Родной дом

Родной дом

…Винграм Стэс ничего особенного не ожидал от этой миссии, если исключить естественное волнение новичка.

Научно-исследовательские суда всех директорий обшаривали бескрайние просторы космоса. Новые планеты для жизни, месторождения минералов и загадочные аномалии - все обнаруживалось, фиксировалось, изучалось...

В этот раз судно «Призма» висело на орбите очередного кислородного мира, потенциально пригодного для жизни, если бы не одно «но»...

Цивилизация, которая обитала на этой планете, уничтожила все живое на поверхности в глобальной войне. Сейчас под плотным слоем облаков и пепла царствовала ядерная зима, и радиоактивный снег покрывал безмолвные руины городов...

Винграм, увидев неутешительный отчет, только вздохнул и пригладил перья хохолка. Родители рассказывали, что его родной мир тоже погиб в термоядерном огне. И лишь жалкая горстка народа скрисов, включая семью Стэс, чудом спаслась.

Комм пиликнул сигналом входящего сообщения по внутренней связи.

«Научному сотруднику Винграму Стэсу явиться на брифинг», - гласило послание.

Молодой cкрис подавил желание расправить от волнения короткие крылья: рефлекторное движение, атавизм, недостойный разумного. Быстро совладав с собой, он пошел по коридору, стуча постриженными когтями по полу. Обувь скрисы не носили: грубая кожа ступней и без того хорошо защищала крепкие ноги...

Винграм, стоя в лифте, покосился на свое отражение в зеркале.

Стройная фигура, облаченная в серо-голубую форму Исследовательского Флота Конфедерации, тонкая шея, немного сплюснутая с боков голова с недлинным клювом. Белые перья покрывают почти все тело, и только хохолок и сложенный сейчас хвост окрашены в яркие цвета. Рудиментарные крылышки торчат из прорезей кителя: в процессе эволюции птицеподобный народ утратил способность летать даже при низкой гравитации, но зато обрел куда более ценные вещи: разум и хватательные конечности.

В общем, типичный молодой скрис. Единственный на борту.

Впрочем, в Конфедерации Свободных Звезд видовое разнообразие столь велико, что на подобное давно уже бросили обращать внимание. За исключением немногочисленных ксенофобов разве что.

В комнате для брифингов как будто только и ждали появления Винграма: все присутствующие обернулись, когда молодой ксенобиолог вошел в освещенный голографическим изображением планеты зал.

Начальник экспедиции, профессор Олаи Инаок, поприветствовала вошедшего кивком.

В таком освещении ее голубая кожа казалась болезненно-синей, но это впечатление всегда сглаживалось добрым выражением фиолетовых глаз.

Она совсем не походила на скриса: четыре конечности, плоское мягкое лицо, волосы на голове. Все то, что зовется в цивилизованном космосе емким словом «гуманоид».

С точки зрения Винграма, различались гуманоиды только в деталях, если не присматриваться.

- Вот и Вы, - констатировала Олаи Инаок. - Господа, как вы, наверное, знаете, для нашего младшего ксенобиолога это первая экспедиция. Но именно ему я поручаю возглавить высадку на поверхность.

Видимо, это уже обсуждалось персонально, потому что явных протестов не раздалось,

Крылья Винграма все же расправились.

- Профессор, верно ли я услышал? - уточнил скрис.

- Уверена, что так.

- Считаю нужным заметить, что моя профессия не слишком подходит для условий ядерной зимы.

- Понимаю. Есть куда более важная причина, по которой именно Вы должны возглавить высадку, господин Стэс.

- Какая же?

- Мы имеем все основания полагать, что открытый нами мир-пепелище является Вашей исторической родиной.

Голос профессора был спокоен, а из-под Винграма как будто выдернули пол.

Скрис пошатнулся от переполнивших эмоций...

Да, он родился и вырос уже здесь, в Конфедерации Свободных Звезд. На Аргусе, в безопасности и достатке… Но как только он достаточно подрос, то стал задавать вопросы.

Почему дети в школе такие разные и непохожие друг на друга? И почему других птенцов-скрисов так мало? Почему родители иногда сидят, обнявшись, и грустят, глядя на звездное небо?

Он получил ответы.

Узнал, что в родном мире скрисов была война, а победителей не было: ядерное оружие не оставило цивилизации шансов.

И что совсем немного разумных укрылось в бункерах и тоннелях метро, но, казалось, лишь отсрочили неизбежное. Только некоторые спаслись. Страшной ценой: их убежища обнаружили извечные падальщики галактики – пираты.

После чего вывезли всех найденных с планеты и продали в рабство.

К счастью, семье Стэс и еще нескольким сотням скрисов повезло: пленников у пиратов выкупили аболиционисты с Аргуса.

Но душный трюм, заполненный запахами дрянной еды, переработанного воздуха и немытых тел, спасенные запомнили навсегда.

Винграма тогда еще и в яйце не было, но глядя в полные боли глаза родителей, юный скрис в свое время поклялся найти этого пирата, что нажился на чужой беде.