Рок Ариадны

Глава 1

Я всего лишь пошутила.

Высказала вслух глупую, сиюминутную мысль, сама над ней посмеялась и сразу забыла.

А Стер, зараза такая, нет.

– Мой тебе подарочек, Адди, – хохотнул братец и за плечи меня приобнял.

Вероятно, на случай, если я, подобно жеманным лирам, сползу в картинный обморок.

Или, как в детстве, с кулаками на него кинусь, невзирая на разницу в росте, возрасте и физическом превосходстве.

– Сама сказала, в куклы ты не наигралась, мягких игрушек не натискалась…

– Я пошутила, Стер, – пролепетала я.

– Зато теперь сможешь исполнить мечту. Наиграешься в своё удовольствие, натискаешься… во всех смыслах, – и брат на редкость похабно мне подмигнул.

– Но…

– На вот, бери и пользуйся, – Стер подпихнул меня в спину, а сам отступил.

Нежданный подарок стоял, вытянувшись в струнку, и смотрел прямо на меня – и словно сквозь меня. Взгляд его не выражал ровным счётом ничего, он был столь же пустым, плоским, будто у настоящей куклы. Подарок не так высок, как мой долговязый брюнетистый братец, и на вид казался не старше. Чёрные пряди падали на холодную маску абсолютной покорности, намертво прилипшую к печальному лицу. Умеренная щетина и опущенные уголки тёмных карих глаз ничуть не портили его общей привлекательности, светло-серые штаны и куртка стандартного образца не скрывали линий идеально вылепленного мускулистого тела. Из-под расстёгнутого воротника-стойки подмигивала россыпью разноцветных огоньков металлическая полоса ошейника.

Раб.

На межгалактической станции «Мэджик» добра этого было в достатке – рабы на самый взыскательный вкус, разного возраста, комплекции, внешности, способностей и расы. В основном, мужчины, но и женщин продавать не брезговали, пусть бы не распространялись об этом нюансе широко. На «Мэджике» можно приобрести если не всё, то многое, развлечься в своё удовольствие самыми невообразимыми способами и получить услуги любого спектра, однако ореол весьма специфической славы станция заработала именно за счёт продажи рабов. Нахождение в аномальной зоне в нейтральном секторе делало «Мэджик» фактически недосягаемым для длинных рук Межзвёздного Союза Равных и укрепляло неиссякаемые потоки проходящего через станцию живого товара.

– Продавец заверил, что кукла выдрессирована идеально, умеет угождать хозяйке, владеет полезными в быту навыками и в совершенстве обучена искусству ублажения, – Стер потыкал в панель своего ау-браслета, и тот протестующе запищал.

– Кукла?

– Продавец назвал его куклой. Сказал, что определение это лучше отражает суть его товара.

Звучит одинаково мерзко, как ни посмотри.

Зачем я вообще чушь эту ляпнула?

В куклы, видите ли, не наигралась. Будто они меня сильно интересовали в детстве.

– Подожди, сейчас я тебе инструкцию скину, в ней есть код доступа к управлению…

– К нему прилагалась инструкция?! – опешила я.

– Конечно. Вдруг в физиологии имеются кардинальные отличия от известных хозяйке.

Я попыталась поймать взгляд мужчины передо мной. Даже руку подняла и поводила раскрытой ладонью перед его лицом.

Безуспешно.

Словно не живой человек, дышащий, думающий, а синтетик в неактивном режиме.

На моём ау-браслете загорелся жёлтый огонёк, сигнализируя о поступивших данных.

Не глядя нажала «принять» и обернулась к брату.

– Давай его вернём.

– Что?

– Вернём его продавцу.

– Нет.

– Да, Стер.

– На каком основании, Адди? Если кукла принята в надлежащем виде, и покупатель нареканий не имеет, то товар обмену и возврату не подлежит. Так в договоре написано, – брат потряс перед моим носом рукой с широкой серебристой полосой браслета. – Ты вообще знаешь, какую кучу кредитов я за него отвалил?

– А я тебя об этом просила?

– Ты сказала…

– Я пошутила! Ерунду сболтнула, понимаешь? Чушь, глупость, блажь! Хрень сморозила!

Потому что смотреть на рабов, выставленных за чуть трепещущим силовым барьером, имитирующим витрину магазина, оказалось куда неприятнее, нежели я ожидала. И я поспешила сделать вид, будто меня это не касается и никогда не коснётся. Отвернулась, вздёрнула носик повыше и сказала… то, что сказала.

– Ну, знаешь, – Стер покачал головой с видом глубоко оскорблённого в лучших чувствах. – Я, может, порадовать тебя хотел…

– Подарив мне раба?!

– Куклу.

– Да хоть космомусорщиком его обзови, суть не поменяется, – я махнула рукой в сторону неподвижного мужчины. – Что мне с ним делать? Куда его деть? На Риттае нет рабства, как я его домой повезу?

– Что хочешь, то и делай. Хочешь – пусть постель тебе греет. Хочешь – здесь запри.

– В грузовом отсеке?!

– Если он тебе не нужен, значит, сойдёт за груз. Или сразу перепродай, пока мы на станции. А я пойду, у меня ещё дел полно, иначе мы никогда из этого межгалактического болота не вылезем.