Рогатый ребус, или Мама для сирот

Глава 1 Шипение

За три месяца до этого

- Александр Маккуин IV! Немедленно слезай, негодник!

Я топнула ногой и, запрокинув голову, вгляделась в крону раскидистого маркидара, где мелькали подошвы ботинок младшего брата. Только Алекс такое придумать – убежать из нашего поместья к болотам и залезть на священное древо, увешанное ленточками-подношениями. Никому это больше и в голову не придет. А вот ему – всегда пожалуйста.

Но отдуваться за его шалости мне, потому как приставлена на правах старшей сестры приглядывать за хулиганом, что и минуты не усидит спокойно. Каждый день у него новая шалость, а тумаки получаю я.

- Узнает матушка, получишь розог! – пригрозила нахаленку.

- А кто ей скажет? – раздалось сверху. – Точно не ты, Летти. Ты не ябеда и любишь своего маленького братика!

Хитрый какой. Улыбнулась, качая головой.

- Ага! – послышалось из ветвей. – Поймал!

Надеюсь, не клеща. В прошлый раз вынимать этого «зверя» вызвали доктора Микала, прямиком из столицы. Вздохнула. Сделала укоризненный вид, когда хулиганчик спустился на землю.

- Ты не ребенок, а обезьянка, – попеняла ему, поправляя белую рубашку, сбившийся шейный галстук и безрукавку с золотыми пуговицами. – Ну вот, одной не хватает, - констатировала, расстроившись. - Мама меня прибьет!

- Прости, - брат скорчил мордашку, изображая раскаяние.

Он тоже знал, что во всем плохом, что происходит, она всегда винит меня. Чуть что, в нашем доме тут же раздается истошный вопль, сотрясающий стены: «Летиция!!!». Наверное, с удовольствием бы и ответственность за войну с оборотнями приписав младшей дочери, оттаскала меня за черные косы, но наш король уже указом возложил вину на демонов.

- Что делать-то будем? – спросила, хмурясь.

- Искать! – мальчик с энтузиазмом закивал и шикнул на белого хорька, что высунул мордочку у него из-за пазухи, - тихо, Червячок, мы заняты важным делом! – видимо, за своим сбежавшим любимцем отрок и лазал на священное древо.

- Вспоминай, где до этого был? – велела я брату.

- С котенком играл. Попугая ловил в саду. В оранжерее червяков копал, - деловито начал отчитываться он. – Потом рыбу с Ксавье удил. Знаешь, сколько мы окуней наловили, Летти?

- Не отвлекайся.

- Хорошо. Потом пытался запрячь Вихря.

- Где были конюхи?!

- Я им сказал, что Дороти стряпает пирожки, они все убежали попрошайничать, - негодник хихикнул. – Но все было зря – конь не дался мне. Пришлось кататься на пони, как маленький, позор. Затем сходил в гости к Рихардам, подрался с Самантой.

- Опять?

- Она первая начала! – загорячился брат. – Сказала, что…

- Тихо! – прервала его. – Где еще был?

- Ну, яблоко сорвал попробовать у соседей, - признался Алекс.

- У Грирдаров?

- Да. Потом…

Я закатила глаза. Этот список когда-нибудь закончится?

- Потом лазал на чердак, там кошка с котятами, покормил ее.

- Молодец! – вот, может же и что-то хорошее сделать.

- Яблоком, - уточнил мальчик. – Она почему-то есть не стала. Хотя понятно, мне то яблоко тоже не понравилось.

- Еще где был? – смиренно спросила я.

- Обедал!

- Так все перечисленное только до обеда было?! – в ужасе глянула на солнце, что клонилось к горизонту, золотистой патокой разливая вокруг вечерний летний свет, и признала очевидное, – мы никогда эту пуговицу не сыщем.

- Т-точно, - пробормотал Алекс, глядя куда-то за моей спиной.

- Что там?

- Т-т-т-ам, - послушно повторил он.

Медленно приподняв руку, ткнул пальцем в том направлении.

Громкое шипение ударило по ушам, и я оцепенела.

Неужели это…