Роль злодейки для финального босса

Глава 3

Сердце тоскливо сжалось, осознав безысходность ситуации.

«Всего десять процентов… — лихорадочно билась мысль. — Ничтожный шанс».

Но перспектива позорно расплакаться на глазах у этих лицемеров злила еще сильнее. Мой статус и без того пробил дно, а перед глазами уже предательски мигнуло системное оповещение: -15 очков репутации.

Я всей душой ненавидела эту сцену!

В игре она всегда казалась притянутой за уши, картонной, но сейчас эта фальш грозила обернуться для меня реальной плахой. Выбирать было не из чего.

Я сделала глубокий вдох, вскинула подбородок и пошла ва-банк.

— Это не я! — мой голос прорезал тишину гостиной, звонко и твердо. Я обличительно указала на Аниссу. — Ищите того, кому действительно выгоден этот цирк! Впрочем, Ваше Высочество, вероятно, уже назначил виновную, не так ли? Прошу, не разочаровывайте меня еще сильнее своей предвзятостью.

Эффект превзошел все ожидания. Идеальное лицо Люциана исказилось от гнева, а на губах эльфийки расцвела ядовитая, удовлетворенная улыбка.

Воздух в комнате затрещал от разлитой магии света.

Допекла. Я внутренне сжалась, готовясь к тому, что светлый принц сейчас просто наотмашь ударит меня по лицу. Отличный выйдет финал: злодейка повержена, публика ликует. И плевать, что я закончу игру первой...

— Как ты смеешь?! — прошипел Люциан, задыхаясь от возмущения. — Нагло врать мне в лицо! Я сам видел…

Но я его уже не слушала. Мой взгляд намертво прикипел к испорченному рукаву Аниссы. Что-то щелкнуло в памяти.

Система в четвертом варианте ответа услужливо подсунула мне аргумент про «полынь». Но здесь... здесь пахло жженой смолой!

Настоящая порча, базовое проклятие тьмы, всегда оставляла после себя едкий, горький шлейф полыни. А смола — это алхимия. Это дешевая, грубая подделка, имитация темной магии!

«Да вы издеваетесь! — мысленно взвыла я. — Даже подставить нормально не смогли, бракоделы!»

Это была топорная фальшивка. И если я прямо сейчас не разверну ситуацию на сто восемьдесят градусов, эта фальшивка доведет меня до преждевременного финала. В этом мире злодейка всегда виновата по умолчанию. Дышишь не в том ритме на другом конце Академии? Заговор!

— Ваше Высочество, приглушите свои эмоции и просто принюхайтесь! — резко перебила я принца, шагнув вперед. Толпа ахнула от такой дерзости. — Взгляните внимательнее на платье леди Лейн. Разве истинная порча оставляет после себя запах плавленой смолы?

Я сделала многозначительную паузу.

— Это дешевая алхимическая печать-обманка! Ее без труда поставит любой первокурсник. Кто-то неумело сымитировал темную магию, чтобы очернить мой Дом. И как ловко этот «некто» начал манипулировать толпой, едва прозвучало первое, абсолютно безосновательное обвинение! Браво, я готова аплодировать стоя.

Я блефовала и переигрывала, но театральность сейчас была моим единственным щитом.

В наступившей тишине стало слышно, как потрескивают магические светильники под потолком. Люциан замер. Его лицо вытянулось — он явно не ожидал контраргументов. Светлый принц привык, что я общаюсь с ним исключительно на языке истерик и слепой ревности, а не сухих фактов.

Конечно, я не питала иллюзий, что настоящий организатор сейчас выйдет в центр зала с повинной. В оригинальной игре этот инцидент всегда заминали, оставляя грязное пятно на моей и без того запятнанной репутации. Знание будущего не давало мне безопасности — оно лишь показывало, сколько капканов расставлено на моем пути.

— Что за бред… — начал было приходить в себя Люциан, но его голос потонул в другом.

Новом. Спокойном. И таком глубоком, что от его вибрации по коже пробежал мороз.

— Она абсолютно права.

Голос раздался от дверей гостиной.

— Минус десять баллов с вашего факультета, адепт Д’Арк. Кто, говорите, называл вас лучшим на потоке? Боюсь, к вашим преподавателям накопилось слишком много вопросов.

Все как по команде повернули головы.

В дверном проеме, непринужденно прислонившись плечом к косяку, стоял тот, кого я меньше всего ожидала и желала сейчас увидеть.

{Внимание! Обнаружен ключевой персонаж: Раймонд дар Рашерр. Декан Тёмных искусств. Маг Духа. Раса: Дракон.}

Самый молодой декан в истории Академии. Непростительно красив, холоден, дьявольски умен, а его язвительность разила не хуже клинка. В игре он решал подобные проблемы щелчком пальцев. И в этом крылась колоссальная, смертельная проблема.