Рогатый ребус, или Мама для сирот

Глава 18 Сплетни

- Идите же к нам! – леди Грирдар не привыкла к отказам.

Когда-то первая красавица столицы, теперь она напоминала пожеванную псом куклу. От былого великолепия остались лишь огромные золотистые глаза. Их цвет говорил о редкой магии в роду. Но на нынешнем поколении это не сказалось. Мой ученик был отличным мальчишкой, но Силой там и не пахло. Достаточно, чтобы шалить, заставляя меня смотреть за ним в четыре глаза, но точно не тот уровень, чтобы даже за деньги быть определенным в приличный магический колледж. Иными словами, нечем хвастать перед местными куклами.

Хотя, нет. Судя по взгляду «хозяйки», именно мной она и намерена утереть нос подругам. Угодил в капкан, сам того не желая. Надо было не срезать путь через сад, а обойти его стороной. Как жаль, что разумные мысли приходят в голову намного позднее, чем требуется.

- Познакомьтесь, мои милые, - пропела леди Грирдар, обведя дам горделивым взглядом, когда я сел на свободное кресло, - это Богдар Кавендиш. Муж нанял его наставником нашего Лео. Выбирал три месяца, кому доверить мальчика, представляете? – довольно рассмеялась, увидев, как вытянулись лица заклятых подруг. – Богдар – самый лучший!

Скрипнул зубами. С какой стороны я похож на пуделя, которого можно усадить около ноги и кормить кусочками пирога с ладошки?

Если бы не необходимость находиться тут для выяснения правды, откланялся бы тотчас, объявив гостьям, что я не диковинная зверушка в дорогом зоопарке. Но мне нужно выяснить кое-что, чтобы лорд Грирдар не избежал возмездия за то, что натворил. Поэтому буду терпеть, скакать на задних лапках и послушно исполнять команды.

Засунув гордость куда подальше, натянул на губы милейшую улыбку и поинтересовался:

- А что за новость о женитьбе, леди? Поделитесь со мной. По секрету, - понизил голос, - мужчины тоже обожают посплетничать!

- Дело в том, что младшей дочери леди Штейн-Зольц сделали предложение, - начала толстушка, что сидела рядом со мной.

Но леди Грирдар так посмотрела на нее, что та мигом сравнялась в цвете со своей пурпурной шляпкой. Ясно, королева тут может быть только одна. Более никому не позволено властвовать и красоваться.

- Бетина, вы неправильно рассказываете! – «Ее Величество» укоризненно нахмурилась. – Все гораздо сложнее. Видите ли, милый Богдар, - она кивнула служанке, и та налила мне чаю, - отец Джорджа Годфорда решил, что его единственному сыночку пора жениться.

- И правильно, - вставила сухопарая старуха с лошадиным лицом. – Нечего парню холостым ходить. Негоже.

Ну да, любой отрок обречен быть определенным на семена. Нельзя слишком долго просто так, безнаказанно наслаждаться жизнью.

- Среди всех невест он выбрал семью Штейн-Зольцев, - «хозяйка» скривилась. Видимо, этот факт ее совсем не порадовал. – Почему-то решил, что там наиболее подходящие девушки.

- Просто их там сразу трое, - отметила ее соседка, обмахивая веером свое рисковое, но уже порядком увядшее декольте. - Взяли количеством.

- Тоже верно. – Такая версия всех устроила. – Но интрига в том, что леди Робертина, мать девиц, планировала определить за такого выгодного жениха старшую. Той давненько пора заключить брак. Уж больно характерец у нее кусачий, очереди из женишков не наблюдается на такой фрукт. А Джордж-то влюбился в младшенькую. И попросил ее руки – никогда не догадаетесь, когда – на дне рождения старшей!

- Каков конфуз! – припечатала старуха.

- Бедная Глория, - толстушка сочувственно вздохнула.

- Бетина, Глория про вас такие сплетни распускает, что и повторить стыдно! А вы ее жалеете!

Дамы принялись спорить. Я не слушал их, думая о другом. Если у Летиции теперь есть суженый, почему она не с ним была на вчерашнем празднике в честь Священного древа? И главное, по какой причине позволила поцеловать себя?

Так ли мил ей этот жених? И хочет ли она за него замуж? Что-то тут не сходится – как в пазле, когда несколько кусочков отсутствуют. Я поднялся, надеясь ускользнуть под шумок.

- Богдар, куда же вы? – хором обиделись леди, тут же позабыв про жаркий спор.

- Пора будить после дневного сна нашего Леонарда, - отвесил учтивый поклон и нагло соврал, - у него урок ботаники. Пойдем на луг изучать травы.

- О, вы столь усердны! – леди Грирдар сложила руки на груди, улыбаясь. – Девочки, он золото! Правда? – она сверкнула горделивой улыбкой.

Куклы под ее взглядом послушно умилились, тщательно стараясь скрыть зависть – весьма приятную хозяйке дома. А я зашагал прочь, напряженно размышляя, где сейчас может быть Летиция.

Сам не знаю, зачем, но мне необходима правда о ее замужестве.

***
- А вот это, вот это что за цветочек, Богдар? – Леонард, что носился по лугу, ткнул пальчиком в какую-то былинку.

- Какой? – перевел рассеянный взгляд на мальчугана. – Это осока. Осторожнее, порежешь палец. Лучше нарви букет цветов, которые теперь знаешь, подаришь маме. – Пошел на хитрость, чтобы беспрепятственно вглядываться вдаль, где мелькало темно-серое платье.

Глаза уже болели, когда убедился – это Летиция. Рядом с ней вертелся брат. Мне нравился этот боевой мальчишка. А вот моему воспитаннику не очень.

- Любитель жуков пожаловал! – ехидно пропел Лео, позабыв про цветы.

- Сам такой! – мигом вспыхнул Алекс.

- Я-то причем? Это ты их ел!

- Когда совсем маленький был! И вы меня обманули с сестрой!

- Врешь!

- Не вру!

Еще миг, и они как вздорные щенки сцепились и кубарем покатились по траве.