Роковой браслет

Глава 82. Неожиданное открытие.

Силуэт высокого, крепкого мужчины с бледным лицом, обрамленным каштановыми усами, вышел из темноты на освещенное луной пространство.

Мужчина быстро направился к беседке.

— Так это вы, — проговорил незнакомец, входя внутрь.

— Ну, что же случилось, мой дорогой друг?

— Я вам все расскажу, только подойдите поближе, чтобы никто нас не услышал.

Соледад, которая смотрела в просвет, оставленный листьями, увидела двух мужчин, сидевших на скамейке в центре круглой площадки.

Она не могла выйти из своего укрытия незамеченной, она должна была все услышать!

Ей ничего не оставалось, как смириться.

— Прежде всего, объясните мне, как это возможно, что мы еще не встречались в Эсбери, — сказал в этот момент обескураженный мужчина. — Я живу в вилле на пляже, в двух шагах от дома, где живете вы и ваша семья. Наши окна выходят друг на друга, мы соседи. Мы даже не подозревали об этом.

— Мы жили уединенно, стараясь ни с кем не знакомиться, — ответил Дюран.

— И мы тоже, — заявил незнакомец. — Но давайте перейдем к делу. Когда я видел вас в последний раз, Дюран, вы были бедным бесом. Вы были рады принять ребенка, которого я вам принес, потому что он приносил вам тысячу франков в месяц. А теперь я нахожу вас на самом элегантном морском курорте в Англии; бывший бедняк теперь человек, который живет как миллионер. Я навел о вас справки и знаю, что вы очень богаты.

— Так и есть, — ответил Дюран.

— Что ж, я поздравляю вас… и поскольку это очень сложно понять,

я должен предположить, что вы открыли золотую жилу.

— Послушайте, месье Жерар, — сказал Дюран, (Он сделал небольшую паузу). Я мог бы просто сказать вам, что меня осыпали наследством, ведь вы не сможете уличить меня в обратном, но вы всегда были моим другом и часто выручали меня, когда в моем доме не хватало денег. Почему бы не говорить с вами искренне? Конечно, я доверяю вашему благоразумию.

— Вы меня знаете, расскажите мне!

Затем Дюран рассказал, как в далекой Аргентине он и его жена нашли мертвого человека, которого, не колеблясь, лишили всего, что при нем было. После этого он удвоил украденное состояние, сыграв в казино Монте-Карло.

— Я рад вашей двойной удаче, Дюран, — сказал Жерар. Вы ведь больше не думаете о том, что вам нужно бегать по канатам или поднимать тяжести, не так ли?

— Могу сказать, что я забыл свою старую профессию. Мы с женой хотим хорошо воспитать и обучить наших детей, ведь они должны отправиться в большой мир.

— А как поживает малыш, которого я тебе поручил?

— Максимо? Очень хорошо. Он здорово вырос. Кстати, Жерар, предупреждаю тебя, что ты должен продолжать платить мне оговоренную сумму за малыша, даже если я разбогател. Вежливость не отменяет отваги. А теперь расскажи мне, что с вами стало. Ваши дела, должно быть, идут в гору, раз вы живете в поместье на пляже.

— У меня тоже необычная история, — сказал Жерар. Вы видели молодую леди, которая живет в вилле на Пляже?

— Вдова? — спросил Дюран. — Мы давно знаем, что маркиза живет в соседнем доме, и я видел ее несколько раз, но только издали. Она очень красивая женщина, Жерар! И я полагаю, что вы — с ней…?

— Да… Да, вернее, было так, — с горечью ответил Жерар. — Да, я говорил вам, Дюран, я никому не осмелился бы сказать об этом так, как вам. Когда я узнал, что вы в Эсбери, я сказал себе: Как мне повезло!

— Я вам нужен?

— Да, нужен.

— Зачем?

— Это деликатный вопрос, но я знаю, что в прежние времена вы прекрасно справлялись с подобными делами. И, кроме того, разве вы не хотели бы заработать сто тысяч франков?

— Сто тысяч франков! Такую сумму не каждый день найдешь на дороге! Чем я могу быть вам полезен?

— Я расскажу вам об этом позже. Прежде всего, скажу вам, что я приехал в Эсбери с маркизой, которая является моей невестой, и что мы договорились, что я стану ее мужем.

Не знаю, известно ли вам, что она миллионерша, и хотя золото меня тоже привлекает, дело в том, что я безумно влюблен в прекрасную маркизу. Я не могу вынести мысли о том, чтобы увидеть ее в объятиях другого. Ах, вы знаете меня, Дюран, я никогда не давал себя одолеть диким зверям; я никогда не склонюсь ни перед какой женщиной.

Дюран ответил, слегка улыбнувшись:

— Иногда женщина — более дикий и опасный зверь, чем любой другой; но из того, что вы мне рассказали, я понял, что маркиза хочет вас обмануть.

— Она хочет избавиться от меня, — сказал Жерар, — потому что влюблена в красивого, знатного аристократа. Я не думаю, что она его любит, но мысль о том, что она станет женой лорда, бесконечно льстит ей.

— Жена лорда! Ну, разве это не больно! По-моему, ни о чем лучшем и мечтать невозможно. Мой бедный Жерар! Я думаю, у вас нет другого выхода, кроме как уехать отсюда.

— Вы плохо знаете своего старого друга. Я не сдаюсь;

Маркиза в моих руках. Я могу потерять ее, если она будет продолжать обманывать меня… но я хочу заполучить не ее. Во чтобы то ни стало.