Риверия. Свобода выбора

Глава 11. Безумная идея

Юлиана отошла от стола и села на скамью у стены. К Феоду вернулась его свита и жены. Он снова стал тем Феодом, которого она увидела в день своего приезда.

По одному в зал заходили искатели. С первого взгляда они казались одинаковыми. И только присмотревшись, Юлиана поняла, что это не так. Во-первых, они были разного возраста, да и лица достаточно сильно отличались, если внимательно приглядеться. Но вот кто из них является бароном, угадать было проблематично - никаких знаков отличия она не увидела.

Из разговора Юлиана поняла, что имел в виду Феод, говоря о торговле идеями. В обмен на продукты и вещи искатели предлагали инженерные разработки. Они живо торговались, накручивая цену и расписывая кучу благ, которую принесет Феоду и его людям та или иная идея, если инженеры Нарха возьмутся за ее реализацию. Это была странная для Юлианы смесь цыган, купцов и инженеров. Она диву давалась, слушая их беседу. Судя по всему, умение убеждать в этом клане было одним из ключевых. Все правильно. Иначе они бы не выжили. По большому счету, сейчас они продавали Феоду воздух (ведь еще неясно, смогут ли его инженеры подхватить приобретенную мысль и воплотить ее в жизнь), но самое удивительное – у них это получалось!

Юлиана задумалась. Таких будет непросто убедить. Они сами, скорее, выторгуют все ее вещи за какую-нибудь шикарную абстракцию. Хотя, что у нее есть-то? Торба сухарей, да карта с компасом? Вряд ли кого-то привлекут столь сомнительные ценности. Надо срочно придумать, чем их заинтересовать, пока они не уехали… Знать бы еще в какой области искать! Она ведь даже понятия не имеет, какие здесь существуют возможности для реализации. В конце концов, она-то не инженер!

А вообще, забавное соревнование для своих правителей риверийцы придумали. Действительно не знаешь, куда тебя занесет, и какие навыки могут понадобиться. Вот возьми, и докажи им, что способен найти правильное решение в любой ситуации!

Юлиана вышла из зала и спустилась во двор. Ей захотелось присмотреться к этим странникам-кочевникам, прислушаться к тому, о чем они говорят. Может быть, это направит ее мысли в нужное русло?

Она бродила неподалеку от искателей, которые устроили стойбище прямо во дворе в саду. Натягивали веревки, вбивали колышки, ставили палатки, собирали какие-то помосты. Разве что костры не разводили. За какой-то час прекрасный сад Феода превратился в балаган. Наверное, действительно ценны для него их идеи, если он позволяет такое. Примечательным было то, что в таборе искателей не оказалось ни одного ребенка. Тоже странно. Если они всю жизнь остаются в своем клане, то и дети должны быть.

Юлиана ломала голову, пытаясь придумать, чем же их заинтересовать, но, как назло, туда не лезло ничего путного. Время приближалось к вечеру, на площади снова собрались толпы народа, жаждущего посмотреть ее выступление.

После очередного триумфа Юлиана вновь вернулась в сад. Там оказалось намного больше людей, чем до того, как она ушла. Как ей объяснили, искатели сторговались с Феодом, и сейчас происходил обмен идеями с местными инженерами и студентами. В нескольких местах толпились городские ребятишки. Они скучились вокруг стариков и весело смеялись, слушая их байки-небылицы. Студенты горячо спорили друг с другом и с искателями, те в свою очередь что-то доказывали и размахивали руками. Атмосфера была оживленной и радостной. Стоял общий гомон, и было непонятно, как они вообще умудряются что-то услышать.

В этой суматохе к ней подошел страж.

- Феод просил передать вам, что времени для того, чтобы придумать обменную квоту, осталось не так много. Вечером будет встреча. Завтра в обед искатели уходят.

Юлиана благодарно кивнула, однако это было еще не все сообщение. Оказывается, Феод приглашал ее на вечернюю трапезу. Юлиана уже знала, что подобное приглашение – для местных большая честь. С Феодом трапезничают только избранные, и женщин среди них практически не бывает.

- Вы ничего не перепутали? – на всякий случай уточнила она.

- Я передаю вам слова правителя.

Мысли Юлианы были где-то не здесь, все гадала, что же можно предложить искателям. Из разговора со стражем она уловила основное, и едва так и не пошла восвояси, не поблагодарив Феода за приглашение на ужин. Опомнилась, попросила у парня прощения.

- Я задумалась, извините, передайте, пожалуйста, Феоду, что для меня это будет большая честь, и я с радостью... - И тут ее осенило. - Господи, конечно! - воскликнула она, чем сильно удивила стража. - Как же я раньше не догадалась?! Простите, пожалуйста, но мне срочно надо…

Не договорив, она побежала в свою комнату. Влетела внутрь, словно ветер, впопыхах схватила рюкзак, стала вытряхивать его на кровать. Из рюкзака выпали компас, спички, фонарик. Она вытащила карту и флягу. И где же он? Засунув руку в рюкзак, потрогала там. Ничего нет! Не может быть! Ну не выбросила же она его! Юлиана бы ни за что не выбросила его! Она стала прокручивать в голове события того утра, когда начался поединок - перебирала вещи, которые ей дали, и обнаружила... Точно! Она запихнула его обратно в карман плаща! Наверняка он там и лежит! Юлиана схватила плащ и стала прощупывать карманы. В одном было пусто. Она засунула руку в другой.

Есть! Есть, есть, есть! Это точно должно подойти!