Рогатый ребус, или Мама для сирот

Глава 6 Жених

Бока лошади упруго ходили подо мной, согревая ноги. Раннее утро выдалось не особо теплым. Заливные луга еще были укрыты одеялами тумана. Но другого времени для конной прогулки у меня не было. Стоит проснуться матушке, как тут же посыплются приказы. Потому выезжаю из замка затемно, когда все еще сладко спят. Да, приходится отказываться от пары часов сна, но оно того стоит. Хотя бы в такие моменты могу почувствовать себя свободной.

Пришпорив гнедую малышку Милли, заставив ее нестись вскачь, я позволила себе позабыть обо всех тяготах и просто отдалась полету. Так приятно ощущать, будто за спиной раскинулись сильные крылья! Один взмах и отправишься прямиком в небеса, что еще только просыпаются, наливаясь на горизонте малиновым светом грядущего дня.

Но в этот раз мой полет был недолгим. Из ближайшей рощицы появился всадник на белоснежном скакуне. Я так увлеклась разглядыванием этого копытного красавца, что не сразу заметила, что сидит на нем Джордж. Тот самый, Годфорд. Мигом стало не до коня. Хотела развернуть Милли, чтобы успеть ускакать, но драгоценное время ушло. Молодой человек был уже слишком близко. Мой маневр сочтут дерзостью и спишут на плохое воспитание.

Пришлось дождаться, когда парень приблизится.

- Доброе утро, Летиция, - сказал он и широко улыбнулся. – Не знал, что и вы любительница утренних конных прогулок.

- Доброе, Джордж, - направила гнедую рядом с его белоснежным роскошным жеребцом. – Не ожидала встретить вас здесь, - посмотрела в его глаза и намекнула, - так далеко от дома.

- Вы меня поймали, - его щеки налились румянцем стыда. – Признаюсь, караулил вас. Прознал, что когда удается улучить минутку, вы предпочитаете отдавать ее конной езде. Ведь в иное время нам никак не дают пообщаться.

Да, это так. После сватовства прошло две недели, и все это время мы с женихом не обмолвились и словечком. Едва тот пытался перехватить меня в саду, учебной комнате или еще где, на его пути тут же вставали или слуги, присланные матушкой, или она сама. И Джордж возвращался к Глории и Сьюзан. Те развлекали гостя, как могли, каждый день демонстрируя ему свои таланты, а заодно и три дюжины новых нарядов – на каждую, заказанных мамой в столице у лучших портных.

- Простите мне эту невинную ложь, - парень так искренне улыбнулся, что на сердце потеплело. – Но уж очень хотелось с вами поговорить, Летиция. Вы… - нервно сглотнул и выпалил, - вы мне по сердцу пришлись.

Значит, няня не ошиблась.

- Я вовсе не такой гуляка, как мой батюшка, поверьте. Но едва увидел вас, как сразу душа сказала – вот она, моя суженая, - затараторил Джордж. – И как ни пытались ваши сестры, э-э, обольстить, думал лишь о вас!

Его пылкость доставляла удовольствие. Я не была избалована мужским вниманием, ведь в округе не так много имелось соседей подходящего возраста. Все больше убеленные сединами вдовцы или отставные неженатые генералы. На балы матушка младшую дочь предпочитала не возить. А если в доме и появлялся каким-то чудом перспективный холостяк, ему, как и Джорджу, презентовали старших сестер.

Но позволить себе флирт с Джорджем? Матушка растерзает, если узнает. А сестры ей помогут. Представила, как они надвигаются на меня втроем, и вздрогнула всем телом.

Моя гримаса отвращения не укрылась от молодого Годфорда.

- Я вам не нравлюсь, - резюмировал, помрачнев.

- Нет, что вы! – стало стыдно. – Вы весьма привлекательны и, судя по всему, порядочный джентльмен.

- Тогда в чем дело, Летиция? – он явно воспрянул духом.

- Мама никогда не позволит нам… - смутившись, не договорила.

- Отчего же?

Хотела бы сама это знать. Ее отношение ко мне до сих пор оставалось загадкой. Я даже подумать не могла о том, чтобы прямо спросить. Подобное казалось немыслимым.

- Это сложно объяснить, - замялась.

- Не трудитесь, уже заметил, что у нее к вам особое отношение, - удивил парень. – Не понял, почему она так относится к вам. Но если бы не знал, что вы дочь леди Робертины, решил бы, что вы приживалка или какая-то дальняя родственница, потерявшая честь, которую приютили из жалости и теперь относятся к ней, как к прислуге.

- Моя честь при мне! – резко осадила его и пришпорила Милли.

Слова Джорджа обидели и уязвили, хотя все, что он сказал – правда, от первого до последнего слова. Отчего же тогда на глазах вскипели злые слезы? Почему боль, едкая и сильная, не дающая вдохнуть, разлилась в груди?

Почему мама так обходится со мной, почему?!