Рогатый ребус, или Мама для сирот

Глава 5 Оригинальный подход

- Да вы что? – мама сделала вид, что удивлена. – Пройдемте, сядем, - повела рукой в центр гостиной, - нам подадут чай и угощения, обговорим все без спешки, ведь дело серьезное, тут торопиться ни к чему.

Гости чинно уселись на одном диване перед столиком. Мы с сестрами расположились на соседнем. Матушка заняла кресло, больше похожее на трон. Слуги незаметно наполнили миниатюрные чашечки Карлинского фарфора ароматным персиковым чаем, поставили множество тарелочек со сладостями.

- Итак, кого же из моих красавиц, - мама метнула гневный взгляд в хлюпающую красным носом Сьюзан, - вы намерены просватать?

- А этого мы пока что не знаем! – радостно заявил Готфорд, и матушка поперхнулась чаем.

- Как это? – осведомилась, перестав улыбаться.

- Мы хотим невесту из приличной семьи, - пояснил гость. – Ваша подходит как нельзя лучше. А уж кого из ваших дочерей осчастливим, пусть решает сын.

Прямо как покупка лошади, подумалось мне. Любопытно, а зубы прикажут показать? Или сразу забег устроят? Кто к финишу первой придет, пусть сразу хватает фату и гарцует под венец!

- Забавно, - пробормотала мама.

- Пусть молодые общаются, скажем, с месяц, - продолжил гость, закинув в рот мармелад и тщательно его прожевав. – А потом природа сделает свое дело, и сыграем свадебку с той, кто ему придется по сердцу. Как вам идея, леди Робертина?

Глория напряглась всем телом, как гончая, готовая сорваться с места за лисой. Я чувствовала это своим бедром. Сью замерла, позабыв даже про нос, и уставилась на жениха. Кажется, не хватает только команды «Фас», чтобы мы все сорвались с места и не оставили юному Годфорду ни единого шанса еще немного пожить холостым. Судя по его папеньке, которого вся ситуация явно забавляла, он не прочь такую команду нам отдать и вовсю позабавиться, наблюдая за процессом.

- Оригинальный у вас подход к делу, лорд Годфорд, - протянула хозяйка дома.

На миг показалось, что сейчас она встанет, смерит гостя презрительным взглядом и прикажет ему немедленно покинуть дом. Это было бы правильно – на мой взгляд. Но леди Робертина, хоть и была гордой, порой даже чрезмерно, тем не менее понимала, что ссора с семейством, в настоящее время находящемся в фаворе у короля, сильно ударит прежде всего по нашей репутации. Да и шанс породниться с таким известным дворянским семейством тоже упускать не стоило. У них рождались самые сильные маги.

- Я принимаю ваше предложение, - сказала мама и, усмехнувшись, добавила, - хоть оно и довольно экстравагантно. – Хорошо, пусть молодежь общается, а мы с вами, лорд Годфорд, проследуем в кабинет и обсудим куда более скучные вещи – приданое, отступные, свадьбу и прочее.

- Да, этот груз ляжет на наши плечи, - со вздохом признал гость, шагая за ней. – А им достанется все веселье. Но такова родительская доля.

- Летиция, проследи, чтобы Александр был в учебной зале к приходу учителя риторики, - бросила матушка, глянув на меня через плечо. – И закончи вышивку на моем платье.

Глория торжествующе улыбнулась. Сью отвела глаза. Ясно, мне в сватовстве участвовать не разрешается. Ну и хорошо. И так ясно, кто фаворит «забега». А я лучше делами займусь.

- Прошу меня простить, - поднялась и зашагала к лестнице.

Поднялась в свою комнату. Через минуту пришла няня. Уже рассерженная, как шмель, обнаруживший, что на лужайке скосили все цветы.

- Вот ведь придумала, а! – всплеснула руками, расхаживая по моей каморке. – Этих мартышек в гостиной оставила, а тебя, ягодку мою, отправила вон! Крокоидолица, как есть, крокоидолица!

- Тише, милая, - попросила ее, рассмеявшись, - а не то услышит Клотильда, донесет, и сделает мама тебе кусь!

- Да и пусть! – та вздохнула. – Что со мной станется. После ее порок кожа уж задубела, хоть жги, ничего не чую. Одно только – каждый раз подлостями своими как в сердце жалит она. В сердцевину кусает, в самую нежную!

Я обняла ее, вздохнув. С детства нянюшка меня любила, защищала и утешала. Только в самых ранних воспоминаниях почему-то не помню ее. Но может, то были сны, уж слишком необычные. Парящие в высоте драконы, лошадь, что несется вскачь, лицо отца надо мной. Он прижимал к себе, что-то кому-то кричал. А потом по его щекам бежали крупные слезы.

- А лордик-то тот, молоденький, все на тебя глядел, - понизив голос, поделилась няня. – Понравилась ты ему!

- Что ты придумываешь? – зардевшись, отошла и села перед туалетным столиком. – Не смотрел он на меня. – Взяв расческу, чтобы скрыть смущение, вынула шпильки из волос и принялась их расчесывать, когда рассыпались по спине до самой поясницы.

- Да ведь сейчас всю красоту повыдергает! – всполошилась няня. – Дай я сделаю, - отняла у меня расческу. – Такую роскошь беречь надо, с умом, медленно чесать, снизу сначала, а потом вверх потихоньку, по ступенечке. А лордик и впрямь глаз с тебя не сводил. Я сразу приметила. Пропал парень, втрескался по самые ушки, как пить дать!