тоже не могла. Она попыталась вспомнить - ведь Медведь поднимал ее рано, и много тренировок проходило на свежем воздухе… - только не замечала она всяких таких мелочей, когда на руках были часы. Зачем обращать внимание на то, во сколько тут у них солнце касается верхушек деревьев, если всегда можно узнать, который час. Выходит, вот такая она внимательная! Оставалось идти и надеяться, что скоро наткнется на родничок. Ведь должны быть в лесу родники! Или родники у них только в предгорьях? М-да, краевед из нее тоже никудышный. Не знает она, есть в лесу родники или нет! Не знает! Она просто пить хочет! В горле пересохло, а воды все нет и нет!

Идти становилось труднее. Тропы как таковой не было, длинный плащ на пару с сорочкой путались в ногах, на пути постоянно оказывались ветки, коряги и даже стволы деревьев, которые приходилось постоянно обходить, а иногда и перелазить. За то время, что шла, она понатирала ступни, кажется, везде где только можно. Свиньи эти риверийцы – пару носков зажали! Настроение падало все ниже и ниже.

А солнце, наоборот, поднималось все выше, и вскоре Юлиана поняла, что идти придется без плаща. Он был довольно теплый, и она успела взмокнуть. Такой, безусловно, пригодится ночью, когда станет холодно, но не сейчас. «Спасибо вам еще раз! За все!» - мысленно обратилась она к риверийцам.

В общем, Юлиана не то чтобы иронизировала, когда говорила все эти «спасибо», скорее, избавлялась так от отрицательных эмоций. Она прекрасно понимала, что они могли создать любые условия, которые хотели, ну, или какие там у них правила – откуда ей знать?

Юлиана сняла плащ и аккуратно сложила его в рюкзак. Однако через какое-то время поняла, что тем самым испортила подол своей рубашки. Он порвался в нескольких местах и теперь еще больше мешал при ходьбе. Юлиана остановилась.

«Все равно этой сорочке уже не жить!» - решила она. Выйдет к людям, попытается раздобыть что-нибудь более подходящее. А сейчас хуже не станет. Она разорвала ткань приблизительно до колена и стала отрывать ее по кругу, укорачивая свой единственный наряд. Тонкая ткань затрещала и уже через полминуты Юлиана держала в руках злополучный подол. Так хоть в ногах ничего путаться не будет. Все равно ее в лесу никто не видит. Ну да, не считая целой планеты, уткнувшейся в экраны… Так, неважно! Ничего нового они не увидят.

Тем, что осталось от подола, завязала волосы, потому что до сих пор они были просто распущены и тоже мешали. Юлиана пыталась несколько раз заплести косу, но та то и дело норовила расплестись и только отнимала время. А резинки и шпильки, естественно, никто не предусмотрел. Низкий им поклон!

Она шла уже долго и порядком проголодалась. Нет, еда-то у нее была, но притрагиваться к ней без воды Юлиана не собиралась. Пить хотелось куда больше. Однако никакого, самого крохотного ручейка так и не встретилось. Оставалось только стиснуть зубы и идти дальше, в надежде, что рано или поздно какой-нибудь водоем все-таки появится. Ведь если воду не дали сразу – то она должна быть в лесу. Иначе и быть не может! Не садисты же они, в конце концов!

Юлиана села на землю и достала карту, намереваясь взглянуть, есть ли на ней какие-то соответствующие пометки. В одном лесу она увидела не только ручейки, но и озеро. По границе другого проходила река, да и ручейков тоже было предостаточно. «Вода в лесу есть, надо только ее найти!» – воспрянула духом Юлиана и отправилась дальше.

В лесу время течет совсем не так, как в городе, и трудно было точно сказать, сколько еще прошло – полчаса, час или больше, когда она наткнулась на кустарник с крупными, сочными на вид, ягодами. Но, увы и ах, незнакомыми.

Юлиана хотела пройти мимо и не смогла. Они манили, завораживали, только что не шептали: «Съешь меня».

«Попробовать или нет?» - Юлиана в замешательстве обошла куст, села на землю и уставилась на это великолепие. Ягоды были большие, размером с хорошую клубнику. И кра-си-вы-е!