Роль злодейки для финального босса

Глава 10

Я на полном ходу вылетела из-за угла и… мгновенно ощутила, как на меня обрушилось нечто холодное и влажное.

Застыв на месте от неожиданности, я судорожно вдохнула, ожидая едкого запаха зелий или, чего доброго, кислоты. Но никакого постороннего аромата не было — это оказалась простая, до ломоты в костях ледяная вода.

У моих ног со звоном разлетелись куски массивного хрустального вазона. Вода залила глаза, иссиня-черные волосы жалкими сосульками прилипли к щекам, а роскошное платье с форменной мантией факультета Тьмы мгновенно намокло и стало невыносимо тяжелым.

Из боковой ниши выскочил бледный слуга с донельзя перепуганным лицом.

— Простите, леди! Я… я просто нес его на замену, а он… он сам выскользнул!

«Он сам». Ну разумеется. «Статистическая аномалия», как любила выражаться Система. Классическая, дешевая подстава для злодейки первого уровня.

Сцепив зубы так, что скрипнула эмаль, я поплелась дальше по коридору.

За спиной тут же послышались сдержанные смешки и перешептывания стайки адептов. Мой шанс на триумфальное появление упал до абсолютного нуля. Я представляла собой донельзя комичное зрелище — мокрая, злая кошка, отчаянно пытающаяся сохранить остатки аристократического достоинства.

Я отлично помнила эту сцену из игры. Времени на то, чтобы вернуться в комнату и переодеться, было невозможно — система просто не позволила бы, да и декан Светлых не упустил бы шанса отчислить меня за срыв церемонии.

Массивные, окованные бронзой двери Главного Зала возвышались прямо передо мной. Я глубоко, прерывисто вдохнула, собирая волю в кулак, и с силой толкнула створки.

Сотни глаз мгновенно уставились на меня. Огромный зал, заполненный адептами в форменных мантиях всех цветов радуги, замер в напряженном ожидании. На возвышении для преподавателей стоял сухощавый мужчина с короткой жесткой щетиной и в строгих очках — магистр Грегор Партариос. Декан светлого факультета. При виде меня его лицо исказилось в гримасе высокомерия и брезгливости.

Рядом с ним, чуть поодаль, стояла остальная элита Академии. И среди них…

Мой взгляд помимо воли зацепился за него. Высокий, широкоплечий, с небрежно отброшенными назад волосами цвета воронова крыла. Раймонд. Куратор, декан Тьмы и будущий финальный босс. Тот, кого по сюжету должна была до безумия полюбить оригинальная Агнесса.

Раймонд скучающе осматривал помещение, не задерживая внимания ни на чем конкретном. Но когда в зал ввалилась я, его взгляд остановился. В этих бездонных, темных глазах на этот раз не было ледяной насмешки, как в нашу прошлую встречу. Только острый, пронизывающий интерес и что-то еще, что заставило золотисто-янтарное пламя дракона вспыхнуть на дне его зрачков.

Он прищурился, глядя на меня… или, скорее, вокруг меня. Словно разглядывал нечто иное, скрытое от глаз простых смертных. Его губы едва заметно шевельнулись, и я, холодея, успела прочитать по ним:

«Любопытно… Брешь? Что произошло?»

Меня будто ударило разрядом тока. Он видел! Он видел не просто мокрую, жалкую неудачницу. Его древняя магия Духа видела сбой в матрице этого мира! Но что он сказал дальше, я разобрать не смогла.

— Леди Агнесса! — прогремел на весь зал голос Грегора, усиленный акустикой, заставив меня вздрогнуть. — Вы не только сочли возможным опоздать на Церемонию открытия нового учебного года, но и явились сюда в таком… абсолютно неподобающем виде! Объяснитесь немедленно!

В воздухе тут же зависло мерцающее системное уведомление, услужливо предлагающее варианты моего унижения:

{Выберите реплику: }

{1. Оправдаться и расплакаться. Шанс успеха: 20%.}

{2. Истерично обвинить слугу. Шанс успеха: 10%.}

{3. Нагло заявить, что это мелочи. Шанс успеха: 30%.}

Я, взрослая женщина, прожившая тридцать лет в реальном мире, не собиралась позволять какому-то куску алгоритма дергать меня за ниточки, заставляя отыгрывать роль истерички.

Декан Грегор Партариос буравил меня тяжелым взглядом из-под очков. В игре о нем говорилось вскользь, но именно этот светлый маг чаще всего подкидывал «рояли в кустах» главным героям. И именно он, по канону, должен был нанести последний, смертельный удар чудовищу из Бездны... то есть Раймонду.

— Мои искренние извинения, магистр, — ровным, ледяным тоном произнесла я. С интонацией, с которой люди на ресепшене обычно посылают к черту особо скандальных клиентов.

В зале повисла мертвая тишина. Толпа жаждала яркого, позорного зрелища и истерики злодейки, но вместо этого получила лишь холодную, пугающую вежливость со скрытой насмешкой.

Я краем глаза приметила стайку светлых адепток, которые радостно перешептывались секунду назад — сейчас они нервно переминались с ноги на ногу. Ничего, с этими пигалицами я разберусь позже.

Мой взгляд снова скользнул к Раймонду. Его идеальные брови медленно поползли вверх, а на губах дрогнула откровенно заинтригованная улыбка.

«Эх, ну что за мужчина, а? — мысленно взвыла я. — А как же мое сердце? Никакой пощады женской психике! Если бы ты по канону не должен был меня убить, мы бы точно подружились!»