Риверия. Свобода выбора

Глава 10. Искатели

Юлиана любила вставать рано и сейчас, несмотря на беспокойную ночь, проснулась отдохнувшей, бодрой и полной сил. Делая зарядку, а потом стоя под душем, она уже прикидывала, что и как будет делать дальше.

На сегодня у нее запланирован двойной показ программы - Феод собирал людей из окрестностей. Слухи о вчерашнем выступлении быстро разнеслись по округе, и уже с вечера в город потянулись желающие посмотреть на диковинную женщину, совершающую головокружительные, невероятные трюки.

Для тренировок Юлиане предоставили отдельное помещение, а для самих представлений – центральную площадь Нарха. За какой-то час всюду расклеили афиши, приглашающие зрителей посетить небывалое шоу – в десять утра и в пять вечера.

Ноги, натертые в первый день, полностью зажили – мазь Анриетты и впрямь оказалась волшебной. На голенях остались лишь небольшие полоски-царапины – единственное напоминание о ее прогулке по парку.

Вообще, по поводу выступлений Юлиана не особенно волновалась, куда большую тревогу вызывал предстоящий разговор с Феодом. Ведь вопрос о ее штрафных работах все еще оставался открытым.

В том, что разговор состоится, Юлиана не сомневалась, но вот получится ли он таким же доверительным, как нынешней ночью? Вдруг Феод снова будет отстраненным и безразличным? Стоило подготовиться к любому повороту событий…

Утреннее выступление собрало тысячи людей и прошло на «ура». Феод даже прислал Юлиане музыкантов, и ей создали, пусть и весьма специфическое, но все же музыкальное сопровождение. Похоже, что здесь никогда не слышали о таком виде спорта, как гимнастика. Люди смотрели на Юлиану, как завороженные, чуть ли не с открытыми ртами, а напоследок разразились такими бурными овациями, каких даже в Олимпийском дворце, наверное, не было.

После обеда Юлиана решила, что пора.

Она стояла у дверей тронного зала и пыталась добиться аудиенции. Ждала уже долго. Минут сорок назад страж сказал, что Феод примет ее, как только у него появится время. Нечто подобное Юлиана и ожидала. Одно дело – частная беседа ночью, и совсем другое – официальный прием. Хорошо, если долгое бдение под дверью станет последним препятствием… Она чувствовала, что Феод отпустит ее. Вопрос был в том, на каких условиях.

Юлиана подошла к окну и выглянула во двор. Взор привлекла группа людей, которые резко выделялись на фоне коренных жителей. Вокруг странных граждан стали быстро собираться местные зеваки. Смотрели с интересом, но держались поодаль.

В первую очередь бросилось в глаза их средство передвижения – лошади. Юлиана еще в первый день отметила, что люди Нарха либо ходят пешком, либо ездят на немногочисленных автомобилях, наподобие тех, что везли ее сюда, и комендант общежития - словоохотливая Женуаза - подтвердила, что в городе даже захудалой лошаденки не сыскать.

Выглядели «пришельцы» тоже довольно колоритно. На них была одежда из самой простой ткани: широченные брюки и длинные, почти до колен, рубахи с широкими рукавами. Большинство мужчин носили длинные волосы и бороды. Женщины были одеты точно так же и отличались лишь отсутствием бороды и усов. Подобных товарищей Юлиана в Нархе еще не видела и очень заинтересовалась.

Но тут страж тронул ее за плечо и сообщил, что Феод готов с ней поговорить. Юлиана оторвалась от окна и направилась в зал.

- Кто это? – спросила она по дороге.

- А… искатели приехали.

Дальше расспрашивать было некогда, она не могла заставлять Феода ждать. Юлиана вошла.

К ее удивлению он был один. Показал ей на место за столом, приглашая сесть. Вот такого она точно не ожидала. Сидеть за столом Феода – невиданная здесь честь. Крайне изумленная предложением, Юлиана присела на самый краешек, и тут же вспомнила, что она эмансипированная женщина, а ведет себя словно настоящая подданная средневекового правителя. Ненадолго же хватило ее независимости…

Впрочем, можно ведь взглянуть на это и по-другому. Например, что границы ее сознания расширились. Как выяснилось, подобные путешествия весьма этому способствуют. А еще можно относиться ко всему как к игре. Тогда и вовсе не возникает никаких сложностей.

Феод Влад пристально смотрел на Юлиану. Он знал, зачем она пришла, но не собирался облегчать ей задачу.

Пусть так! Важен только результат. Юлиана ждала, пока ей дадут слово.

- Я слушаю тебя, чужеродка, - сказал Феод, видимо решив, что хватит с нее ожидания.

- Я прошу вас отпустить меня в Ханскин без отработки двухмесячного срока штрафных работ, - выпалила Юлиана. Она подняла глаза и теперь уже смотрела прямо на него, без стеснения и неловкости.

- Объясни мне, что произойдет, если я тебе откажу?

Юлиана понимала, что сейчас должна как можно более внятно объяснить ему суть поединка. Но как? Что она может ему сказать?

- Если я не попаду туда в ближайшее время, то не получу того, ради чего все затевалось.

- Могу я узнать, что это?

- Это победа в поединке. Я спортсменка. Для меня важно постоянно находиться в такой борьбе. Вы видели результаты одной из моих побед. Я превозмогаю себя, заставляя тело делать то, что надо мне. С самого детства я воспитывалась именно в таких условиях. Условиях постоянных соревнований. Я сама не могу понять, каким образом оказалась втянутой в теперешний поединок, но я приняла его условия и хочу его выиграть. Для меня это стало делом чести, потому что мой конкурент изначально повел себя непорядочно. Он поставил выигрыш выше, чем соблюдение правил поединка. Вы можете сейчас помешать мне, и тогда выиграет мой соперник. В отличие от него, я ничего не потеряю, просто не выиграю поединок. Но изначально меня поставили перед выбором: либо выиграть его, либо сдаться. Я не боюсь проиграть, но я не могу сдаться. Понимаете?